临城的初冬本该是一派丰收后的安宁景象。惠民纺织厂的烟囱冒着袅袅青烟，八千匹细布、三千匹丝绸正打包待发，即将通过外贸通道运往上海；莘县煤矿的矿车穿梭不息，乌黑的煤炭源源不断地供应着工厂与民生；阳谷漕运集市上，商户们忙着清点货物，外贸带来的银元让每个人脸上都带着笑意。然而，这份由工业与商贸撑起的繁荣，却如同一根尖锐的芒刺，深深扎进了周边军阀的眼中——马小丑的崛起速度太快，十县地盘、两万五千兵力、畅通的外贸通道，再加上纺织厂、煤矿带来的稳定财源，早已让他从一个“冀南小势力”变成了威胁四邻的“猛虎”。
外贸通道打通的消息传到各军阀耳中时，张敬尧、刘桂堂、吴化文、孙殿英四人再也坐不住了。之前的四路封锁形同虚设，马小丑不仅没被拖垮，反而借外贸赚得盆满钵满，实力愈发雄厚。更让他们忌惮的是，马小丑的惠民政策、标准化工厂与公平税制，正不断吸引着他们辖区内的百姓与商户投奔临城，长此以往，他们的根基终将被蚕食殆尽。就在这时，冀南另一股军阀韩复榘主动抛出橄榄枝——他盘踞冀南东部，兵力八千，一直对马小丑新收服的阳谷、台前等地虎视眈眈，见四阀与马小丑结怨，当即提议“五阀结盟，共讨马小丑”，瓜分其十县地盘与工业资源。
一场旨在扼杀临城的阴谋，在济宁城一家隐蔽的客栈内悄然酝酿。五股军阀的代表齐聚一堂，烟雾缭绕中，利益的交换与权力的博弈交织在一起，最终达成同盟，组建“反马联军”，总兵力三万五千人，约定半月后兵分三路，同时向临城发起猛攻。
五阀结盟：各怀鬼胎，同仇敌忾
济宁城的“福兴客栈”后院，五间上房被严密封锁，门口布满了荷枪实弹的卫兵。客栈内，张敬尧、刘桂堂、吴化文、孙殿英、韩复榘围坐在八仙桌旁，桌上摆着酒肉，气氛却剑拔弩张。
张敬尧身材微胖，身着绸缎马褂，端着酒杯，眼神阴鸷：“马小丑这小子，羽翼渐丰，再不除他，日后必成大患！我豫北四万兵力，愿出一万，主攻清丰，拿下这座边境重镇，直逼临城腹地！”他是五阀中实力最强的，自封“反马联军”盟主，想借此次战役扩大自己的势力范围。
刘桂堂绰号“刘黑七”，满脸横肉，手上戴着硕大的金戒指，啃着鸡腿含糊不清地说：“老子早就看马小丑不顺眼了！他断了我的财路，还抢我的商户！我出八千兵力，攻莘县，那地方有煤矿，拿下了，以后煤炭不愁卖！”他贪婪残暴，此行只为劫掠资源与钱财。
吴化文坐在角落，面色阴沉，手指敲击着桌面：“我出六千兵力，攻台前！台前是黄河渡口，控制了那里，就能切断马小丑与南方的联系，让他的外贸物资无法南下！”他与马小丑有旧怨，之前封锁渡口失利，一直怀恨在心。
孙殿英身材高大，留着络腮胡，眼神贪婪：“我出六千兵力，攻阳谷！阳谷是漕运枢纽，还有纺织厂，拿下阳谷，不仅能断他的漕运，还能霸占纺织厂的设备与成品！”他一直觊觎运河航道与临城的工业资源。
韩复榘最后开口，他年轻气盛，野心勃勃：“我出五千兵力，攻东阿！东阿是新收服的县城，民心未稳，驻军薄弱，拿下东阿后，顺势进攻宁河，直捣马小丑的老巢！”他想借此次战役，抢占马小丑的核心根据地。
五人各怀鬼胎，却因共同的敌人达成一致。张敬尧站起身，将酒杯重重墩在桌上：“今日我们五人结盟，共讨马小丑！打下临城后，地盘按出力多少分配：清丰、南乐归我；莘县、范县归刘桂堂；台前、阳谷归孙殿英；东阿、济阳归韩复榘；吴化文拿下黄河渡口，享有运河通航权！各位可有异议？”
众人纷纷点头，他们都清楚，只有联手才能打败马小丑，至于战后的地盘划分，日后自有计较。刘桂堂搓着手笑道：“盟主放心！我已经派人联络了马小丑新收服的几个县的乡绅，他们早就不满马小丑的‘十税一’和禁烟禁赌，愿意做内应，到时里应外合，定能一举拿下！”
“好！”张敬尧大喜，“有内应相助，大事可成！半月后，农历十九，三路大军同时发起进攻，务必一举歼灭马小丑的部队，拿下十县！”
五人举杯，一饮而尽，杯中酒仿佛化作了临城军民的鲜血。一场针对临城的血腥围剿，在这场肮脏的交易中，正式敲定。
联军集结：三路部署，剑指要害
结盟后的半月内，五股军阀暗中调动兵力，集结粮草弹药，一场暴风雨前的宁静笼罩着冀南大地。
西路军（张敬尧+刘桂堂）：主攻清丰、莘县
张敬尧的一万兵力从豫北出发，集结于清丰边境，配备重机枪二十挺、山炮十门，由张敬尧亲自指挥，目标直指清丰县城——这里是临城的西北门户，控制清丰，就能直逼临城、宁河。刘桂堂的八千兵力从鲁西出发，集结于莘县西部，配备轻机枪十五挺、迫击炮八门，由刘桂堂的亲信李四狗指挥，目标是莘县县城与煤矿——拿下莘县，既能抢占煤矿资源，又能切断临城的能源供应。
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