一月时光，倏忽而过。
黑水城西区已彻底变了模样。
昔日的破败与死寂被一种忙碌而充满希望的氛围取代。简陋但整齐的屋舍取代了窝棚，开垦出的田垄绿意盎然，虽非灵植，但在持续“地气符”的滋养下，长势远胜以往。一条被简单修缮过的道路贯穿东西，时有巡逻的青壮队伍迈着整齐的步伐走过，眼神锐利，纪律严明。
核心处的院落更是气象不同。阵法光芒已凝实不少，隐隐将煞气与灵气（虽极其稀薄）汇聚于此。院内一角，矗立着五具沉默的灰黑色石傀，它们如同最忠诚的卫士，日夜不休。另一角，则是一个用破旧铁桶改造的简易“丹炉”，下方燃烧着掺杂了兽骨粉末的特制炭火，炉内正飘出阵阵奇异的药香。
陆沉端坐炉前，神情专注。他手指如飞，不断将研磨好的药粉投入炉中，时而以【驱物】微操火焰，时而打入一道蕴含微弱清气的符印（【基础丹术】结合【微末道术】的应用）。
旁边，林夙玉坐在一张铺了兽皮的椅子上，脸色虽仍苍白，但已有了些许血色，气息也平稳了许多。她正小心地操控着一缕微弱的地煞之气，注入桌上几具即将完成的泥坯之中——这是道兵生产的“阴干浸润”环节，她的神魂特质对此有微弱加成。
【林夙玉，状态：伤势稳定，寒毒暂抑，神魂缓慢恢复。】
【忠心：75 -＞ 80（信任，依赖，逐渐融入）】
萍儿则在另一边，熟练地将新采集的草药分拣、清洗、晾晒。她的【忠心】已高达【88】，成了陆沉最得力的丹药助手。
老苍头陆忠【忠心92】，则负责统筹外部事务，管理工分兑换，威望日隆。
【模板修复进度：15%！】
【枪术熟练度：510/1000（驾轻就熟）】
【必杀技‘泣血枪’掌握加深，可初步凝聚杀气。】
【新解锁：初级炼器术（残）（可粗糙修复凡铁，初步淬炼材料）】
一月的积累，成果斐然。
砰！
丹炉轻响，炉火渐熄。
陆沉揭开炉盖，里面躺着三颗龙眼大小、色泽斑驳、却散发着一股安定气息的丹药。
【养魂丹（劣品·残）】炼制成功！
虽只是残方劣品，药效不足正品十一，且杂质极多，但确是实实在在能温养神魂的丹药！
陆沉取出一颗，递给林夙玉：“试试。”
林夙玉接过，深吸一口气，将丹药服下。片刻后，她苍白的脸上涌起一抹极淡的红晕，眼神也明亮了些许。“有效…比符水好很多。”她轻声道，带着难掩的欣喜。
陆沉点点头，将另外两颗小心收起。这是他目前能炼制的、对神魂最有用的东西，极其珍贵。
“公子！”赵铁柱（【忠心78】）快步走进院子，行礼汇报，“城主府派人来了！就在区外，说是…送请柬？”
陆沉目光一闪：“终于来了。”
西区一月剧变，城主府不可能不知。之前的沉默，要么是暗中观察，要么就是在酝酿更大的动作。这封请柬，是试探，也是鸿门宴。
他整理了一下衣袍（虽依旧陈旧，却干净整齐）：“请进来。”
来者是胡厉的一名副手，态度恭敬却疏离，递上一份烫金请柬。
“陆执事，”他用了家族任务赋予的那个“代管执事”头衔，“城主大人三日后出关，于府内设宴，特邀西区执事陆沉赴宴，共商黑水城发展大计。”
共商大计？陆沉心中冷笑，怕是摊牌才对。
“回复城主，陆某必定准时赴宴。”
使者离去后，院内气氛凝重起来。
“公子，恐是鸿门宴！”陆忠忧心忡忡。
“他们定然不怀好意！”赵铁柱握紧了拳头。
连林夙玉也面露忧色：“城主司徒雷，据闻是筑基中期修士，性格霸道，闭关前已是黑水城第一高手。此番出关，恐怕…”
筑基中期！对于如今仍是凡俗之躯的陆沉而言，是难以逾越的高山。
陆沉却面色平静：“躲不过，便不必躲。正好，我也想去见见这位城主。”
他看向那五具石傀，又摸了摸怀中一颗新炼制的、效果不明的“爆炎符”（阴符术结合火煞之气的试验品）。
“临走前，再送他们一份‘大礼’。”
当夜，陆沉亲自带队，五具石傀开路，突袭了城南最后一股不服管束的小帮派据点。石傀悍不畏死，刀枪难伤，轻易撕碎了帮派的抵抗。陆沉甚至没有出手，只以【地听术】和【望气术】指挥，便将对方头目生擒，余众尽数收编。
【肃清西区最后不稳定因素，威望大幅提升。模板修复进度+1%。】
【西区民心归附，愿力转化效率提升。】
【枪术熟练度+5。】
第二日，西区彻底一统，铁板一块的消息，伴随着那五具沉默石傀的传闻，再次震撼了整个黑水城。
所有人都意识到，那个被流放的废物世子，已悄然成长为一股谁也无法忽视的力量。
赴宴之日，转眼即至。
陆沉孤身一人，一袭洗得发白的青衫，步履平稳地走向那座位于黑水城中央、气势森严的城主府。
他身后，是已然脱胎换骨的西区。
他腰间，藏着那枚“无名道人的传讯符”。
他袖中，扣着新绘的“爆炎符”与一颗“养魂丹”。
他的意志，连接着五具随时可以启动的石傀（虽距离受限，威力大减）。
他的脑海中，有着超越此界的知识和一个不断成长的“模板”。
城主府朱红大门缓缓开启，如同巨兽张开的口。
陆沉深吸一口气，目光平静无波，一步踏入。
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