沙溢草药膏带来的那点微弱清凉感，以及银针暂时压制的剧痛，在高烧和极度虚弱的双重攻势下，很快便败下阵来。陈默从那道阴暗的后门钻出，重新踏入贫民窟迷宫般的巷道时，眩晕和灼热感再次如同潮水般将他淹没。
背后的纱布很快被重新渗出的组织液和汗水浸透，黏腻地贴在伤口上，每一次轻微的摩擦都带来新一轮的刺痛。五千泰铢的巨额支出，几乎掏空了他所有的“积蓄”，换来的只是暂时的处理和一句“三天后换药”的嘱咐。而活下去，不仅仅需要治疗。
他需要一个巢穴。一个可以锁门、可以蜷缩、可以暂时放下片刻警惕、舔舐伤口的绝对私密空间。露宿街头，或者继续寻找那些半废弃的掩体，在人口如此密集的贫民窟，无异于自杀。他太显眼了，一个带着伤、面色不善的陌生面孔，就像流血的海豚，很快就会吸引来鲨鱼。
他捏了捏口袋里那叠所剩无几、单薄得可怜的钞票。它们发出轻微的沙沙声，却无法带来丝毫安全感，反而像计时器一样，提醒着他危机的迫近。
寻找的过程，本身就是一个筛选和冒险。
他拖着沉重的步伐，尽量避开主干道和人多的摊位，专门往那些更阴暗、更拥挤、更破败的区域钻。目光扫过那些层层叠叠、如同蜂巢般的铁皮屋群，寻找着任何可能出租的迹象。
很快，他发现了目标。在一个几乎被各种废弃物和晾晒的破烂衣物淹没的死角，一栋歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的三层铁皮楼格外醒目。楼体外墙布满锈迹和油污，阳台和窗户（如果那能算窗户的话）上密密麻麻地挂着衣物，伸出各种奇形怪状的天线和偷接的电线。一个干瘦、眼神精明得像老鼠、叼着劣质香烟的中年男人，正坐在楼洞口一个破烂的塑料凳上，眯着眼睛打量每一个过往的人。
他的脚边，用粉笔歪歪扭扭地写着一个泰文单词和数字。陈默不认识泰文，但他认识那个代表钱的符号和后面跟着的、相对低廉的数字。
就是这里了。
陈默没有立刻上前。他像之前观察沙溢的诊所一样，远远地找了个堆满废弃竹筐的角落，蜷缩起来，耐心地观察。
他看到那个男人——无疑是房东——如何与租客打交道。一个抱着孩子的妇女试图哀求晚几天交租，被房东毫不客气地大声呵斥，言语粗俗，直到妇女哭着掏出一些皱巴巴的零钱才罢休。一个年轻男子递上租金，房东接过钱，对着光线仔细检查真假，手指蘸着唾沫数了又数，才不情愿地甩出一把钥匙。
贪婪，刻薄，毫无同情心。但也意味着，只要给钱，他或许不会多问。
陈默深吸一口气，压下身体的不适，让自己尽量显得“正常”一些，然后走了过去。
房东早就注意到了这个在附近徘徊、面色苍白的生面孔。当陈默走近时，他浑浊的眼睛里立刻闪烁起警惕和评估的光芒，像扫描仪一样上下打量着陈默，目光尤其在他空瘪的口袋和憔悴的脸上多停留了几秒。
“什么事？”房东吐出一口烟圈，用泰语粗声粗气地问，语气带着毫不掩饰的不耐烦。
陈默听不懂，但他指了指地上的粉笔字，然后做了个点钞票和开门的手势。
房东明白了，嗤笑一声，用夹杂着蹩脚中文单词和手势比划：“租房？钱？有吗？”他搓着手指，眼神怀疑。
陈默默默地从口袋里掏出那叠最后的钞票，没有全部拿出来，只是露出一点边角，表明自己有钱。
房东的眼睛瞬间亮了，贪婪几乎要溢出眼眶。他态度稍微“热情”了一点，站起身，招招手：“来看，来看，有好房间！”
他带着陈默走进楼洞。内部比外面更加不堪。光线极度昏暗，空气中弥漫着难以形容的、混合了霉味、尿骚味、廉价烹饪味和体臭的浓烈气味。狭窄的通道两侧挤满了密密麻麻的铁皮门，门上只有编号。各种嘈杂的声音从门后传来——孩子的哭闹、夫妻的争吵、电视的噪音、咳嗽声……生活所有的噪音和隐私在这里被压缩、混合、暴露无遗。
楼梯是锈迹斑斑的铁板搭建的，踩上去发出令人牙酸的吱呀声，摇摇晃晃。房东带着他径直走上三楼，来到走廊最尽头。这里更加阴暗，空气几乎不流通。
“就这间，最好的！安静！”房东掏出钥匙串，打开一扇比其他门更显矮小、锈蚀更严重的铁皮门。
门一打开，一股陈腐闷热的空气扑面而来。
房东侧开身，示意陈默自己看。
那甚至不能称之为一个房间。它更像是一个利用楼梯下方和建筑缝隙隔出来的一个狭小空间，就像一个巨大的、横置的铁皮棺材。内部空间极其狭小，长度勉强能让他躺直，高度甚至无法让他完全站直。没有窗户，没有任何光源，绝对的黑暗。墙壁就是冰冷的、未经任何处理的铁皮，摸上去湿漉漉的，沾着一层滑腻的污垢。地上铺着几张发霉、破烂的草席，除此之外，空无一物。
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