品鉴会带来的喧嚣与赞誉，如同潮水般涌来，又渐渐归于平日的忙碌与充实。苏记饮子铺门前依旧车水马龙，“茉莉奶绿”与“双色果仁糕”的名声不胫而走，甚至有了“泉南双绝”的美誉。州府的订单如雪片般飞来，周文焕整日笑得合不拢嘴，忙着调度货物，开辟新的商路，仿佛看到了苏记产品行销南北的盛景。
然而，在这片繁华之下，苏婉心中最柔软、最紧绷的一根弦，始终系在后院那方经过改造、如今更显生机勃勃的暖棚里。那株“希望一号”岭南幼苗，在经历了漫长的等待与精心的呵护后，枝头那几簇洁白玲珑的花朵，终于在某一个静谧的午后，开始悄然凋谢。花瓣无声地飘落，融入泥土，留下的，是那曾经承载花蕊的、略显孤零零的深色花蒂。
苏婉几乎是在第一时间就发现了这个变化。她的心猛地提到了嗓子眼，每日进出暖棚的频率更高了，有时甚至端着饭碗，也要蹲在苗圃边看上许久。金老农依旧沉默寡言，但观察得更勤，那双粗糙的手抚过枝条时，也带着前所未有的谨慎。
“金爷爷，这花谢了……是成，还是没成？”苏婉的声音里带着自己都未察觉的颤抖，目光紧紧锁着那几个凋零后的节点。
金老农眯着眼，凑得极近，几乎将脸贴到了枝条上，仔细审视着那几个比针尖大不了多少的、颜色略深的小点。他没有立刻回答，只是用指甲小心翼翼地、轻轻刮蹭了一下其中一个节点周围的些许残留物。良久，他才缓缓直起腰，沙哑的嗓音带着一丝不易察觉的松弛：“有点意思。你看这里，”他指着其中一个节点，“颜色是不是比旁边深一点？摸着，是不是有点实感，不是空瘪的？”
苏婉连忙依言，用指尖极轻地触碰，那触感微乎其微，但她似乎真的感觉到了一点极其细微的、与周围柔软组织不同的实心感。“好像……是有点不一样！”她的眼睛瞬间亮了起来。
“成了。”金老农终于给出了肯定的答案，古板的脸上那丝笑意加深了些许，“坐住果了。虽然就这三五个，但第一步，算是迈过去了。”
“坐果了！真的坐果了！”巨大的喜悦如同烟花在苏婉脑海中炸开，让她一时竟有些眩晕。她紧紧盯着那几个几乎可以忽略不计的、青涩到极致的小点，眼眶微微发热。从几颗来自遥远岭南、其貌不扬的种子，到破土、生叶、抗虫、开花，再到如今这象征着生命延续的青果初结，每一步都凝聚着她的期盼、金老农的心血、铁柱的汗水。这不仅仅是几颗果实，这是她跨越千山万水、追寻异域风味的梦想，第一次在这片土地上，结出了实实在在的、哪怕极其微小的希望之实！
她深吸了好几口气，才勉强压下激动的心绪，转向金老农，语气郑重得近乎宣誓：“金爷爷，大恩不言谢！接下来，我们该如何做？请您吩咐！”
金老农点了点头，神色恢复了一贯的严谨：“果子坐住了，是好事，也是娇气的时候。水，要比之前更控着点，土见干再浇，一次不能多，怕烂根，也怕果子裂。肥，用我新配的那份稀薄的豆饼水，每隔十天，沿着盆边慢慢浇一点，不能沾到叶子和果子。光照要足，但不能暴晒，通风更要紧，一点闷气都不能有。”他顿了顿，加重了语气，“尤其要防鸟防虫，这小东西，现在最是香甜（对昆虫鸟类而言）。”
“铁柱哥！”苏婉立刻扬声唤来正在前院帮忙搬货的铁柱，“快，去找最细密透光的纱罗，给这株苗单独罩个小帐子！另外，每日早晚巡查暖棚，发现有虫子或者鸟雀靠近，立刻驱赶！”
“好！包在我身上！”铁柱拍着胸脯保证，看向那几颗小青果的眼神，也充满了守护的责任感。
接下来的日子，苏婉几乎将暖棚当成了第二个家。她严格按照金老农的指导，小心翼翼地控制着水分，像呵护婴儿般伺候着那几颗日渐膨大、却依旧青涩的果实。她记录下每一天果实的细微变化，颜色是否更青翠了一分，体积是否又圆润了一毫。她甚至不敢用手直接触碰，生怕自己掌心的温度或力道会伤害到它们。
与此同时，铺子的生意她也没有丝毫放松。“茉莉奶绿”的火爆让她看到了茶与奶结合的广阔前景，她开始尝试用不同的茶底，如醇厚的乌龙、清洌的龙井，来制作不同风味的“奶绿”系列。她还根据时令，推出了限定的“荔枝红玉”（荔枝果肉与红茶搭配）和“蜜瓜清露”（蜜瓜与绿茶搭配），同样受到了热烈欢迎。
周文焕看着苏记不断推陈出新，生意蒸蒸日上，心中感慨万千，一次闲聊中对苏婉叹道：“碗姐儿，你这脑子，真是生来做生意的料。别人是守成，你是开拓，总能找到新的路子。”
苏婉只是谦逊一笑：“周伯伯过奖了，不过是些取巧的心思，迎合大家的口味罢了。”她心里清楚，无论是后院那几颗尚显稚嫩的青果，还是铺子里这些琳琅满目的饮子，都是她安身立命的根本，是她通往更广阔天地的阶梯。
偶尔，在夜深人静，盘点完一日账目，或是记录完青果的生长数据后，苏婉会不自觉地摩挲一下腰间那枚温润的玉如意。安王萧景琰的身影，连同他那句“安神静气”，会悄然浮上心头。他的出现总是带着一种难以言喻的精准和力量，如同暗夜中的灯塔，虽遥远，却在她需要时，投来一束清晰的光。这份来自云端的关注，让她在应对凡俗琐事和明枪暗箭时，心底深处，总保留着一份异样的安定，以及一丝连她自己都尚未完全明晰的、隐秘的期待。那几颗青涩的咖啡果，与她心中那份悄然滋长、同样青涩的情愫，仿佛在平行生长，等待着成熟与收获的那一天。
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