云霄阁将内部选拔五人特训以备战“浊云涧”秘境的消息，并未刻意宣扬，却如同长了翅膀，迅速传遍了黑沼镇及其周边区域。这消息在各方势力中引发了截然不同的反应。
最先闻风而动的，是那些已与云霄营地利益交织的小型势力和散修。对他们而言，这并非锦上添花，而可能是家族或团体命运的一次关键转折。王扒皮的案头，迅速堆满了各种措辞谦卑却难掩急切的信函与礼单，来访者更是络绎不绝。
“公子，李家愿以半数家产相赠，只求一个让子弟参与特训的资格；西山散修联盟更是将他们年轻一辈的佼佼者尽数带来，言明任凭驱策，只求一线机缘……”王扒皮的声音带着疲惫，也有一丝不易察觉的兴奋。
王云霄静坐案后，指尖轻叩桌面，发出规律的轻响。“回绝所有厚礼。公告出去：选拔唯才是举，半月后统一初选，符合条件者皆可一试。至于依附之言，暂且勿提。”他的声音平静，却带着不容置疑的决断。他深知，此刻若开一丝缝隙，涌进来的将不是涓涓细流，而是足以冲垮堤坝的洪潮。他必须立起一道透明而坚固的墙，规矩立在明处，才能挡住暗处的觊觎与纷扰。
几乎与此同时，营地外围的气氛明显紧张起来。
赵铁柱派出的巡逻队，数次在暮色中发现行踪诡秘的窥探者，对方身手矫捷，一击远遁，显然是精于此道的探子。更令人心惊的是，一支前往玄丹门交割丹药的小队，在归途险隘处遭遇了精心策划的伏击。对方手段狠辣，配合默契，虽被小队凭借精良装备和殊死搏杀击退，但人人带伤，部分丹药被劫。
“不像是寻常劫匪，倒像是……经年训练的豺狼。”负伤的队长咬着牙汇报，眼中满是后怕与愤怒。
王云霄眸中寒光一闪。这已不是试探，而是赤裸裸的挑衅与切割。有人想在他立足未稳之际，切断他与玄丹门的联系，或者，更恶毒地想将祸水引向玄丹门。
“铁柱，巡逻队加倍，明暗哨结合，遇窥探者，准予先发制人，格杀勿论！”王云霄的声音如同淬冰，“另，备一份厚礼，详陈遇袭经过，送往玄丹门。言明，此乃宵小之辈欲离间你我，云霄必追查到底，损失由我一力承担。”他必须用最强硬的态度，将这根试图扎进来的刺，连根拔掉。
冷凝玉静立一旁，如同冰雕。她并未干涉王云霄的决断，只在必要时，递上一把无形的“钥匙”：“戒律堂有几样辨识追踪的小玩意儿，或可一用。”或是，“遇袭之事，我可修书一封，以宗门名义质询周边，施以压力。”她的帮助，精准而克制，既表明了共存立场，又严守着她作为观察者的界限。王云霄坦然受之，这是一种无需言说的默契。
外界的风刀霜剑，并未扰乱王云霄内心的节奏。他比任何时候都清楚，自身实力的精进，才是劈开一切迷雾的利刃。夜幕降临后，他便沉浸于修炼之中，引导着更为磅礴的星辰之力冲刷经脉，心神与识海中的《星辰观想图》深度交融，尤其专注于感悟南斗星力中那丝“驱邪扶正”的净化之意与“绵绵不绝”的生机。
在巨大的压力与全神贯注的修炼下，瓶颈终于松动。七日后，当子夜星辉最盛之时，静室中气息陡然攀升，识海内星辰光芒大放！
炼气七层中期，水到渠成！
灵力愈发凝练，神识覆盖范围扩张，对星辰之力的掌控也更为精微。更重要的是，他对南斗“延寿”星意的领悟深了一分，指尖流转的星辉中，那抹滋养万物的生机愈发清晰可辨。
“又多了一分底气。”王云霄睁开眼，眸光如星。实力的提升，是应对一切变局的根本。
半月之期转瞬即至，云霄营地内部的选拔，在一片紧张而期待的气氛中拉开帷幕。
营地中央的空地上，近四十名符合条件（骨龄三十以下，炼气五层以上）的年轻修士肃立。他们中有营地自身培养的骨干，也有来自附属势力精心推选的苗子，眼神中交织着渴望、忐忑与决心。
王云霄高坐上位，孙小眼、赵铁柱、王扒皮分列左右，冷凝玉在一旁静观。选拔由王扒皮主持，分为三关：
第一关，验材与观心。 孙小眼以阵法核验骨龄灵力，剔除虚报者；王扒皮则通过简短问话，洞察其心性根底。此关刷下近十人。
第二关，砺锋。 赵铁柱亲自下场，与余者逐一过招，不重胜负，而察其反应、韧性与斗战灵性。又有十余人因怯懦或技艺生疏而淘汰。
第三关，炼心。 剩余不到二十人，步入孙小眼布下的“微光幻心阵”。阵中幻象丛生，毒瘴暗伏，直指内心恐惧。能固守本心，一炷香内破阵而出者，方为合格。
此关最为艰难，不断有人心神失守，踉跄出局。最终，仅有五人成功走出，三男两女。他们虽气息不稳，衣衫凌乱，但眼神却如经烈火淬炼的精钢，闪耀着坚韧与锐利的光芒。
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