时间在昏沉、痛苦的半梦半醒和因饥饿、伤痛而突然的清醒之间缓慢流逝。湄公河如同一头不知疲倦的巨兽，拖拽着这条微不足道的小船和其上更加渺小的乘员，一路向南。夕阳将浑浊的河面染上了一层病态的、金红色的油彩，预示着白日的酷热即将被夜晚的寒冷所取代。
陈默蜷缩在船底，积水的冰冷已经麻木了他的双腿。胃部的痉挛变成了持续不断的、灼烧般的空虚感。嘴唇再次干裂，但他甚至懒得再去掬起浑浊的河水润湿——那似乎只会让胃更不舒服。意识如同风中残烛，明灭不定。
就在他眼神涣散地望着西边那轮巨大的、正在沉入远山的落日时，一种源自无数次生死边缘挣扎所磨砺出的、近乎野兽般的直觉，猛地刺穿了他的恍惚！
不对劲！
河右岸的方向，那片生长着茂密竹林和灌木的河滩上，好像……有什么东西在动？
不是风吹竹叶的自然摇曳，也不是水鸟起落的动静。那是一种……更刻意、更隐蔽的移动。
他的心脏骤然一缩，几乎停止了跳动。所有昏沉和虚弱瞬间被极致的警惕所取代。他极力压抑住呼吸，身体保持绝对静止，只有眼珠极其缓慢地、小心翼翼地转向那个方向，试图在不引起注意的情况下看个真切。
夕阳的余晖有些刺眼，在河面上形成晃动的光斑，干扰着视线。但他很快就确认了——不是幻觉！
在距离他大约一百多米的岸边，一丛特别茂密的凤尾竹后面，隐约有一个人影！
那人影似乎也意识到自己被发现了，猛地向后退缩了一下，更加深入地隐藏了起来，但那一瞬间的暴露已经足够！
是一个男人！穿着深色的衣服，看不清具体样貌和装备。他没有像普通渔民那样劳作，也没有像游客那样观光，就那么静静地、诡异地隐藏在植被后面，朝着河面，朝着他这条小船的方向……窥视！
是村民？看到一条无人驾驶的破船顺流而下，感到好奇？
不！那姿态不像好奇，更像是一种监视！一种冷静的、不带感情的观察！
是追兵的眼线？！坎吉或者颂恩的人，竟然将搜索网撒得这么广，连这么偏僻的河段都布置了人手？他们算准了他可能会利用水路逃跑？！
还是……其他势力？罗医生仇家派来灭口的？甚至……是器官贩卖链条上其他环节的人？
无数种可怕的可能性如同毒蛇般瞬间钻入陈默的脑海，让他如坠冰窟！巨大的、几乎要将他撕裂的恐慌瞬间攫住了他！
他暴露了！在这片看似无边无际的水域上，他其实一直都在别人的视野之内！像一个在玻璃缸里挣扎的金鱼，自以为获得了自由，却不知缸外始终有眼睛在注视！
必须离开！必须隐藏！
求生的本能再次爆发出惊人的力量。他几乎是从船底弹了起来，一把抓起那根沉重的竹篙！虚弱和晕眩感因为极度紧张而暂时退却，取而代之的是一种冰冷的、纯粹的肾上腺素驱动的力量。
他不能靠向对岸，那边情况未知，而且距离太远，可能还没划到一半就会被注意到。
他也不能继续在原地随波逐流，那等于坐以待毙！
唯一的选择，就是拼命向河流中央划去！尽可能远离两岸，利用湄公河主航道宽阔的水面作为暂时的屏障！或者，寻找一条汇入的支流、水湾，钻进去躲藏！
他笨拙而疯狂地将竹篙探入水中，不顾一切地撑划！手臂的肌肉因为突然的剧烈运动而发出悲鸣，伤口被牵扯得阵阵剧痛，但他完全顾不上了！每一次撑篙，都让小船晃晃悠悠地向着河心移动一点。
他不敢再回头看那个河岸的方向，但他能感觉到，那双眼睛一定还在盯着他！他甚至能想象出对方可能正在拿出对讲机汇报，或者举起望远镜更仔细地观察，甚至……可能正在准备武器！
这个念头让他更加疯狂地划水。
“快！快啊！”他对着自己嘶哑地低吼，汗水混着之前干涸的血污从额头淌下，模糊了视线。
小船在他的拼命努力下，歪歪扭扭地、但却坚定地向着更加开阔、水流也更加湍急的河心漂去。距离岸边越来越远，那个隐藏在竹丛中的人影，即使回头去看，也变成了一个几乎可以忽略不计的小黑点。
但陈默心中的恐慌并未减少。他知道，距离可以暂时提供安全，但也意味着他更加暴露在开阔的水面上。如果对方有船只，或者有远程武器……
他一边机械地、拼命地划着水，一边焦急地四处张望，寻找着任何可以藏身的地方。支流？水湾？漂浮的大片植物？
幸运似乎终于眷顾了他一次。
就在前方下游不远处，河的左岸，出现了一片茂密的、浸泡在水中的森林（flooded forest），无数气根和藤蔓从水中伸出，形成一片幽暗复杂的区域。而在那片水域的边缘，似乎有一条相对狭窄的、水流看起来较为平缓的水道向内延伸，像是一条小支流或者废弃的河道入口！
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