天璇王朝的帝都，玉京。
巍峨的城墙在冬日的薄雾中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽。相较于北境磐石堡的肃杀与苍凉，玉京繁华依旧，车水马龙，人声鼎沸，似乎并未受到边境战事和皇帝重伤消息的太多影响。但若细看，便能发现巡城卫兵的数量增加了，一些高门府邸门前车马往来也透着一丝不同寻常的频繁与隐秘。
萧璟一行人的到来，并未大张旗鼓，却依然在平静的湖面投下了一块巨石。
他甫一入城，甚至还未回到自己被封为亲王后赐下、却鲜少居住的璟王府，一道来自宫中的口谕便已等在城门处——太后召见。
慈宁宫内，暖香馥郁，与北境的苦寒截然两个世界。当朝太后，并非萧琰与萧璟的生母，而是先帝的继后，出身显赫的成国公府。她端坐于凤座之上，保养得宜的脸上带着温和的笑意，眼底却是一片精明的打量。
“璟儿回来了？快，到哀家跟前儿来，让哀家好好瞧瞧。”太后语气慈爱，“北境苦寒，听说你又受了伤，可把哀家心疼坏了。”
萧璟依礼参拜，姿态恭谨：“劳母后挂心，儿臣无碍。”
“唉，说起来，皇帝在北境遭此大难，真是国之不幸。”太后拿起帕子，轻轻按了按眼角并不存在的泪痕，“幸好有璟儿你力挽狂澜，抢回灵药，救了皇帝，又稳定了北境局势，真是我天璇的栋梁，萧家的功臣啊！”
她话语里的赞赏几乎要溢出来，但萧璟心中却是一片清明。这位太后与成国公府关系密切，而成国公正是京中流言和异动的主要推手之一。这番看似关怀赞赏的话语，底下藏着多少试探与算计，不言而喻。
“母后谬赞，儿臣愧不敢当。北境大捷，全赖皇兄运筹帷幄，前线将士用命，儿臣不过是恪尽职守，略尽绵力。”萧璟回答得滴水不漏，将功劳尽数推给萧琰和将士。
太后笑了笑，不再纠缠此事，话锋一转：“皇帝伤势未愈，需在北境静养，这朝中大事，总不能一直悬着。如今你回来了就好，你是皇帝亲弟，身份尊贵，又立下大功，正该为皇帝分忧，替陛下坐镇朝堂才是。”
“儿臣惶恐，才疏学浅，恐难当此重任。一切还需等皇兄回京定夺。”萧璟再次谦辞，心中警铃大作。太后这是要把他架在火上烤，坐实他“代掌朝政”的名头，进一步催生流言。
“诶，都是自家人，不必过谦。”太后摆摆手，语气依旧温和，却带着不容拒绝的意味，“如今这京城里，就属你身份最是合适。况且，这也是皇帝的意思，不是么？”
她最后一句，意味深长地看着萧璟。
萧璟心中一凛。萧琰让他先行返京，果然被各方解读出了不同的信号。太后此举，既是拉拢，也是逼迫。
他正欲再次开口，殿外传来通报声：“成国公求见太后娘娘。”
太后眼中闪过一丝得意，笑道：“快请。”
须发皆白、身着国公朝服的成国公大步走入殿内，目光如电，先是向太后行礼，随即落在萧璟身上，带着一种审视与评估。
“老臣参见太后，参见璟亲王殿下。”成国公声音洪亮，带着久居上位的威势，“殿下平安归来，实乃朝廷之幸。殿下在北境力挫北戎，扬我国威，老臣佩服！”
又是一顶高帽扣下来。
萧璟面无表情地回礼：“国公爷过奖。”
寒暄几句后，成国公果然将话题引向了朝政：“殿下既然回京，如今陛下养伤在外，朝中诸多事务亟待处理，尤其是年关将近，各地官员考核、赋税入库、祭天大典等诸多事宜，还需殿下主持大局啊。”
他与太后一唱一和，步步紧逼，就是要将萧璟推到前台，承担起“监国”的职责。
萧璟心中冷笑，面上却依旧平静：“国公爷，皇兄虽在北境，然圣心独运，自有安排。本王返京，一是奉旨安定人心，二是需将北境军务详情禀明朝廷。至于主持朝政……非本王职责所在，亦不敢僭越。一切政务，仍按旧例，由内阁与六部协商处理，若有难以决断之事，快马报予皇兄定夺即可。”
他这番话，明确划清了界限——他回来是“禀报”和“安定人心”的，不是来“监国”的，将皮球又踢了回去，同时牢牢将最终决策权系于远在北境的萧琰身上。
太后和成国公显然没料到萧璟如此油盐不进，态度这般坚决。两人交换了一个眼神，太后脸上的笑容淡了些：“璟儿倒是谨慎。也罢，既然你执意如此，那便依你。只是这京城人心浮动，还需你多多费心安抚才是。”
“儿臣分内之事。”萧璟躬身。
从慈宁宫出来，萧璟只觉得比在拜月山厮杀还要疲惫。这玉京城里的刀光剑影，无形无质，却更加凶险。
回到久违的璟王府，府内管事下人早已得到消息，跪迎一片。季文正和沈玠也已在内书房等候。
“殿下！”见到萧璟安然归来，两人都是松了口气，但看到他眉宇间的疲惫与冷峻，心又提了起来。
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