楔子：深渊的召唤
压力。
无孔不入，碾碎一切的压力。黑暗，纯粹得没有一丝杂质的黑暗。在这里，声音被剥夺，光线被吞噬，只有永恒的、令人发疯的寂静，以及那足以将钢铁压扁的恐怖重压。马里亚纳海沟，挑战者深渊，地球最深的伤痕。在这里，人类的存在渺小如尘埃，意志在与物理极限的残酷角力中，发出不堪重负的呻吟。
李维的指尖划过“海渊行者”号深潜器的舷窗，外面是比最浓的墨汁还要粘稠的黑暗。探照灯的光柱像两柄虚弱的长矛，奋力刺破前方不过二三十米的水幕，光线边缘迅速被无尽的幽暗吞噬、扭曲。仪表盘上，深度读数冰冷地跳动着：米。一个足以让任何潜水器外壳发出金属哀鸣的数字。生命维持系统的低鸣，循环风扇的微响，是他此刻唯一的伴侣，在这片连细菌都难以生存的绝域里，固执地证明着文明的存在。
他是国家深海勘探研究院的首席潜航员，代号“海星”。这次任务代号“深渊灯塔”，目标是测绘这片未知区域的海底地质结构，采集极端环境下的生物样本。理论上，这里不该有任何超出科学理解范畴的东西。除了嶙峋的怪石、滚烫的深海热液喷口和那些形态诡异、在高压下顽强生存的白色盲虾，不该有其他。
但理论，有时候只是人类无知的遮羞布。
一个异常的声纳回波，幽灵般出现在控制屏的边缘。微弱，却持续存在。不在预定航线上，偏离了足足三海里。那形状……太规整了。不像是自然造物。
“指挥部，这里是‘海渊行者’，在方位 11-7-42 发现异常声纳信号，请求偏离航线进行短暂探查。”李维的声音通过特制的水声通讯器传出，带着电流的杂音，在深海中艰难地向上传递。
短暂的沉默，只有电流的嘶嘶声。然后，指挥部的声音断断续续地传来，被深海的层层水幕扭曲得有些失真：“‘海渊行者’……确认异常信号……批准偏离……保持通讯……务必谨慎……”
谨慎。李维嘴角牵动了一下，一个近乎消失的弧度。在这片连上帝都可能遗忘的深渊，谨慎是唯一的护身符。他推动操控杆，“海渊行者”庞大的身躯在助推器微弱的蓝光中，笨拙而又坚定地转向，朝着那片未知的黑暗缓缓驶去。
探照灯的光斑在海底的沉积物上游移，惊起一些苍白的小生物。时间仿佛被拉长了，每一秒都充斥着压抑的等待。然后，它出现了。
先是模糊的轮廓，巨大，倾斜地插在松软的海底淤泥中。随着距离拉近，细节在光线下狰狞地显现。木质船身，覆盖着厚厚的深海菌席和钙质沉积，像一层惨白的、腐烂的皮肤。高耸的桅杆早已折断，残骸无力地垂落。船首，一个模糊的雕像依稀可辨，似乎是某个神话中的海兽，张着巨口，眼神空洞。哥特式的舷窗，像一排排死去的眼睛，内部是比外面更深的黑暗。
一艘沉船。一艘绝对不应该出现在这个深度，这个时代的沉船。它的样式古老，至少是几个世纪前的产物。李维感到一股寒意顺着脊椎爬上来，不是来自外界接近冰点的水温，而是源自内心深处的战栗。这怎么可能？什么样的木质船只，能承受住这上万米水深的恐怖压力而不被瞬间压成齑粉？
“‘海渊行者’报告……我发现……一艘沉船。重复，一艘木质沉船，位于挑战者深渊底部。样式……无法识别，极其古老。”他的声音干涩，带着自己都未曾察觉的颤抖。
通讯器里传来一阵尖锐的杂音，然后是指挥部急促的、充满不可置信的追问，但他几乎没听清。他的全部注意力，都被那艘鬼船般的沉船吸引住了。它像一个巨大的、沉睡在时间之外的棺椁，散发着不祥而又致命的诱惑。
“海渊行者”绕着沉船缓缓移动。在一个巨大的、被某种暴力撕开的破洞前，他停了下来。破洞边缘的木板扭曲断裂，像怪兽的獠牙。洞内漆黑一片，深不见底。
就是这里了。
他调整探照灯角度，光柱猛地刺入那片黑暗。
刹那间，李维呼吸一滞。
破洞之内，并非预想中的残骸与混乱。那是一个相对完整的空间，像是一间……船长室？腐朽的家具轮廓依稀可辨。而在光线汇聚的中央，一张由某种暗色木材打造、镶嵌着珍珠母贝（尽管大多已脱落）的宽大办公桌后，坐着一个人影。
不，不是坐着。
是沉睡。
一个女子。身穿一件式样古朴、颜色难以分辨（或许是深蓝，或许是墨绿）的长裙，裙摆上缀着细小的、如同星辰般的碎晶，在探照灯下反射出微弱的、非自然的光芒。她的双手交叠放在腹部，姿态安详得近乎圣洁。她的脸庞苍白得没有一丝血色，却是一种近乎透明的、玉石般的苍白，五官精致得不像凡人，黑色的长发如同海藻般浓密，一部分披散在肩头，一部分垂落在地，几乎与身下的阴影融为一体。
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