乔晚湄指尖凝着淡紫色的灵力，在前方劈开一道隐蔽的结界入口。
苏景辞紧随其后，跨过结界的瞬间，周遭的气息骤然变换——原本萦绕周身的尘世喧嚣尽数褪去，取而代之的是清冽的草木香，混着一丝若有若无的狐族灵韵。
“这里是天狐的地界，规矩不多，但切记莫要随意触碰周遭的草木。”
乔晚湄放缓脚步，声音压得轻柔，“叶凝芝姐姐性子虽温和，却极护着自己的地盘。”
苏景辞点头应下，目光不自觉地扫过四周。
这片地界像是被精心打理过的秘境，青石小径旁生着不知名的灵植，花瓣上缀着晨露，折射出细碎的光。
行至一处临水的竹屋前，乔晚湄停下脚步，抬手轻叩竹门。
“凝芝姐姐，是我，晚湄。”
门“吱呀”一声被推开，一道白色身影缓缓走出。
苏景辞的目光瞬间被吸引——女子身着一袭白裙，裙摆处晕着淡淡的粉色，像是雪后初融的桃花，清雅得让人移不开眼。
最惹眼的是她眉间那枚红色胎记，形如火焰，却丝毫不显艳俗，反倒衬得她眉眼间多了几分清冷的灵气。
苏景辞心头微动。
他记忆中的狐族，多是媚骨天成，举手投足间带着勾人的风情，可眼前的叶凝芝，却像一汪澄澈的湖水，干净得不含半分杂质。
“晚湄，这位便是你说的徒弟？”叶凝芝的声音温润，目光落在苏景辞身上，带着几分探究，却无半分恶意。
乔晚湄拉过苏景辞，笑着介绍：“凝芝姐姐，他就是苏景辞。景辞，这位是叶凝芝姐姐，天狐一族的大能，她和你一样，都是由人形修炼而成的。你那法器炼化之事，或许姐姐有办法。”
苏景辞连忙拱手行礼：“晚辈苏景辞，见过叶前辈。”
叶凝芝微微颔首，侧身让二人进屋：“不必多礼，进来坐吧。你的事，晚湄已经和我说过了，我瞧瞧。”
苏景辞心中一喜：“多谢前辈！”
接下来的三日，苏景辞便在叶凝芝的竹屋旁修炼。
每日清晨，叶凝芝会布下聚灵阵，让苏景辞盘膝坐于阵中，自己则在一旁以灵力引导。
前两日一切顺利，法器的灰色光晕渐渐变得柔和，苏景辞也能隐约感受到丹田的回应。
可到了第三日，最关键的炼化环节，意外却发生了。
当苏景辞按照叶凝芝的指引，将自身灵力注入丹田时，一股狂暴的力量从身体中冲出，直接将苏景辞的灵力震回体内。
苏景辞闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹，身形不稳地向后倒去。
“景辞！”乔晚湄连忙上前扶住他，满脸担忧。
叶凝芝也收起了灵力，脸色凝重：“怎么会这样？前两日明明很顺利，为何关键时候器灵会突然反噬？”
她再次探向丹田，可这次，丹田却像是封闭了所有气息，任凭她如何引导，都没有半分回应。
叶凝芝尝试了数次，换了三种不同的引导方式，可每次到了最后一步，都会以失败告终。
最后，叶凝芝收回手，无奈地摇了摇头：“苏公子，抱歉，这种情况我从未遇到过。器灵像是被什么东西困住了，无论我用何种方法，都无法突破那层屏障。”
苏景辞握着法器，指尖微微发凉。
这几日的希望有多浓烈，此刻的失望就有多沉重。他沉默着，垂眸看着法器上的纹路，心头满是挫败。
乔晚湄看出了他的失落，拍了拍他的肩膀，轻声安慰：“景辞，别气馁。凝芝姐姐没办法，不代表其他人也没办法。我们再想想别的办法，总会有解决之道的。”
叶凝芝也点头附和：“晚湄说得对，苏公子不必急于一时。你颇为特殊，或许需要更契合的机缘。你若不嫌弃，可在我这里多住几日，我们再慢慢研究。”
苏景辞抬起头，对着二人勉强笑了笑：“多谢前辈和晚湄姑娘的好意，只是我还有要事在身，不便久留。今日便先告辞了，日后若有机会，再来向前辈请教。”
叶凝芝见他心意已决，也不再挽留，只是递给了他一枚玉符：“这枚玉符能感应到我的气息，若你日后遇到难处，捏碎玉符，我便会感知到。”
苏景辞接过玉符，郑重道谢后，便与乔晚湄一同离开了天狐地界。
二人沿着来时的路往枫林方向走。
此时已近黄昏，夕阳将天空染成了橘红色，林间的枫叶被镀上了一层金边，风吹过，枫叶簌簌落下，美得像一幅画。
可苏景辞却无心欣赏，脑海中反复回放着炼化失败的画面，心头沉甸甸的。
乔晚湄看出了他的心事，却没有多劝，只是陪着他慢慢走。
就在二人即将踏入枫林边界时，一道黑色的影子突然从旁边的树丛中窜出，带着浓烈的腥气，直扑苏景辞而来！
“小心！”乔晚湄反应极快，瞬间挡在苏景辞身前，手中凝聚出一柄青色长剑，迎着黑影斩去。
“铛”的一声脆响，长剑与黑影相撞，溅起一串火花。
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