然而，审查越是深入，周法官的心情也越是沉重。
即便“吴先生”存在利用和欺诈行为，但这并不能抵消陈山河自身组织、领导黑社会性质组织，实施大量暴力犯罪，造成极其严重社会危害的事实。刑法讲究主客观相一致，陈山河在暴力犯罪中的主观恶意和客观行为是确凿的。经济上的被利用，或许能在一定程度上解释其后期某些行为的动机，但无法为其前期的血腥暴力开脱。
更重要的是，关于“吴先生”的证据，目前仍然停留在间接和存疑的层面，无法形成完整的、能够颠覆一审定罪量刑的证据链。法律讲求证据，不能凭猜测和可能性断案。
一周后，合议庭进行评议。
会议室里气氛严肃。周法官首先阐述了自己的审查意见：“……综上所述，一审判决认定陈山河犯组织、领导黑社会性质组织罪等罪名，事实清楚，证据确实、充分，定罪准确。其罪行极其严重，社会危害性极大，一审判处死刑，量刑适当。”
他话锋一转：“至于上诉理由中涉及被‘吴先生’利用一节，现有证据无法证实该情节足以影响对陈山河主要罪行的认定和量刑。相关经济犯罪中的疑点，可建议由侦查机关另行调查，但不应成为本案改判的理由。”
其他合议庭成员经过独立审阅，也基本持相同观点。法律是理性的，甚至是无情的。它依据呈现出来的证据作出判断，而情感的纠葛、幕后的阴影，若无法被证据固定，便难以撼动既成的判决。
评议持续了数小时。
最终，合议庭一致认为：上诉理由不能成立，一审判决应予维持。
周法官拿起笔，在审理报告上签下了自己的名字。他的动作沉稳，内心却并非毫无波澜。作为一名老法官，他见过太多人性的复杂与命运的无奈。陈山河案，无疑是一个时代的悲剧，但法律的天平，必须依据确凿的事实和明确的法条来衡量。
他吩咐书记员：“准备驳回上诉，维持原判的裁定书吧。”
消息很快通过内部渠道，传回了北林。
罗秉义律师接到高院书记员的电话通知时，沉默了很久，最终只说了句：“知道了，谢谢。”
而仍在北林苦苦等待、四处奔走、试图寻找任何一丝可能“新证据”的赵红梅，在从罗律师那里得知高院即将维持原判的消息时，整个人如同被瞬间抽空了灵魂，瘫坐在椅子上，久久无法动弹。
最后一道法律程序内的屏障，消失了。
通往刑场的路，似乎已经清晰可见。
窗外，北林市华灯初上，霓虹闪烁。
而这万家灯火，再无一丝，能照亮那个深陷囹圄、命运已定的男人。
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