营地的短暂安宁被彻底打破。
重伤的学生被紧急送回基地救治，生死未卜。其余人人心惶惶，再无睡意。教官们加强了巡逻和戒备，气氛凝重得如同绷紧的弦。
林夜没有休息，他回到刚才腐爪狼突破的屏障缺口处，仔细观察。苏清月也跟了过来，指尖凝聚寒气，感知着空气中残留的能量痕迹。
“屏障是从外部被强行撕裂的，能量残留很淡，但……有微弱的空间波动。”苏清月轻声道，眉头微蹙，“不像是单纯靠蛮力破坏。”
林夜蹲下身，触摸着地面上一处不起眼的焦黑痕迹，那里的泥土呈现出不自然的晶体化。“是某种腐蚀性极强的能量，瞬间融穿了屏障。那头狼只是被当成了吸引注意力的炮灰，真正的突破点在这里。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。教团的手段，比他们想象的更加狡猾和专业。
“必须找到污染的源头。”林夜站起身，目光投向黑暗深邃的林海，“否则，袭击只会越来越频繁，越来越强。”
就在这时，负责通讯的教官脸色难看地走了过来：“刚刚接到基地通知，其他几条路线上建立的临时营地也遭到了不同程度的袭击，均有人员伤亡。指挥部怀疑，这不是偶然，而是有组织的清除行动，目的是将我们困在核心区域外围，或者……逼迫我们进入某些特定区域。”
地图被铺开，所有遇袭点被标记出来，隐隐形成一个包围圈的态势，而包围圈的中心，指向林海深处一片名为“腐朽沼泽”的未探明高危区域。
“腐朽沼泽……”一位资深教官脸色发白，“那里环境极端恶劣，变异生物异常强大，之前几次勘探队都损失惨重，被迫退回。如果污染源头真的在那里……”
“我们必须去。”林夜突然开口，语气坚定，“被动防御只会被逐个击破。只有找到源头，才能阻止事态恶化。”
几名教官看向他，眼神复杂。他们承认林夜的实力，但这毕竟太危险了。
“我同意。”苏清月清冷的声音响起，“污染正在扩散，等待支援可能来不及。我们可以组成一支精锐小队先行侦查。”
叶红绡也跳了出来：“我也去！我的火焰对付那些腐烂植物最有效！”
经过短暂的争论和向指挥部请示，方案最终确定。由林夜、苏清月、叶红绡，以及两名经验丰富的军方侦察兵和一位擅长治疗与净化的学员组成一支七人精锐小队，即刻出发，前往腐朽沼泽方向进行侦查。大部队则固守营地，等待进一步指令。
小队趁着黎明前的最后黑暗，悄然离开营地，潜入密林。
越靠近腐朽沼泽方向，环境变得越发诡异和恶劣。树木扭曲变形，枝叶枯萎发黑，地面上覆盖着那层恶心的灰黑色菌毯，空气中弥漫着浓烈的腐臭和一种令人头晕目眩的甜腻气息。普通的净化符箓效果越来越差。
两名侦察兵经验丰富，不断避开潜伏的变异生物和危险的毒沼。治疗学员则时刻准备着为众人驱散侵入体内的微弱污染。
途中，他们遭遇了几波被深度污染的变异生物，实力远超之前。有一群拳头大小、甲壳坚硬、口器能喷射腐蚀酸液的毒蜂；还有一株伪装成普通树木、枝条如同触手般灵活、能释放麻痹孢子的巨大捕食植物。
战斗艰苦而短暂。林夜的星辰雷霆对污染有着显着的净化效果，往往能一击重创敌人。苏清月的极致冰封能有效限制它们的行动。叶红绡的烈焰负责清理和净化战场。小队配合越发默契，但消耗也极大。
“这里的污染浓度太高了，普通生物根本无法生存，它们……似乎是被强行改造和侵蚀的。”治疗学员脸色苍白地分析道。
终于，在中午时分，他们穿过一片彻底死去的枯木林，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
那是一片望不到边际的、翻滚着墨绿色泡沫的沼泽。沼泽的水面漂浮着动物的尸骸和腐烂的植物，咕嘟咕嘟地冒着毒气。而在沼泽的中央，赫然矗立着一座完全由惨白兽骨、扭曲树木和漆黑岩石搭建而成的、约莫三人高的粗糙祭坛！
祭坛的中央，镶嵌着一颗不断搏动着的、篮球大小的暗红色肉瘤！肉瘤表面布满了扭曲的血管和不断开合的裂隙，散发出浓郁到极致的、令人作呕的深渊气息！肉眼可见的灰黑色能量波纹正以它为中心，源源不断地向外扩散，污染着周围的土地和空气！
祭坛周围，跪伏着十几道身披破烂黑袍的身影，正在低声吟诵着某种亵渎的祷文！他们的身体或多或少都有些异化，有的长出了额外的肢体，有的皮肤覆盖着鳞片——正是深渊教团的成员！
而在祭坛旁边，还匍匐着几头体型庞大、气息恐怖的变异生物，它们眼神呆滞，显然已被完全控制，充当着守卫的角色。
“那就是污染源！”一名侦察兵压低声音，带着难以置信的惊骇，“他们在用那个东西主动扩散污染！”
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