时间，在极致的等待和紧绷的神经中，仿佛被拉长又压缩，以一种近乎残酷的缓慢速度，爬向了深夜。
陈默蜷缩在散发着腐烂水草和淤泥气息的芦苇丛深处，那艘半旧的木船如同一个沉默的同伴，依偎在他身旁，随着轻微的波浪起伏，发出细微的、令人不安的吱呀声。冰冷的潮气从水面和泥土中不断渗出，渗透了他单薄的衣衫，试图带走他体内好不容易积蓄起来的那一点点可怜的热量。
远方的探照灯光早已再次亮起，如同两道冰冷的、毫无感情的视线，一遍又一遍地扫过它们负责的疆域，将一切试图僭越的生命暴露在无情的强光之下。它们的规律性，此刻反而成了陈默唯一的计时器。他透过芦苇的缝隙，默默计算着光柱扫过的频率，估算着巡逻艇可能出现的间隔。
夜渐深，丛林和河流的声音也发生了变化。白天的鸟鸣兽吼大多沉寂下去，取而代之的是各种夜行昆虫更加密集的鸣叫，以及河水永无止境的、低沉的呜咽。空气中弥漫着一种更加深沉的、令人心悸的寂静，仿佛整个世界都在屏息等待，等待着某个重大事件的发生。
陈默知道，他等待的时刻，正在一步步逼近。
他没有允许自己沉浸在焦虑或恐惧之中。相反，他强迫自己进入一种近乎机械的、仪式般的准备状态。这是他从无数次绝望和濒死体验中学到的——行动，是对抗恐惧最好的方式。
他首先处理伤口。这是最痛苦，也最必要的一步。他小心翼翼地解开背后粗糙的绷带，碘伏早已用完，他只能用尽量干净的布条，蘸着冰冷的河水，一点点擦拭清理伤口周围。伤口边缘依旧红肿，触碰之下传来钻心的疼痛，但好在没有出现最可怕的化脓迹象。抗生素似乎起了一些作用。他咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，动作却异常稳定和仔细。清理完毕，他换上最后一点干净的布条，重新紧紧包扎好。手臂和腿上的划伤也做了简单处理。每一下触碰都如同自我施刑，但他面无表情，仿佛那疼痛发生在别人身上。
然后，是食物。他拿出那所剩无几的、硬如砖石的压缩干粮，就着河水，一小块一小块地、用力地咀嚼吞咽下去。味道寡淡如同嚼蜡，甚至带着一股淡淡的铁腥味，但它能提供能量。他吃得并不快，充分咀嚼，让身体尽可能吸收每一分热量。他需要体力，需要保持清醒，需要手臂有力量划动船桨。吃完最后一口，他感到胃里沉甸甸的，却并非饱足，而是一种负担，一种为了让机器继续运转而不得不添加的、劣质的燃料。
最后，也是最重要的——检查武器。
他拔出腰后的TT-33手枪。冰冷的金属触感瞬间让他精神一振。他在黑暗中反复摩挲着枪身，熟悉着它的每一个棱角，每一道曲线。退出弹夹，黄澄澄的子弹在微弱的光线下闪烁着冷酷的光芒。他一颗颗压回去，听到那令人安心的、清脆的金属碰撞声。他反复练习着打开和关闭保险（他确认了向下是安全，向上是击发），模拟着拔枪、瞄准的动作，尽管动作依旧笨拙，但那种掌控生死的力量感，却一点点驱散着内心的寒意。
他将手枪重新插回腰后，确保不会脱落。又检查了那把粗糙的短刀，刀刃在衣服上反复擦拭，直到感觉足够顺手。
所有的物资——剩下的那点盐、几张皱巴巴的现金、打火机——都被他用最后的油布仔细包好，贴身收藏。
准备就绪。
当所有外部动作都停止后，内心的波澜终于无法抑制地汹涌起来。
紧张。如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的脊柱。对未知的恐惧。河对岸究竟是什么？是暂时的安全区，还是另一个充满未知险恶的泥潭？巡逻艇会不会突然改变路线？这艘破船会不会在河心解体？冰冷的河水、水下的暗流、甚至可能存在的“水鬼”……无数的可能性，每一个都足以致命。
他的手心因为紧张而渗出冷汗，被他默默地在衣服上擦干。
然而，在这巨大的紧张和恐惧之下，一种更加深沉、更加坚硬的东西，如同被反复锻打的铁芯，稳稳地支撑着他。
是决绝。
退路已绝，唯有向前。这个认知 stripped away 所有的犹豫和侥幸。他就像一支已经离弦的箭，没有回头的可能，只能义无反顾地射向目标，哪怕目标是坚硬的岩石。
他的脑海中，不受控制地闪过一路走来的画面：
缅北园区铁丝网下的毒打和电击，阿泰狰狞的面孔，王经理虚伪的笑容……
转运途中黑暗窒息的车厢，坎吉贪婪而残暴的眼神……
“医生”罗冰冷的手术刀和无影灯……
湄公河水鬼滑腻的拖拽和致命的竹竿……
依兰那碗救命的鱼汤和她惊恐的泪水……
岩恩那怨毒而恐惧的诅咒……
走私火并的枪林弹雨和血肉横飞……
还有……张浩的嘲讽，父母的愁苦，李翠花那只锡纸鹤……
痛苦、屈辱、绝望、背叛、以及那一点点微弱却沉重的善意……所有这一切，如同烧红的烙铁，一遍遍烫在他的灵魂深处。
复仇。
这两个字，从未像此刻这般清晰，这般具体，这般如同呼吸一般必要！
它不再是模糊的恨意，而是成了一种冰冷的、必须执行的程序，成了支撑他活下去、穿过这条河、面对一切未知的终极动力。
他要活下去。不仅仅是为了活着，更是为了有一天，能让那些将他推入深渊、肆意践踏他的人生、剥夺他一切的人，付出十倍、百倍的代价！
这股冰冷的信念，如同给即将赴死的战士灌下的最烈的酒，烧尽了最后的恐惧和软弱。
他缓缓抬起头，透过芦苇的缝隙，望向河对岸那片更加深邃的黑暗。眼神之中，最后一丝波动也平息下来，只剩下一种近乎非人的、冰冷的平静。
最后的夜晚。
最后的准备。
他轻轻抚摸着身旁粗糙的船帮，如同抚摸一匹即将踏上战场的骏马。
然后，他闭上眼睛，不再去看那巡弋的灯光，不再去听河流的呜咽，将所有的心神，都沉浸到对即将到来的行动的每一个细节的推演之中。
等待。
等待那个最佳时机的到来。
然后，渡河。
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