“将军，战马得下船了。”张成捂着被流矢擦伤的胳膊过来，伤口缠着布条，渗出血迹，他指着岸边刚冒芽的草地，“再不下船，马都瘦得能被风吹走了，还怎么冲阵？昨天有匹白马竟啃起了船板，再这样下去，不等打仗，马就得先饿死。”
我让骑兵们牵着马沿岸而行，自己带船队先走。骑兵们踩着江滩的卵石，甲胄上沾着泥，却把马缰绳牵得稳稳的。有个叫李三的新兵正给战马梳毛，这前马夫的爹曾是宋将，战死在襄阳时，他才七岁，抱着马槊哭了三天三夜，如今手里的马槊正是他爹留下的，槊尾刻着的“忠”字已被摩挲得发亮。他哼着不知名的小调，调子悲怆却有力，引得周围的士兵也跟着哼唱，歌声混着马蹄声，竟压过了江涛，惊得水里的鱼都跳出了水面。
行至万州地界，岸边突然冲出一群百姓，为首的老汉举着面磨破的宋旗，旗角缠着布条，布条上还沾着干涸的血迹，像是凝固的血泪。“刘将军！可算等着您了！”老汉扑通跪下，身后的人跟着跪下，黑压压一片，膝盖砸在冻土上咚咚响，“城里的元军把粮食抢光了，说要坚壁清野，王秀才不肯交粮，被他们吊在城门上活活冻死，尸体还挂着呢，风一吹像个破风筝！”
我让人把船上的干粮分下去，窝头刚递过去就被抢得精光。有个妇人抱着面黄肌瘦的孩子哭，孩子的小脸冻得发青，嘴唇干裂出血，却把手里的半块窝头往我嘴边塞：“将军吃，将军有力气杀鞑子……我爹说，将军是天上派来的救星。”那温热的触感烫得我心口发紧，我把孩子抱起来，让亲兵取来件棉袄裹上，棉袄是新做的，棉花蓬松，是夔州的妇人连夜缝的，“告诉娘，叔叔一定杀了鞑子，让你吃饱饭，还能上学堂念书。”
这时，潜伏在万州的特战队派人来了。来的是个货郎，挑着的货担里藏着密信，信纸是用中药渣糊的，带着股苦涩的药味，字里行间也透着苦：“万州守将也速答善用毒，城中水井多被投了巴豆，百姓上吐下泻，他却说是‘时疫’，趁机抢粮。我等已联络三十个药铺掌柜，正偷偷换井水，现发展义军两百余人，多是被他毒过的百姓，个个都想扒他的皮。”
“让他们盯紧也速答的厨子。”我回信时特意让阿黎加了句，笔尖蘸着的墨汁滴在纸上，晕开个小墨点，“下毒的人多半懂医理，厨子天天伺候他，最可能摸清他的底细。告诉弟兄们，别急，咱们的刀磨得快，迟早让也速答尝尝自己下的毒。”
船队离重庆还有一百里时，江两岸突然静得诡异。往常该有的渔船、农夫全没了踪影，连鸟叫都听不见，只有风吹过芦苇荡的“沙沙”声，像有人在暗处磨牙，让人头皮发麻。最前头的斥候船回报：“将军，两岸的哨卡是空的，灶台上的粥还冒着热气，筷子插在粥里没倒，人像是被抽走了魂似的，连锅都没来得及刷。”
我心里一沉，忙令船队靠岸，在“黑风口”山坳扎营。这里背山面水，易守难攻，周铁带着人在四周埋了硫磺罐，引线接在篝火下，只要元军踏入，保管炸得他们哭爹喊娘；石敢当则领斥候往重庆方向探查，临走时我塞给他半块压缩饼干——那是穿越时带的最后一块，包装纸都磨破了，“遇着不对劲就撤，别硬拼，咱们的人比饼干金贵。”
暮色降临时，石敢当回来了，脸上沾着血，甲胄上还挂着几根布条，像是跟人打了架，“将军，前面六十里的村子都空了，粮仓被烧得黢黑，梁上还挂着没烧完的麦穗，井里扔着死人，男女老少都有，小的才几岁，手里还攥着半个窝头……像是……像是故意摆给咱们看的，想吓退咱们。”他往地上啐了口带血的唾沫，“狗日的元军，连孩子都不放过，老子非剁了他们不可！”
“是坚壁清野。”我捏紧拳头，指节泛白，骨节响得像要断裂，“想让咱们没粮没水，困死在这儿。这招比刀枪阴狠，专诛人心，让咱们觉得百姓都死光了，没了念想。”
正说着，潜伏在重庆的斥候大队长传回密信。信纸是桑皮纸，粗糙得刺手，字歪歪扭扭，墨迹深浅不一，显然是在慌乱中写的，甚至有几处被泪水晕开了：“元军半月前已开始清野，百姓被赶往重庆城，违抗者格杀勿论，城门口的血都冻成了冰。守将身份不明，只知不穿铠甲，总带个药箱，据说能掐会算，早料到咱们会来，还在军中说‘刘云虽勇，难逃此劫，重庆便是他的坟场’。”
“不穿铠甲，带药箱？”我把信纸拍在案上，纸张发出脆响，“这不是武将，是个谋士！”
周铁突然闯进来，手里举着块箭簇，箭杆上刻着个“汪”字，箭头泛着乌光，“将军，斥候在林子里发现这个，箭头淬了毒，闻着有股杏仁味，跟也速答用的毒不一样，更烈！”
我拿起箭簇，指尖触到冰冷的金属，突然想起史料里的记载——汪良臣，忽必烈的谋士，善用毒计，曾在襄阳城外掘堤灌城，害死十万百姓，据说他行军总带个药箱，里面装的不是药材，是毒药，还说“杀人于无形，方为上策”。
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