解决了蜂蜜危机，苏记饮子铺的生意回暖如初，甚至因着这番波折，更添了几分忠实的客源。然而，苏婉心中那根弦却绷得更紧了。她深知钱万贯睚眦必报的性子，绝不会因一次失利而收手，此刻的平静，不过是暴风雨前的酝酿。
果然，不出五日，泉南镇最热闹的市口，便支起了一个崭新的茶摊，粗布幌子上歪歪扭扭写着“茉莉香奶”四个大字，价格竟比苏记的“茉莉奶绿”便宜了近一半。摊主是个眼生的汉子，吆喝得格外卖力。
“婉丫头，你快去看看！那起子黑心肝的，竟敢明目张胆地学咱们！”铁柱从外面跑回来，气得脸红脖子粗，拳头攥得咯咯响，“我凑近闻了闻，那味儿冲得很，根本不是咱们用真花窨出来的香！”
苏婉正核对这个月的账目，闻言笔尖一顿，抬眸间并无太多意外。“走，去看看。”她放下笔，神色平静地起身。
铺子外阳光正好，那新摊子前竟也围了不少人，多是图便宜的脚夫和些好奇的孩童。苏婉站在不远处，看着那摊主将浑浊的、带着一股不自然香气的乳白色液体舀给客人，目光沉静。
娟子跟在她身后，忧心忡忡：“碗姐，这……咱们的生意怕是要被抢去不少。”
“抢不走的。”苏婉轻轻摇头，唇角甚至牵起一丝极淡的笑意，“他们只学了个名字，偷了个形似。真正的好东西，靠的是内里的实在。”她转身往回走，语气果断，“铁柱，去寻一块平整的木牌来。娟子，把咱们窖藏的最好那批茉莉花茶取一小罐出来，再备一小壶鲜奶。”
回到铺子，苏婉亲自动笔，在木牌上用工整清秀的楷书写下几行字：“苏记首创，茉莉奶绿。取明前绿茶，三窨三提，佐以新鲜牛乳，清甜自然，绝无香精勾兑。”写罢，她让铁柱将木牌立在柜台最显眼处。
接着，她又取过一块稍小的水牌，用彩墨勾勒出几笔远山云雾的意境，上书“新品·山岚雾雨”，下面一行小字：“幽谷奇兰，清冷入茶。每日限供十盏，价凭客赏。”
“限供？还价凭客赏？”铁柱瞪大了眼，有些不解。
“物以稀为贵。”苏婉解释道，“这‘山岚雾雨’用的是极难得的幽谷草窨制，量少，味道也独特，并非人人能欣赏。如此做法，方能显出它的与众不同，吸引真正懂行的风雅之士。”她顿了顿，又道，“至于那仿冒的摊子，不必与他们纠缠降价，我们只须让客人明白，何为真，何为正，何为上品。”
这应对之法果然精妙。那“茉莉香奶”摊子初时热闹了两日，但尝过的人大多觉得那香味腻人，口感单薄，远不如苏记的醇厚自然，回头客寥寥。而苏记门前立起的木牌，如同无声的宣言，让过往行人皆能看清二者的区别。更有那追求风雅的文人茶客，被“山岚雾雨”那缥缈的名号和“限供”的噱头所吸引，纷纷前来尝鲜。一盏清洌冷香、回味悠长的茶汤下肚，无不啧啧称奇，苏记饮子铺格调顿升。
仿冒的摊子没几日便支撑不住，灰溜溜地撤走了。铁柱和娟子这才彻底信服，对苏婉的远见和手段敬佩不已。
生意上的风波暂平，后院的希望却在悄然生长。这日，苏婉照例去查看咖啡苗，金老农正蹲在苗床边，小心翼翼地用竹签松土，脸上每条皱纹都舒展开来。
“丫头，快来瞧！”见苏婉过来，金老农连忙招手，指着几株长势尤其健壮的咖啡树苗，压低了声音，带着难以抑制的喜悦，“瞧见没？叶腋底下，又冒出了不少小青果，比上回多多了！”
苏婉凑近细看，果然，在浓绿的叶片遮蔽下，藏着许多米粒大小、青翠欲滴的小果实，簇拥在一起，显得生机勃勃。她伸出手指，极轻地碰了碰那冰凉光滑的果皮，心中涌起一股难以言喻的激动。这些看似微小脆弱的果实，承载着她连接两个世界的梦想，是她在这片古老土地上播下的、关于未来的种子。
“金伯，辛苦您了。”苏婉声音里带着由衷的感激，“照这般长势，明年或许真能有所收获。”
金老农咧开嘴，露出稀疏的牙齿：“是这些苗子自己争气，也是丫头你带来的法子好。放心，有老汉在，定叫它们顺顺当当地长大。”
然而，树欲静而风不止。就在苏婉为咖啡苗的长势欣喜时，周文焕带着一身疲惫与怒意，从邻县匆匆赶回。
“碗姐儿，出事了！”他一进后院，也顾不得擦汗，语气急促，“我们合作的那家花圃，昨夜不知怎的走了水，虽发现得早，只烧毁了一小片外围的灌木，但老圃主年事已高，受此惊吓，当场就病倒了。”
苏婉心头一紧：“人可要紧？”
“人是救过来了，但需卧床静养。”周文焕面色阴沉，“麻烦的是，他那个一向游手好闲的儿子，这两日频频与钱家的人接触。钱万贯放出话来，只要他们停止向我们供应香花，钱家不仅愿意以高出市价三成的价格包销他们所有的产出，还会帮他们打通州府的销路。”
又是钱万贯！这次竟用上了纵火恐吓、利诱其家人的卑劣手段！苏婉只觉得一股寒气从心底升起，指尖微微发凉。她闭了闭眼，强迫自己冷静下来。愤怒无用，唯有应对。
“那老圃主的意思呢？”她深吸一口气，问道。
“老圃主倒是重信义之人，病榻上还让人传话，说与苏记的合作既已应承，便不会更改。”周文焕叹了口气，眉头紧锁，“可他那个儿子，本就嫌种花辛苦，利薄，如今被钱家许下的重利迷了眼，又在老父病中，只怕……迟早要动摇。”
苏婉沉默片刻，再睁开眼时，眸中已是一片清明与决断。“周伯伯，劳您立刻备车，我亲自去邻县一趟，探望老圃主。”她不能坐视这稳定的香花来源被掐断，更不能让钱万贯觉得她苏婉是可随意拿捏的软柿子。有些局面，必须亲自去稳住，有些人心，必须亲自去争取。
阳光透过院中的梨树，在她素净的衣裙上投下斑驳的光影。十六岁的少女身姿挺拔，眉宇间已有了历经风雨后沉淀下的沉稳与力量。前方的路注定不会平坦，但她既已选择了前行，便无惧这些潜藏在暗处的桩棘。
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