穷人的孩子早当家，自母亲患病那一刻起，牛佳琪无忧无虑的童年就宣告结束了。此后，不上学的时候，她扛起锄头，与父亲一同穿梭在田间地头。那锄头对于她小小的身躯而言，显得那般沉重，每一次挥动，都需用尽全身力气，可她从未有过一丝退缩。她跟着父亲细心地除草，将田间的杂草一一清理，让庄稼能茁壮成长；她认真地施肥，看着肥料均匀地洒在土地上，仿佛看到了丰收的希望。
家中没了驴，运送粪肥成了难题。父亲吃力地拉着板车，牛佳琪在后面拼命地推着。
夏收时节，烈日高悬。牛佳琪提着篮子，在麦地里仔细地捡着麦穗。她小小的身影在麦浪中时隐时现，每捡到一根麦穗，都如同捡到了珍贵的宝贝。她深知，这些麦穗虽小，却能为家里增添一份粮食。
每天清晨，她总是端来一盆温水，拿上毛巾，小心翼翼地给母亲洗脸。她拿起梳子，慢慢梳理着母亲凌乱的头发，边梳边轻声说着贴心的话。放学后，她来不及休息，便匆匆跑去河边洗衣服。河水冰冷刺骨，冻得她的小手通红，可她依旧用力地搓洗着衣服。洗完衣服，她又赶忙去割猪草。回到家，还要喂鸡，看着小鸡欢快地啄食，她疲惫的脸上才露出一丝欣慰的笑容。
然而，这些对于她来说，都还算不上最难。给母亲洗头、洗澡才是她最头疼的事。母亲因病失去了自理能力，常常不配合。洗头时，母亲总是乱动，水被洒得满地都是，还没等洗干净，烧好的热水就没了。但牛佳琪从未抱怨过，每一次都耐心地重新烧水，再次尝试，只为能让母亲干干净净、舒舒服服。
父亲为了给家里多挣些钱，农闲时便在镇上的砖厂打工。他干的都是出窑、码砖这样最重最累的活。板车上的砖，永远堆得比别人多。每天下班回来，他一屁股坐在门槛上，就再也起不来，累得连说话的力气都没有。他那被汗水湿透的衣衫，满是灰尘的脸庞，粗糙干裂的双手，无不诉说着生活的艰辛。
奶奶偶尔会过来帮他们做顿饭，但毕竟奶奶是和四叔一起生活，她也有自己的难处，不敢经常过来帮忙，生怕四婶有意见。
“琪琪呀，你现在要学着做饭了，你爸爸每天干活太累了，你学会做饭，你爸爸就能少辛苦一点。”
“我知道奶奶，我已经在学了。”
“我琪琪娃可怜呀，才这么大的娃娃，哎…”
“我可以的奶奶，你不用操心。”。
“好，我娃懂事。”奶奶轻抚着牛佳琪的头，满是欣慰。
就这样，牛佳琪站在小板凳上，在烟雾缭绕的灶台前，学会了炒土豆；学会了炒鸡蛋；学会了擀面；也学会了煮粥。
十二岁那年，命运似乎露出了一丝曙光，母亲的病情竟有所好转。她可以拄着棍子，艰难地走上一小段路了。虽然说话依旧含糊不清，但能简单地表达自己的想法，比如想喝水，会用不太清晰的声音说“水”；比如想去院子里，会指着门口嗯嗯啊啊；比如想吃面条，会嘟囔着“面”，特别是身体不舒服时，会抱着肚子打滚，不停的喊“疼”。这小小的进步，让牛佳琪和父亲看到了希望。
然而，生活的磨难并未就此停止。牛佳琪却突然决定不上学了。一天，她鼓起勇气对父亲说：“爸爸，我不想上学了。”
“你这么小不上学怎么行。”父亲一脸惊讶，眼神中满是不理解。
“可是上学还要花钱，妈妈现在还需要很多钱。”
“给妈妈看病的钱，你不用管，有爸爸在，你还是要好好上学。”
“爸爸我真的不想去了，我在学校里也没办法好好学习。”
“等你上完初中吧，上完初中要是不想再上了也可以，那时候你就长大了，你现在太小了。”
牛佳琪呜呜地哭了。
“你要听话。”父亲心疼地看着女儿，声音也有些颤抖。
“我听话的，可是同学都叫我小疯子，也没有人愿意和我一起玩，我不会的题也不敢问别人。”牛佳琪抽泣着，泪水打湿了脸颊。
父亲一把将牛佳琪揽入怀中，哽咽着说：“没事的，你不会的就去问老师，但是学还是要上，你今年九月就可以上初中了，三年很快就过去了。”
可是，父亲终究没能看到牛佳琪上完初中。那是牛佳琪上初一的第二学期，一场突如其来的灾难再次降临到了这个本就摇摇欲坠的家里。
那时，当地大力提倡发展水浇地，村里计划钻三十多口水井，以便在天旱时能覆盖所有土地，避免与其他村子因浇水起冲突。
那天放学，牛佳琪远远就看到自家院子里围了很多人。她满心疑惑，平日里，村里的人都对她家避之不及，今天怎么这么热闹？她走到门口，众人纷纷朝她看来，有人给她让开了路，更多的人则在一旁悄声议论着什么，那异样的眼神让她心里直发慌。还没进房门，大伯便叫住了她。
“琪琪，你过来。”大伯的声音有些低沉，透着一丝不寻常。
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