“狗娘养的！”郑虎的长矛猛地插入地面，石屑飞溅中，矛杆微微颤动，阳洞的阴影里窜出几十个元军，个个举着砍刀，刀上还缠着孩童的衣角，有件小袄的袖口绣着朵梅花，和阿黎药篓上的图案一模一样。他们身后的岩壁上，竟用鲜血写着“宋狗速退”四个大字，笔画歪歪扭扭，却透着股疯狂的狠劲，血珠顺着岩壁往下淌，在地上积成小小的溪流。
右阵的士兵刚要上前，就听见“轰隆”一声——洞口的巨石突然炸开，不是被炮轰的，而是元军在里面用炸药提前引爆，碎石如雨点般落下，砸得人睁不开眼。等烟尘散去，众人看见溶洞深处燃起了火，火光中映出王二狗的身影，他举着把沾满血的大刀，正往火药桶上蹭血，声音在烟里飘出来，像只破锣：“想抢地宝？先尝尝火药的滋味！”
“退回来！”刘云突然嘶吼，他认出火光照亮的岩壁上，有汪良臣部的火药印记——那是个歪歪扭扭的“汪”字，去年在涪陵水寨见过，每炸一次都要带走半条街的人，那些被气浪掀飞的屋顶碎片，至今还嵌在江边的老槐树上。
可已经晚了。冲在最前面的三十个士兵刚摸到洞口，第二层溶洞就传来巨响，不是炸药的爆鸣，而是岩层坍塌的闷响，碎石混着断肢从洞里喷薄而出，溅在石滩上的血瞬间凝成了冰，冰面上还浮着层油脂，是从人体里炸出来的。郑虎的左臂被块巨石砸中，骨头碎裂的声响在晨雾中格外清晰，像根干柴被硬生生折断，他却死死攥着长矛，吼得喉咙冒血：“给老子炸！把这群畜生埋在里面！”
神机营的回回炮轰然作响，炮石砸在溶洞上方的岩壁上，赤红色的岩石如暴雨般落下，将阳洞的出口堵得只剩道窄缝。刘云望着那道缝里透出的火光，突然想起药窖里的字条——“景炎三年冬，药仙率三百义士守此洞，粮尽则以身殉国”，原来八百年前的义士，早就预料到今日的惨烈，那些刻在陶罐上的“守”字，原是用生命写就的。
（三）蛇军破阵，瓮中捉鳖
吴燕殊的哨音突然穿透炮声，尖锐得像把刀划破浓雾。两条金环大蛇猛地从暗河窜出，尾尖拍打着水面，激起的水花在晨光中凝成道虹，虹光里能看见细小的水珠在闪烁，像无数个碎裂的太阳。随着它们的嘶鸣，阴洞的岩壁突然传来窸窸窣窣的响——无数条小蛇从石缝里钻出来，青的像浸了毒液的翡翠，金的像熔化成水的阳光，花的像撒了把碎星，顺着岩壁往溶洞深处爬，像道流动的活物河。
“是蛇军！”阿黎突然拍手，又赶紧捂住嘴，怕惊动了那些小蛇。她认出其中几条小蛇，是昨日在谷底采药时见过的，有条花蛇的尾巴缺了块鳞片，是被药锄不小心蹭掉的，“它们在帮我们！那条断尾的小花蛇，昨天还吃了我给的野莓呢！”
溶洞里的惨叫声突然变了调，不再是凶狠的嘶吼，而是夹杂着哭嚎的求饶。元军的砍刀接二连三地掉在地上，有的是被小蛇缠住了手腕，有的是被金环大蛇的毒液蚀穿了铁甲——那毒液落在铁甲上，滋滋地冒着白烟，很快就蚀出个洞，露出里面渗血的皮肉。刘云趁机让人搬开堵在阳洞的碎石，雷芸的身影从缝里钻出来，她的战袍被血浸透，颜色深得发黑，怀里却护着个吓得发抖的孩子，孩子的虎头鞋缺了只鞋跟，想必是从死人堆里扒的时候被碎石刮掉的，小脚趾露在外面，冻得通红。
“第二层守住了！”雷芸的声音发哑，像被砂纸磨过，她指着溶洞深处，“王二狗带着残部往火药库退，想炸掉整个天坑！他手里的火把沾了煤油，遇火就爆！”
话音未落，金环大蛇突然发出震耳的嘶鸣。它们庞大的身躯堵住了通往第三层的洞口，蛇信子喷出的毒液落在岩壁上，蚀出滋滋作响的白烟，那些白烟聚而不散，形成道毒障，元军一靠近就咳嗽不止，眼泪直流。那些小蛇则像训练有素的兵卒，顺着元军的裤腿往上爬，专咬他们握刀的手——石滩上很快就堆满了掉在地上的砍刀，还有些元军慌得互相砍杀，血顺着溶洞的石阶往下淌，在水洼里积成小小的血池，池面上漂着断裂的手指和撕碎的衣布。
“降者不杀！”刘云的吼声在溶洞里回荡，断水剑出鞘的刹那，剑气劈开了最后一道烟幕。他看见王二狗被两条小蛇缠住了手腕，手里的火把摇摇晃晃，火星溅落在他的袖口上，烧出个个小黑洞。金环大蛇突然张口，用身体将火把卷进嘴里，火焰在它喉间燃了片刻，竟被唾液浇灭了，只冒出几缕青烟，带着股焦糊味。
当第一缕阳光照进第三层溶洞时，战斗已经结束。三百多个元军蹲在地上，个个被蛇缠着手脚，抖得像筛糠。有个元军想挣扎，缠在他身上的花蛇立刻收紧，蛇鳞嵌进皮肉里，疼得他直抽气，却不敢再动。王二狗被郑虎踩在脚下，他的脸贴在火药箱上，鼻尖蹭着“汪”字烙印，突然发出嗬嗬的笑：“你们赢不了的……汪大人在夷陵等着你们，那里有十万大军……”
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