初秋的北京，天空是一种清澈高远的蓝。顾言琛站在新成立的工作室落地窗前，俯瞰着楼下如织的车流。这里不再是星耀传媒那间可以俯瞰整个CBD的豪华办公室，而是他位于朝阳区一栋创意园区内的个人工作室。面积不大，但采光极好，装修是他偏爱的简约工业风，裸露的砖墙和金属管线透着粗粝的真实感。
墙上没有悬挂他那些耀眼的奖杯和电影海报，取而代之的是一块巨大的白板，上面写满了分镜草图、人物关系线和各种颜色的批注。白板最上方，是用黑色马克笔写就的四个大字——《寻踪》。
这是他的导演处女作。一部小成本的文艺片，讲述一个失去记忆的老刑警，在追查一桩陈年旧案的过程中，逐渐找回自我与亲情的故事。剧本是他偶然在一个新人编剧比赛中发现的，故事里那种关于时间、记忆与身份认同的探讨，深深击中了他。
“琛哥，星耀那边的王总又来电话了，”助理小方拿着平板电脑，有些为难地走进来，“还是关于那个科幻大片《星际迷途》的邀约，片酬又往上加了百分之二十，档期也愿意配合我们调整。他们说……这是好莱坞级别的制作，错过可能就很难再有这样的机会了。”
顾言琛的目光依旧停留在楼下的车水马龙上，没有回头。他知道《星际迷途》，顶级IP，巨额投资，国际团队，是多少演员挤破头都想得到的资源。星耀的王总，他以前的老搭档，已经亲自给他打了三个电话，言辞恳切，分析利弊，几乎是在求他接下这个“稳赚不赔”的项目。
如果他接下，意味着在未来至少一年的时间里，他将穿梭于绿幕与特效之间，扮演一个拯救世界的超级英雄。这会巩固他在商业片领域的顶级地位，带来难以想象的财富和全球知名度。
但代价是，他必须无限期搁置《寻踪》。
“帮我回绝王总吧，”顾言琛转过身，语气平静，眼神里却没有任何犹豫，“替我谢谢他的厚爱，就说……我暂时想走另一条路试试。”
小方张了张嘴，似乎还想劝说，但看到顾言琛眼中那种熟悉的、一旦决定就绝不回头的坚定，最终还是把话咽了回去，点点头：“好的，琛哥，我这就去回复。”
小方离开后，办公室里只剩下顾言琛一人。他走到白板前，拿起一支蓝色记号笔，在“老刑警雨中独行”那个分镜草图旁边，添上了一句注脚：“孤独，但不凄凉。背影要留有希望。”
选择《寻踪》，意味着他主动离开了舒适区，踏上了一条充满未知与挑战的道路。他不再是那个被各大导演和制片方争相邀请的影帝顾言琛，而是一个需要自己去拉投资、组建团队、应对审查和市场压力的新人导演。片酬？不到《星际迷途》的十分之一。关注度？除了部分铁杆影迷和业内少数看好他的人，更多的声音是质疑和不解。
“顾言琛是不是疯了？放着好好的顶级资源不拍，去搞什么文艺片？”
“导演是那么好当的吗？多少演员转型导演摔得鼻青脸肿。”
“文艺片不赚钱啊，他这纯粹是赔本赚吆喝吧？”
“估计是影帝当腻了，想换个身份玩玩票。”
这些声音，他不是没听到。杨睿也委婉地表达过担忧，怕他“消耗自身价值”。就连一向支持他的沈清玥，在最初听他阐述这个决定时，也沉默了片刻，才握着他的手说：“想清楚了吗？这条路可能会很辛苦。”
他当然知道辛苦。筹备这大半年来，他几乎推掉了所有不必要的商业活动，每天泡在办公室里研究剧本、拉片、画分镜、拜访老导演取经。他需要重新学习如何从全局掌控一个项目，如何与摄影师、美术指导、剪辑师沟通，如何调动演员的情绪，甚至如何计算每一分预算。这比他演任何一个复杂的角色都要耗费心神。
但是，这种创造的快感，这种将脑海中的画面一点点变为现实的掌控感，是单纯作为演员无法体会的。他感觉自己像是一个在黑暗中摸索前行的探险者，虽然步履维艰，但每一步都踩在实实在在的土地上，内心充满了久违的、近乎原始的冲动与激情。
与此同时，在城市的另一端，沈清玥也面临着属于自己的“新挑战”。
她的个人工作室会议室里，气氛同样凝重。投影幕布上显示着一份详尽的市场分析报告，数据清晰地表明，她正在筹备的这部聚焦阿尔茨海默症家庭的情感伦理剧《记住我》，在当前追逐流量和爽感的市场环境下，属于“高风险”项目。
“清玥姐，”发行部门的负责人推了推眼镜，语气谨慎，“平台方的反馈很明确，他们认可剧本和制作团队的专业度，但对收视率和商业回报存有疑虑。他们希望……我们能加入一些更年轻化的元素，或者考虑换一个更有市场号召力的、流量型的男主角。”
会议桌旁的其他团队成员也纷纷附和，分析着市场的残酷与现实。
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