1. 溪口练兵
独松关的硝烟尚未散尽，谷地里的血腥味已被晨露洗得淡了些。我站在望楼之上，望着关外连绵的营帐，突然对身边的吴燕殊道：“传信给郑龙，让他从临安新投军的兵里，挑些北方逃难来的，要会骑射的，送到溪口谷地来。”吴燕殊的银狐正趴在栏杆上舔爪子，闻言立刻竖起耳朵，她笑着摸了摸狐毛：“是要练一支精骑？”
“不止精骑。”我指着谷里正在操练的士兵，“要练能在马上开突火枪、组三才阵的全能手。”
三日后，郑龙果然送来三百多个北方汉子。他们大多穿着破烂的棉袄，手里攥着磨得发亮的弓箭，见了我便齐齐跪倒，膝盖砸在冻土上发出闷响。为首的汉子缺了颗门牙，说话漏风：“将军，俺们是从大都逃来的，元军杀了俺们的爹娘，只要能报仇，上刀山下火海都行！”
我扶起他，将一柄新造的突火枪塞进他手里：“报仇得靠这个。”枪身冰凉的铁触感让他缩了缩手，眼里满是茫然。“先练骑马，再练射箭，最后练这个。”我指着谷里的靶场，那里已竖起三十个草人，“三个月后，能在马上射中草人咽喉，再用这枪打穿草人心脏的，赏银十两，给你们爹娘立碑！”
汉子们的眼睛瞬间亮了。接下来的日子，溪口谷地成了马的世界。北方汉子们骑术本就扎实，只是不熟南方的矮脚马，头几日总从马背上摔下来，摔得满身泥也不吭声，爬起来继续练。我让雷芸给他们做了护膝，白砚则画了马经图，教他们辨认马的习性。
半月后，他们已能在马上稳稳当当开弓。黄丽带着弓箭手们做示范，一箭射穿百米外的铜钱，北方汉子们看得直咋舌，练得更勤了。有个叫石敢当的小伙子，原是蒙古贵族的马奴，箭法奇准，却总在马上晃悠——他怕马惊了，黄丽便把自己的白马借给他：“这马通人性，你别怕它。”三日后，石敢当竟能在飞驰的马上射中飘动的绸带，赢得满场喝彩。
练突火枪时又出了岔子。北方汉子们习惯了弓箭的轻巧，突火枪的后坐力总让他们栽下马。我让人在枪托上裹了棉垫，又教他们“三点一线”的瞄准法：“眼睛盯着准星，准星对着靶心，屏住呼吸再扣扳机。”石敢当第一个打中草人心脏，铁弹穿过去的窟窿冒着青烟，他咧开嘴笑，缺牙的地方漏着风：“这玩意比弓箭厉害！”
最后的三才刀阵合练，我让老兵带着他们。三人一组，石敢当主攻，两个同伴一左一右护着他，马槊翻飞如银龙，竟把老兵们逼得连连后退。我望着他们在谷里奔驰的身影，突然想起文天祥的话：“北方百姓也是大宋的子民，只要给他们机会，都是好兵。”
与此同时，陈虎正带着七十个步骑协同大队进驻临安。他穿一身便服，领着士兵们在城门口搭了招兵台，木牌上写着“招青壮，给粮饷，抗元寇”。头几日来的人不多，只有些面黄肌瘦的难民，陈虎却亲自给他们端粥，粗瓷碗递过去时，手背上的刀疤在阳光下格外显眼。
“俺能当兵吗？”一个瘸腿少年突然挤上前，怀里抱着个更小的孩子，“俺爹娘被元军杀了，俺会打柴，有力气！”陈虎蹲下来，摸了摸他的头：“能，给你把短刀，先跟着伙夫营劈柴。”少年的眼睛亮了，抱着孩子给陈虎磕了个响头。
麻烦却在第三日找上门。城西的恶霸张老三带着家丁来闹事，他原是元军的翻译官，靠着给鞑子带路发了财，此刻挺着油肚骂道：“哪来的野兵，敢在老子的地盘招兵？”家丁们挥着棍子就往招兵台冲，陈虎的士兵们早有防备，长棍一架，把棍子都打折了。
“张老三，你勾结元军，强占民女，真当没人治得了你？”陈虎慢悠悠地站起来，手里转着颗铁弹，“昨天有人看见你往总督府送密信，是给哪个鞑子报信啊？”张老三的脸瞬间白了，转身想跑，却被瘸腿少年绊倒，摔了个狗啃泥。
士兵们将他捆起来时，周围的百姓突然欢呼起来，有人扔烂菜，有人吐唾沫：“这个汉奸！早该抓了！”陈虎指着张老三的宅院：“去搜！把他抢的东西全分给百姓！”士兵们冲进院子，搬出的粮食、布匹堆成小山，百姓们排着队领取，有个老婆婆摸着布匹落泪：“这是俺家被抢的嫁妆啊……”
第二桩事出在粮仓。管粮仓的刘管事原是元军的粮官，借着放粮的由头克扣难民，陈虎带人去查时，他竟锁着仓门说：“没有总督府的令，谁也别想进！”陈虎二话不说，让士兵撞开仓门，里面的粮囤堆得满满的，却全是发霉的糙米。
“给难民的粮呢？”陈虎揪住他的衣领，刘管事哆嗦着说：“被……被俺换成好米，卖给鞑子了……”百姓们顿时炸了锅，一个汉子冲上来要打他，陈虎拦住他：“让他看着我们把好米运来。”当天下午，陈虎就让人从独松关调了二十车新米，难民们捧着白花花的米饭，哭得像个孩子。
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