我离开了那座藏有神秘老乞丐的破庙，如同惊弓之鸟，再次一头扎进莽莽群山的怀抱。晨雾浓重如乳白色的帷幕，将山峦、林木、怪石都包裹得影影绰绰，视线不过数丈。湿冷的雾气如同细密的冰针，渗透进我破烂的衣衫，附着在尚未愈合的伤口上，带来刺痛和麻痒。
昨夜破庙中的喘息，并未持续太久。饥饿、寒冷、伤痛，如同三只贪婪的恶兽，无时无刻不在啃噬着我的身体和意志。腹中那点饼渣早已化为乌有，胃袋空瘪得几乎贴在一起，传来一阵阵痉挛般的绞痛。喉咙干得如同要冒烟，每一次吞咽都如同吞下砂砾。山林间的溪流在冬日大多干涸或结冰，偶有未冻的，水质浑浊，带着枯叶腐败的气息，我也只能强忍着恶心，掬起几口润喉。
右腿的断骨处，经过一夜的亡命跋涉和冰冷雾气的侵蚀，麻痒感消失，取而代之的是一种深入骨髓的酸痛和沉重，仿佛那条腿不再是血肉之躯，而是一截将要朽烂的木头。左肩的伤口虽然结痂，但周围皮肤紧绷，隐隐有再次红肿的趋势。我知道，这是伤口受寒湿侵染，有发炎化脓的风险。
必须找到食物和相对干燥安全的地方，否则，不用追兵来杀，我自己就会无声无息地倒毙在这片白茫茫的山雾里。
我辨明了方向——继续向西。根据模糊的记忆和之前在溶洞中看过的、那张人皮地图上潦草的标注，向西，山势会逐渐平缓，或许能遇到更有人烟的村落，或者……至少能找到些可以果腹的东西。
我在浓雾中艰难穿行，每一步都小心翼翼，既要留意脚下湿滑的苔藓和隐藏的坑洞，又要警惕四周任何不寻常的动静。沙家帮的追兵虽然被老乞丐误导，暂时引向了后山，但他们绝不会轻易放弃。这浓雾，既是我的掩护，也可能成为他们的猎场。
走了约莫一个多时辰，雾气似乎稀薄了一些，前方隐约可见一片较为开阔的、布满乱石和枯树的谷地。谷地边缘，似乎有一些低矮的灌木，上面挂着些干瘪的、暗红色的浆果。
浆果！我眼睛一亮，虽然知道山林间许多野果有毒，但此刻也顾不得许多了。我加快脚步（如果这踉跄的步伐也能算“加快”的话），向着那片灌木走去。
就在我即将接近灌木丛，伸手去摘那些看上去勉强可以入口的浆果时，异变陡生！
“嗖！”
一支弩箭，带着尖锐的破空声，毫无征兆地从侧面一块巨大的岩石后射来，直取我的太阳穴！速度快得惊人，角度刁钻狠辣！
若非我多年刀头舔血养成的、近乎本能的警觉，在弩箭破空声响起的刹那，身体下意识地向后猛地一仰，这支弩箭就将我钉死当场！即便如此，箭镞也擦着我的额角飞过，带走了一小块皮肉和几缕头发，火辣辣的刺痛瞬间传来，温热的血液顺着脸颊流下。
“在那里！放箭！” 一声低沉的呼喝响起！
紧接着，又是几支弩箭从不同方向射来！同时，从那块巨石后面和另一侧的枯树后，猛地窜出四五个身影，手持钢刀、猎叉，呈扇形向我包抄而来！他们穿着杂色衣物，但动作矫健，配合默契，眼神凶悍，绝非普通山民猎户！
是沙家帮的人！他们竟然在这里设下了埋伏！昨夜破庙的追兵是幌子，还是他们也追错了方向，恰好在此地撞上？亦或是……他们本就在这一带撒网搜寻？
我来不及细想，死亡的威胁让我的肾上腺素飙升，强压下身体的剧痛和虚弱，就地一个翻滚，险之又险地避开了第二轮攒射的弩箭，滚到了一块半人高的岩石后面。
“叮叮当当！” 弩箭射在岩石上，火星四溅。
“围上去！别让他跑了！” 伏击者迅速逼近，脚步声在空旷的谷地中格外清晰。
我背靠着冰冷的岩石，剧烈喘息，额角的伤口血流不止，模糊了视线。右手死死握住背后古剑的剑柄，左手摸向怀中——那里只剩那个空了的玉瓶和铁盒，没有任何可以御敌的远程武器。
五个人，有弓弩，有近战，将我堵在这块不大的岩石后。硬拼，必死无疑。
怎么办？冲出去？还是……
我的目光飞快地扫视四周。左侧是一片陡峭的山坡，布满碎石和荆棘，难以攀爬。右侧是更密的枯树林，但林间空地不大，容易被合围。后方……是来路，但那里地势开阔，无遮无拦。
绝境！又一次！
就在我咬紧牙关，准备不顾一切，用古剑做最后一搏，杀一个够本时，眼角余光忽然瞥见，在我藏身的这块岩石的底部，靠近地面的地方，似乎有一条极不起眼的、被枯草半掩着的裂缝！裂缝狭窄，黑黝黝的，不知道有多深，通向哪里。
赌一把！钻进去！
没有时间犹豫！我猛地将古剑连鞘塞进裂缝，然后不顾岩石的粗糙和伤口的疼痛，用尽全力，将身体拼命向那条狭窄的裂缝中挤去！
“他在那里！想钻洞！”
“砍死他！”
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