春耕时节将至，泉南镇内外一片繁忙景象。苏婉筹备山地种植，首要难题便是肥料。咖啡树虽不似庄稼需肥若渴，但要在新垦山地扎根生长，底肥至关重要。她瞄准了镇外几家大牲口棚积攒了一冬的厩肥，那都是上好的有机肥，发酵充分，肥力温和持久。
不料，她派人去接洽购买时，却接连碰了软钉子。那几家牲口棚的管事要么推说肥已订出，要么就将价格抬得极高，言语间还透着几分古怪的底气。
“婉儿，这事透着蹊跷。”周文焕皱着眉从外面回来，“我亲自去问了两家，平日里相熟的王管事说话也支支吾吾，像是有人提前打过招呼。”
苏婉放下手中正在筛选的咖啡种子，眸光一闪：“是钱万贯？”
“十有八九。”周文焕点头，“他名下有几个庄子，也用得上这些肥。他这是想卡住我们的脖子，让我们的山地种不下去。”
铁柱气得攥紧拳头：“这老匹夫！尽使这些下作手段！没有好肥，咱们的树苗怎么长？”
苏婉却不见慌乱，她走到窗边，看着后院暖棚里长势良好的咖啡苗，沉吟片刻，忽然问道：“铁柱哥，我记得你说过，云雾坳那条山溪上游，有一片野竹林，每年春笋发时，落下的竹叶很厚？”
铁柱一愣：“是啊，那竹林可大了，竹叶落了没人要，年年烂在地里。”
“娟子，”苏婉又转向娟子，“你去打听一下，镇上专门收夜香（人粪尿）的老葛头，最近是不是也被钱家打过招呼？价格可有变动？”
娟子应声去了，不一会儿回来禀报：“姑娘猜得没错！老葛头说钱家管家前几日找过他，让他把今年的夜香都留着，价钱好说。老葛头不敢得罪钱家，正为难呢。”
苏婉闻言，唇角反而勾起一抹了然的笑意。她转身对周文焕和铁柱道：“钱万贯想垄断肥源，我们就另辟蹊径。他不让我们用牲口粪和夜香，我们便用这满山遍野、无人问津的‘青肥’和‘绿肥’。”
她详细解释道：“那竹林里的落叶，腐烂后是极好的酸性腐殖土，正合咖啡树喜微酸土壤的习性，可作基肥。此外，山间许多野草，如紫云英、苜蓿嫩芽，乃至一些豆科植物的藤蔓，刈割后可直接埋入土中，或渥制堆肥，都是上佳的绿肥来源，肥效不亚于厩肥，还能改良土壤。”
周文焕眼中露出惊喜：“此法甚妙！取材于山，用之于山，成本低廉，还避开了与钱万贯的正面冲突！”
“不止如此。”苏婉眼中闪过狡黠的光，“铁柱哥，你明日就去寻石根，让他带着坳口那几户山民，趁着农闲，去收集竹叶、刈割合适的野草，我们按斤收购，价格定得公道些。再让老葛头悄悄传话出去，就说苏记今年高价收购各种草木灰、灶灰、烂菜叶、豆渣等杂肥。”
铁柱恍然大悟：“我明白了！婉儿你是要绕开钱家控制的肥源，发动山民和镇上的普通人家！这些东西零散，钱家就是想垄断也垄断不过来！还能让山民和些贫苦人家多个进项！”
“正是。”苏婉笑道，“我们不仅要自己解决肥料，还要让钱万贯知道，他想靠这点手段拿捏我们，是打错了算盘。对了，收购时放出风去，就说苏记试种新药材，需要多种肥料试验效果，越多越好。”
消息一出，果然在泉南镇和周边山村引起了不小反响。山民们没想到那漫山遍野的落叶野草也能换钱，纷纷行动起来。镇上一些贫苦人家也将平日无处堆放、只能丢弃的灶灰、烂叶等收集起来，送到苏记指定的收集点。不过几日功夫，苏记工坊后院便堆起了好几座小山似的“新式”肥料。
钱万贯得知此事，气得在家里摔了杯子，他没想到苏婉竟如此刁钻，完全不按常理出牌，将他精心布置的封锁轻易化解于无形。
周文焕看着那堆积如山的肥料，对苏婉笑道：“婉儿，你这‘以农村包围城镇’的肥料策略，真是绝了！钱万贯这次，怕是偷鸡不成蚀把米。”
苏婉检查着一筐散发着清香的腐熟竹叶，语气轻松：“周伯伯，这做生意也好，种地也罢，有时候不能只盯着大家都争抢的那几条路。换个方向，或许就能发现一片无人竞争的蓝海。您看，这些肥料，不比那些厩肥差，还更贴合我们的需要呢。”
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