安全屋里陈默正在整理空间物资，突然一个黑影子
那只是一只猫。不是什么特别的猫，就是北平冬天里常见的那种野猫——灰黑色的毛，瘦得肋巴骨都看得见，蹲在茶行后巷的垃圾桶旁边，缩成一团。陈默那天晚上从地下室出来透口气，推开后门的时候，那只猫正蹲在门槛旁边，像是也在等门开。
它看见陈默，没有跑，只是抬起头看了他一眼，眼睛在夜色里闪着两粒幽绿色的光，像是两颗冻住的星星，亮得不太真实。他蹲下来，伸手去摸它的头顶，指尖刚碰到毛尖，猫的身体轻轻震了一下，然后就被他收进了空间里。他手指上还残留着猫毛的触感，凉丝丝的，带着一点雪化成水的湿意。
他愣了一下，那只猫不是他故意收进去的，是不小心。他把手伸到空间边缘，把那只猫放了出来。猫从他手边跳出来，在空中轻轻一闪，在桌角上蹬了一下，跳上窗台，从窗户缝隙里钻了出去。他在桌边坐下来，把灯芯拨亮了一些，看着那扇半开的窗户。他以前能收进去的一直是死物——物资、文件、金条、武器、药品，他从来没有收过活物进空间。空间里没有空气，没有温度，活物放进就是死，就像他曾经放进空间里的那具日本兵尸体一样。但那只猫在里面待了大约一两秒，他没有感觉到它挣扎，没有感觉到它抗拒。它进去的时候是活的，出来的时候也是活的。
他重新走到后门口推开门，冷风裹着细雪扑到脸上，凉丝丝的。那只猫已经不见了，雪地上有一串猫爪印，朝巷子深处去了，像一行被风吹歪的省略号。他站在门口，看着那串爪印消失在巷口的阴影里，心里还在琢磨刚才那两秒。他回到地下室关上门，在桌前坐下，目光落在桌面上那盏油灯上。他伸手，试着把灯芯上那簇火苗收进空间里——火苗在他指尖晃动了一下，依然烧着。他又试了一次，把整盏油灯收进去，里面的煤油还在，火苗还在烧。他等了几秒，把油灯取出来，火焰跳了一下，恢复了原来的高度。
他把那盏油灯放回桌上，靠进椅背里。他忽然意识到，这意味着除了他自己，空间还可以容纳活物。那只猫没有挣扎，说明它有足够的空间活动。灯在空间里没有熄灭，说明里面有空气，或者至少氧气够用。他把一支钢笔收进去，又放出来。把一本账本收进去，又放出来。把一块茶叶收进去，又放出来。都和以前一样，没有任何变化。他又试着把自己收进去，再放出来——人站在地下室里，和之前一模一样。然后他试着收进来一只院角的老鼠，又放出来——老鼠一落地就窜进了墙角看不见了。
他点了一根烟，烟头在黑暗中明灭着，火光照亮他半张脸又灭了。他在想一个事——如果活物能进去，那他以前计划的很多事都可以换一种做法了。他坐在桌边，越想越深，越想越远，在那盏油灯前面坐了很久，直到灯油烧去了一截，灯芯发出轻微的噼啪声，他才熄了灯，在黑暗中躺下来。他知道，接下来的行动可以更轻一些，更快一些。像是那只猫在雪地上留下的爪印，轻轻一踩，就能跨过以前迈不过去的那道坎。
...........
陈默花了三天时间测试空间里活物的承受极限。不是胡乱往里塞东西，是每次放进去、取出来，都要掐表记时间，看它们在里面的状态变化。三天下来，他在旧账本上记了十几页笔记，那些数字和描述写得很细，像在编一份别人看不懂的档案。
第一天先试的是一只鸡。他从菜市场买了一只活鸡，绑了翅膀放进去，关了两个小时拿出来。鸡放出来之后在地上扑棱了几下，又站起来了，没有明显异常。他又放进去四个小时拿出来，那只鸡出来的时候歪了一下脖子，甩了两下头，像是刚从一宿没睡的困顿里醒来，转了几圈，又低头啄地了。六个小时之后再取出来，鸡已经站不稳了。他把鸡放回笼子里喂了点水，第二天早上起来看，鸡又站起来了。
第二天试的是羊。他在城外农户家买了一只羊，牵回来之后在茶行后院拴了半天，等到天黑才动手。羊被收进去之后没有什么动静，空间里没有声音传出来。他在旁边放了块怀表，盯着指针走。四个小时之后取出来，羊打了个喷嚏，像是在里头呛着了，过了一会儿恢复正常了。六个小时之后再取出来，羊蜷着，呼吸变慢了，眼神发直，像是被什么东西拖住了魂，走了好一会儿才醒过来。再往后就没有再试了，超过六个小时，羊开始喘气急促，像是一口气上不来就会瘫下去。
第三天晚上，陈默试了个人。
那个人是他在东四牌楼附近巷口发现的，一个醉醺醺的日本兵，穿着褪了色的军装，靠着墙根坐着，头歪在一边，嘴里含混地说着什么。陈默站在巷子另一头看了几分钟，那个士兵没有站起来，也没有人来找他。他从巷子另一头绕过去，确认那附近没有其他人，才走近了。那个士兵低着头，已经半睡着了，呼出来的气带着浓烈的酒味。他没有反抗，嘴里含混地嘟囔了一句什么，像是梦话，又像是骂人，然后就没了声音。陈默蹲下来，确认他已经失去意识，把他收进了空间。他在空间边沿感知了一下——那人还在动，还在呼吸，没有剧烈挣扎，像是换了一个地方继续睡。他等了一个小时，取出来看了看，那人翻了个身，嘴里含混地说了句梦话，又睡过去了。三个小时取出来，那人翻身翻了一半又沉下去了，但呼吸还是平稳的。六个小时取出来之后，那人的脸色开始发白，嘴唇变紫，像是被什么东西抽走了力气。他又等了二十分钟，那人的呼吸开始变弱，指甲盖底下泛出淡淡的青色，像是被冷气从里面冻住了。他把他放了出来。
他把那个人扶到墙根下坐好，把酒瓶塞回他手里，然后退回巷子另一头。过了几分钟，那个日本兵动了一下，挣扎着站起来，扶着墙走了出去。他走了几步又停下来，像是还没完全清醒，又像是在确认自己在哪里。他扶着墙站了一会儿，然后朝街口的方向走去，脚步依旧踉跄，没有回头。
陈默看着他的背影消失在街灯照不到的黑暗里，转身回了茶行。他坐在桌前，在旧账本上写下最后一行字——“空间可容纳活物，时间上限约六小时，超过生命体征衰减。”他在那行字下面画了一道横线。这个数字对他来说足够用了。
他在黑暗中坐了很久，吹灭油灯，在黑暗里闭上眼睛。六小时，够他做很多事了。他从菜市场买回来的那只鸡还蹲在鸡笼里，那只羊已经在城外农户家的圈里重新吃草了，那个日本兵也已经走远了，不会记得今晚发生了什么。但他知道，从今晚开始，他能用的手段又多了一重。六小时，看似不长，但在某些关头，六小时就是一条命和一条命之间的距离。他在黑暗中翻了个身，面朝墙壁。巷子里的猫又叫了一声，然后安静了。
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