第三夜，北门突然亮起三堆火。七个铁匠用铁砧撞开城门插销，玄鸟队的将士踩着烟尘冲入时，发现速尔帖的主力正往南门逃窜。“放他们去报信，”我勒马站在边靖楼下，望着“晋北锁钥”的匾额，“让兀良合台知道，代州的汉人，不是好欺负的。”
（三）围城打援，伏歼追兵
速尔帖的信使逃出代州时，我令斥候故意放行。那小子骑着快马往居庸关狂奔，怀里的求救信上，速尔帖把汉军吹得神乎其神，说“关公显灵，汉军刀枪不入”。“这戏演得好，”周福笑着擦突火枪，“兀良合台最信鬼神，保准会派援兵。”
第四日午后，玄鸟队的斥候带回急报：居庸关三万援兵已出关，正沿桑干河古道南下，带队的是兀良合台的侄子阿剌罕。“传令下去，四面围城，”我登上边靖楼，望着代州四门，“记住，留西南角不攻，让城里的元军看见希望，才不会拼命。”
攻城的号角在黄昏吹响。郑云的水师营顺着滹沱河架起浮桥，突火枪在暮色中织成火网；郭虎的矿工营用炸药炸开东门的北魏夯土，临安刀队踩着瓦砾冲锋时，发现速尔帖的亲卫正把百姓往城墙上架——这老贼竟想用肉盾挡箭。
“喊话！”我令旗一挥，“凡放下武器者，免死！”城上的汉人百姓突然骚动起来，有个白发老妪抱着块城砖就往下砸，正中元军百夫长的头盔。混乱中，南门的守军突然倒戈，他们扯下元旗，露出藏在里面的汉旗——那是用女儿红染的布条，在暮色中像团跳动的火。
次日午后，代州光复。清点战果时，周福捧着账册笑道：“将军，光粮仓就搜出五十万斤小米，还有元军藏的‘大同路地图’，标着居庸关的布防呢。”我正看着地图，玄鸟队突然来报：阿剌罕的援兵已过繁峙，距代州只剩一日路程。
“周福带三个大阵去铁角岭，”我在地图上圈出处峡谷，那里是北魏时的古战场，两侧崖壁陡峭，“用玄鸟队的手雷炸断谷口，再用矿工营的铁链锁谷尾，记住，围而不歼，等我来。”
铁角岭的伏击战打了三日。阿剌罕的骑兵刚冲进谷口，就被从天而降的手雷炸懵，两侧崖壁的滚石如暴雨倾盆，把退路堵得严严实实。等我率三个大阵赶到时，谷中的元军已饿得啃树皮，阿剌罕的银盔掉在泥里，沾着血和草屑。“兀良合台教你的本事，就这点？”我勒马立在谷口，归一剑指着他，“当年你在广西屠城时，想过有今日吗？”
最后一日黎明，阿剌罕带着千余残骑突围，却不知谷尾的铁链早已拉起。玄鸟队的突火枪齐鸣时，我看见残兵里有不少汉人降兵，他们突然扔下武器，跪在道旁哭喊：“将军，我们是被逼的！”我挥挥手：“愿归乡者发路费，愿从军者编入辅兵，既往不咎。”
（四）稍作休整，兵指居庸
代州的边靖楼成了临时帅府。我站在楼头，望着兵卒们修补城墙——北魏的夯土上，新砌的砖石刻着“大汉某年”，与辽金旧砖的“大定”“至元”年号形成鲜明对比。周福捧着新铸的军符进来，上面刻着“晋北招讨使”，是用阿剌罕的头盔熔的铜。
“将军，郭虎的三个大阵已到紫荆关，”周福展开地图，手指划过居庸关的位置，“玄鸟队探得，兀良合台在关里屯了十万兵，还请了速不台的西征军当援军。”我摸着军符上的纹路，突然想起大同关帝庙的老道说的话：“居庸关险在八达岭，八达岭险在人心，若得民心，关隘自破。”
休整三日，十三个大阵扩充至二十万。新兵营里，蒙古少年帖木儿正教汉军弟兄骑射，他爹原是木华黎的亲兵，战死在朔州，如今他背上的箭囊绣着“汉”字。玄鸟队的小白叼来居庸关的最新探报：兀良合台把汉人百姓都赶到关前当肉盾，还在八达岭的烽火台堆满了火药。
出兵那日，代州百姓倾城相送。老妪们往兵卒怀里塞饼，孩童们举着木刀跟在队伍后跑，边靖楼的钟声敲响时，我拔出归一剑指向北方：“弟兄们，居庸关的那边，就是故都！咱们这趟，要把汉旗插回中都的城头，让元军看看，什么叫正气长存！”
马蹄声在恒山古道响起，十八个大阵的甲胄映着朝阳，像条金色的长龙。玄鸟队的将士在空中盘旋，他们的旗帜上，关公像在风中猎猎——那是从大同关帝庙拓的，此刻正望着居庸关的方向，仿佛在说：千年忠义，终有回响。
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