凌霄子话音落下，广场上瞬间安静下来，无数道目光聚焦在陆承运身上，有好奇，有审视，有不屑，更有期待。
陆承运神色平静，再次躬身：“弟子谨遵阁主旨意。”
“规则，想必钱长老已与你说明。”凌霄子目光转向右侧的钱长老。
钱长老笑眯眯地站起身，圆润的声音传遍全场：“为公平起见，今日小比，炼制丹药为：清心破障丹、冰心玉露丸、化瘀生肌散，各一炉。参与比试者，陆承运，及丹鼎阁三位一品丹师：周通、李牧、王炎。丹炉、药材、地火，皆由丹鼎阁统一提供，经陆承运与三位丹师共同查验无误后使用。炼制时限，每炉丹药，以标准炼制时间增加三成为限。评判标准：成丹率、丹药品质、炼制耗时。由凌霄阁主、古墨长老、丁长老，及老夫共同评判。诸位，可有异议？”
陆承运看向广场中央，那里已并排放置了四座制式相同的黄阶下品丹炉，丹炉旁的小桌上，整齐摆放着三份药材，正是炼制三种丹药所需。地火口也已开启，幽蓝色的火焰平稳燃烧。
“弟子无异议。”陆承运道。
另一边，三位身着青色丹师袍的修士也齐声道：“弟子无异议。”这三人，便是陆承运今日的对手。周通，正是昨日质疑陆承运的周长老之侄，面容阴鸷，眼神倨傲；李牧，神色沉稳，目光专注；王炎，面带微笑，眼神却透着精明。三人皆是一品丹师中的佼佼者，气息沉稳，显然经验老道。
“好，既无异议，便上前查验丹炉药材。”钱长老示意。
陆承运与周通三人一同上前。陆承运走得并不快，目光却锐利如鹰，仔细扫过每一座丹炉。丹炉是制式的，并无特别，但他还是伸出手，轻轻抚摸炉壁，感受其材质与温度传导，又蹲下身，仔细检查地火阵纹，确认与昨日熟悉的标准阵纹无误。
接着，他走向药材。每一种药材，他都拿起仔细端详，甚至凑近鼻尖轻嗅，用手指捻动，感受其质地与年份。清心破障丹所需的宁心草，他特意检查了年份，正是九十五年份左右，生机旺盛；寒玉髓纯净无瑕；晨曦清露带着朝阳的清新气息……其他药材也一一查验，皆是最佳品质，并无异常。
周通三人也各自查验，动作娴熟，显然对流程极为熟悉。周通查验时，目光不时扫过陆承运，带着一丝不易察觉的冷意。
查验完毕，四人退回原位，表示无问题。
“既已查验无误，那便开始吧。”凌霄子一挥手，“第一炉，清心破障丹，时限，一个时辰。”
话音落下，广场上气氛骤然紧绷。
周通、李牧、王炎三人几乎同时动作，身形一闪，便来到各自丹炉前，手掐法诀，开始预热丹炉，处理药材。动作流畅，行云流水，尽显一品丹师风范。周通更是有意无意地瞥了陆承运一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
陆承运却没有立刻动作。他站在原地，闭目凝神，似乎在调整状态。几个呼吸后，他才缓步走向属于自己的那座丹炉。
“装模作样！”有弟子低声嗤笑。
“怕不是临场怯阵了吧？”
陆承运充耳不闻。他来到丹炉前，并未像周通三人那样直接开始预热，而是再次伸出手，轻轻按在丹炉内壁，一丝微弱的神念渗入其中，仔细感知。天机玉碟同步分析着丹炉的每一寸结构，地火的热力分布，空气的流动……
突然，他眉头几不可查地一皱。在他的神念感知中，丹炉内壁靠近底部的一个极其细微的凹痕处，似乎附着着一丝极其淡薄、几乎无法察觉的燥热气息。这气息与地火相似，却又带着一丝不和谐的灼烈，若非他神念敏锐，又有玉碟辅助，绝难发现。
“玉碟，分析内壁异常气息。”
“分析中……气息属性：火行，燥烈，与‘炎阳草’粉末残留气息相似度89%。推测：丹炉在查验后，被以特殊手法，在特定位置涂抹了微量‘炎阳草’精粹。此物在高温下会缓慢挥发，融入药液，可引发‘宁心草’与‘寒玉髓’的提前剧烈冲突，导致炸炉或成丹品质大幅下降。手法隐蔽，常规查验难以发现。”
陆承运眼中寒光一闪。果然！对方还是做了手脚！而且手段比之前王执事更加隐蔽阴险！若非他提前推演了各种可能，并保持高度警惕，今日这第一炉丹，恐怕就要出问题！
他没有声张，甚至脸色都未变。现在揭穿，对方大可抵赖，甚至反咬一口说他诬陷。最好的办法，是将计就计。
他不动声色，指尖一缕极其微弱的法力悄然渗入丹炉内壁，包裹住那点异常气息，以《厚土养身诀》引动的一丝地气，将其牢牢吸附在指尖，然后缓缓抽出，在衣袖的遮掩下，悄无声息地将其震散于空气中。整个过程快如闪电，且他背对高台，动作隐蔽，无人察觉。
做完这一切，他才正式开始。他并未如周通三人那般，将药材一股脑投入，而是有条不紊。先取“宁心草”，并未直接投入，而是以指为刀，将其根茎处一丝略显枯黄的叶脉剔除——这一步，标准丹方中并无，是陆承运推演出的细节，可去除宁心草中一丝微涩之气，使其药性更纯粹。
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