我拿出银针，轻轻戳在石壁上。不过片刻，银针的尖端就变成了深青色——是高纯度的青钨石胆！李白砚立刻拿出矿锄，刚要凿石壁，洞里却突然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着，几支火把从洞深处照过来，为首的人穿着元军服饰，手里握着弯刀，恶狠狠地说：“没想到你们还真找到青钨石胆了！把矿留下，饶你们不死！”
“是元军的探子！”吴燕殊立刻拔出腰间的短剑，挡在我身前。我握紧青锋剑，刚要冲上去，阿黎却突然从药篓里拿出一个小瓷瓶，往地上撒了些黄色粉末。那些元军探子刚要往前冲，就突然倒在地上，捂着腿哀嚎起来——原来地上藏着不少毒蛇，被粉末惊动后，纷纷咬向元军探子的脚踝。
“这是‘引蛇粉’，能引毒蛇出来。”阿黎小声解释，手里还攥着另一瓶解毒药粉，随时准备应对意外。我们趁机拿起矿锄凿石壁，青钨石胆比之前找到的石胆硬得多，凿了半个时辰才凿下三块，每块都有拳头大小。刚把石胆装进布袋，洞深处突然传来“轰隆”一声巨响，洞顶的碎石纷纷落下，尘土瞬间弥漫开来。“不好，矿洞要塌了！”吴燕殊大喊，我们连忙往洞外跑，刚跑出洞口，身后就传来一阵更响的轰鸣，矿洞入口已被碎石堵得严严实实。
“幸好跑得快！”王婉婉扶着树干，大口喘着粗气，额角的汗珠顺着脸颊滑落。阿黎却突然蹲下身，拉过李白砚的胳膊——刚才跑的时候，李白砚被树枝划了道口子，伤口已经红肿起来。阿黎从药篓里拿出几片新鲜草药，放在嘴里嚼烂，敷在伤口上，又用布条轻轻包扎好：“这是‘消炎草’，能消肿止痛，过半天就好了。”她站起身，指着前方的山林：“前面还有个废弃的矿洞，我之前采药时去过，里面也有青钨石胆，咱们再去采些，多带点回去才能批量改良突火枪。”
我们跟着阿黎往另一处矿洞走，路上阿黎时不时停下脚步，挖些草药放进药篓：“这些草药能和青钨石胆的粉末混合，做成药效更好的解毒药粉。元军要是久攻不下，肯定会用毒箭，到时候这些药粉就能派上用场。”走了约莫半个时辰，终于看到了另一处矿洞。这个矿洞比之前的更窄，只能容一个人弯腰通过，洞口还弥漫着一股刺鼻的气味。“这是瘴气，大家先含一片‘避瘴叶’。”阿黎从药篓里拿出几片翠绿的叶子，分给众人，“含着它就能抵挡瘴气，不会头晕恶心。”
进了矿洞，阿黎举着火把仔细查看石壁，很快就找到了青钨石胆的踪迹。这次我们凿得格外小心，怕再引发塌方，每凿一下都轻手轻脚。凿了一个多时辰，终于装了满满两布袋石胆。刚要出洞，就听到洞外传来元军的说话声：“刚才看到他们往这边跑了，肯定在这个矿洞里，咱们守在这里，等他们出来就抓活的！”
我心里一沉，示意众人别出声，悄悄往洞深处退。阿黎突然指着洞壁上一个不起眼的小洞口，压低声音说：“那里能通到山后面，我之前采药时发现的，就是有点窄。”我们跟着她钻进小洞口，洞口仅容一人匍匐前进，爬了约莫一盏茶的功夫，终于看到了光亮。钻出洞口时，发现已经到了山后面，离元军守着的矿洞入口有一里多远。
“总算出来了！”李白砚拍了拍身上的尘土，长舒一口气。我们不敢耽搁，背着石胆往山下走，等回到虔州城时，天已经黑透了。刚到铁匠铺，李铁匠就迎了上来，看到两布袋石胆，激动得手都在抖：“太好了！有了这些青钨石胆，肯定能把突火枪改良好！”
连夜，我们就开始改良突火枪。我把青钨石胆敲碎，小心翼翼地放进铁水里，只见铁水的颜色从暗红渐渐变成亮银色，杂质慢慢浮了上来。李白砚蹲在炉边，手里拿着纸笔，仔细记录着石胆的用量：“加了五块青钨石胆，铁水比之前清亮多了，杂质也少了。”王婉婉帮着整理工具，把铸枪需要的模具、铁锤都摆放整齐；吴燕殊则帮着阿黎整理草药，阿黎则坐在一旁，将白天采的草药分类晾干，准备后续制作解毒药粉。我想起现代火药的配方，试着往硝石里加了些硫磺和木炭，调整了比例，希望能增加火药的威力。
等枪管铸好，李铁匠拿着锤子轻轻敲了敲，声音清脆悦耳，没有一丝杂音：“比之前的结实多了！咱们现在就去城外试试射程。”我们扛着新铸的突火枪，来到城外的空地上。义军举着靶子站在三百步外，我点燃火药，“砰”的一声巨响，铅弹精准地击中靶心，还把靶子打穿了一个洞。“射程超过三百步了！”李铁匠激动地大喊，周围的义军也欢呼起来，脸上满是振奋。
正说着，文天祥带着亲卫赶了过来，看到靶子上的洞，笑着说：“好！有了这样的突火枪，元军再想攻城就没那么容易了！”他顿了顿，目光落在我身上，语气变得严肃：“刘铁派人来报，说吴浚的人在九连山附近活动，你们这次找矿没遇到危险吧？”我把遇到元军探子和矿洞塌方的事说了一遍，还提到了元璟之前的异常举动。文天祥皱起眉头，沉声道：“看来元璟和吴浚确实有勾结，以后你们要多留意他们，别让他们破坏了守城的计划。”
阿黎从药篓里拿出一个小巧的瓷瓶，递给文天祥：“这是用九连山的草药和青钨石胆粉末做的解毒药粉，比之前的药效好一倍，元军要是用毒箭，就能派上用场。”文天祥接过瓷瓶，郑重地收进怀里：“多谢阿黎姑娘，有了这药粉，义军的底气就更足了。”
回到城里时，已是深夜。我们五人往城北的家走，路上吴燕殊提议：“咱们不如趁着晚上再合练一遍七星剑法，之前练的时候总觉得招式衔接不够流畅，多练几遍说不定能找到窍门。”众人都点头同意，回到家后，就在院子里练了起来。剑光在月光下闪烁，招式衔接得越来越顺畅，我能明显感觉到剑心在一点点巩固，可总觉得还差了点什么，好像少了一股能让剑心彻底凝实的力量。
练完剑，李白砚给我倒了杯热水，轻声说：“别着急，慢慢来，总有一天能找到突破的窍门。”我点点头，看着窗外的月色，心里清楚——改良突火枪只是第一步，元军很快就会攻城，我们还有很多准备工作要做，这场守城战，才刚刚开始。
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