纸条静静地躺在桌面上，在昏黄灯火的映照下，那行潦草的字迹，像一条扭曲的、无声的蛇，散发着冰冷而危险的气息。
“欲知孙茂事，今夜子时，城西土地庙后，枯柳下。”
孙茂。又是孙茂。
王老实的册子，像一把生锈的钥匙，刚刚插入那扇尘封的大门，还未来得及转动，另一把钥匙，就以这种猝不及防的方式，递到了我的面前。是巧合？是必然？还是有人一直在暗中观察，等待着合适的时机？
我盯着那行字，瞳孔微微收缩。字迹很急，笔画间带着一种仓促的力道，撇捺有些变形，显然书写者当时心绪不宁，或者时间紧迫。墨迹微洇，墨色寻常，纸张也是最普通的竹纸，没有任何特殊标记。传递的方式，是趁夜潜至窗外，用最隐蔽的方式塞入。这说明，传递者不想暴露身份，甚至，不想留下任何可能被追查的痕迹。
是敌是友？无从判断。
如果是友，为何不现身？为何要用这种方式？是信不过我，还是处境同样危险，不敢暴露？如果是敌，这无疑是一个拙劣的陷阱。用“孙茂”这个明显会引起我注意的名字做饵，约在子夜、城西荒僻之地，意图太过明显。徐镇业也好，沈墨也罢，若真想对我不利，在这经历司衙署内，有的是更隐蔽、更稳妥的办法，何必多此一举？
除非……这不是徐镇业或沈墨的意思。而是第三方。一个同样对“孙茂”之事感兴趣，或者，与徐镇业并非完全同路，甚至有所冲突的势力？他想借我之手，达成某种目的？或者，想从我这里得到什么？
又或者，这纸条本身，就是徐镇业或沈墨更深一层的试探？试探我对“孙茂”的反应，试探我是否会冒险赴约，从而判断我到底知道了多少，又想做什么？
可能性太多，线索太少。但无论如何，这纸条的出现，本身就是一个信号。它告诉我，我这几日的“蛰伏”和“翻阅”，并非无用功。孙茂这条线，确实牵动着某些人的神经。我触及了某根弦，于是，暗处的影子，开始活动了。
去，还是不去？
这是一个两难的选择。去，风险极大。子夜，城西，土地庙，枯柳下。那里是金陵外城相对荒僻的区域，白日都少有人至，何况深夜？若真是陷阱，我拖着这身伤病，几乎是自投罗网，生死难料。即便不是陷阱，与一个身份不明、意图不明的人深夜会面，也绝非明智之举。徐镇业和沈墨，很可能在监视我的一举一动，我深夜离衙，他们岂会不知？
不去，则可能错失至关重要的线索。这张纸条，是目前除王老实册子外，唯一直接指向“孙茂”的线索。而且，是对方主动找上门来。如果对方真是“友”，或者握有某种关键证据，我的退缩，可能意味着永远失去揭开真相的机会。甚至，可能打草惊蛇，让对方意识到我已生疑，从而斩断所有线索。
我看着那纸条，又抬头看了看窗外沉沉的夜色。寒风呼啸，卷着碎雪，扑打在窗纸上，发出细密的声响，如同无数细碎的催促。
子时……距离现在，还有不到两个时辰。
时间紧迫，不容我过多犹豫。必须尽快做出决断。
我闭上眼，将呼吸放得绵长，脑海中飞速权衡着利弊，评估着各种可能性。右腿膝盖传来阵阵刺痛，丹田那丝微弱的暖意，在紧张的心绪下，似乎也跳动得略微急促了些。
最终，我缓缓睁开了眼睛。眸中幽光闪动，冰冷而坚定。
去。
必须去。
风险固然巨大，但机遇同样难得。我不能永远被困在这签押房里，被动地等待线索上门，或者被对手一点点磨掉耐心和锐气。我需要破局，需要主动出击，哪怕只是一次试探性的、风险极高的接触。
而且，我有一种直觉。这纸条，未必是纯粹的恶意。如果徐镇业或沈墨真想用这种方式对付我，未免太过儿戏，也太过冒险——深夜诱杀一个从四品的经历官，哪怕是个“废人”，也是天大的干系，他们不会如此不智。更大的可能，是有人想与我接触，但又极度忌惮徐镇业一方的耳目，所以才选择了这种极端隐秘的方式。
那么，这个人，会是谁？是王老实背后的人？是“孙茂”案的知情者、受害者，甚至可能是……幸存者？又或者，是与徐镇业、沈墨并非一系，甚至有所冲突的锦衣卫内部其他人？
无论是谁，今夜子时的土地庙，我必须走一趟。
但去，不等于毫无准备地去送死。
我重新将纸条拿起，凑近灯火，仔细再看。字迹虽然潦草，但笔锋转折间，依稀能看出书写者并非完全不通文墨，至少是常用笔之人。墨迹的湿度……我伸出指尖，极其轻微地碰触了一下字迹边缘。指尖传来微凉的触感，墨迹已基本干透，但纸张本身，还带着一丝户外的寒气。纸条折叠的边缘，有些细微的磨损，似乎是被人反复捏在手中。
传递者很谨慎，也很焦急。
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