第三十八章 化解危机
内部矛盾的冰山,在黑皮的强压之下,只是暂时潜入了水下,那尖锐的棱角随时可能刺穿脆弱的平静。竹楼里的空气仿佛凝固的胶体,每一次呼吸都带着粘稠的阻力。瘦猴彻底将我视作空气,他的沉默比之前的叫嚣更具威胁,像是一层不断增厚的冰壳,包裹着内里沸腾的怨毒。他不再直接与我冲突,但那无处不在的、冰冷的注视,以及阿炳、阿成在领取物资或分配任务时,偶尔流露出的、带着歉意的闪躲眼神,都清晰地表明,瘦猴正在不动声色地编织着一张孤立我的网。
黑皮冷眼旁观着这一切,他那深不见底的眼神里,看不出喜怒,只有一种近乎残忍的权衡。他需要维持队伍的运转,更需要尽快完成豹哥交代的新任务——将一批“紧俏货”安全送往更北方的一个指定地点,与一个代号“山魈”的新接头人碰面。据“肥膘”传来的模糊信息,“山魈”此人性格多疑,手段狠辣,且对路线和时间有着近乎苛刻的要求。
“不能再拖了。”黑皮终于在令人窒息的沉默中开口,将一张手绘的、线条粗糙的地图摊在桌上,上面标记着几个扭曲的符号和地名,“豹哥催得紧,‘山魈’那边只给了三天窗口期。路线……就按之前定的,走‘野人沟’那条线。”
“野人沟?”瘦猴终于开了金口,声音干涩沙哑,带着一丝不易察觉的抵触,“刘哥,那地方几十年前闹过瘴疠,废弃很久了,路早就没了,而且……听说不太干净。”他所谓的“不干净”,显然不是指卫生。
“就是因为它荒僻,才够安全!”黑皮不容置疑地打断他,“‘雾谷’的经历还不够吗?常规路线现在就是活靶子!‘野人沟’地形复杂,正好甩掉可能的尾巴。就这么定了!猴子,你负责带路,林野,你负责押后警戒,阿炳阿成看紧货物。明天天亮就出发!”
这个安排,意味深长。让心怀怨怼的瘦猴带路,将我放在需要高度警惕却难以掌握全局的队尾。这既是考验,也是制衡。
第二天拂晓,我们再次踏入危机四伏的丛林,朝着传说中凶险的“野人沟”进发。瘦猴果然“尽职尽责”地走在最前,他的步伐很快,有时甚至显得有些莽撞,专挑那些荆棘密布、藤蔓纠缠的所谓“近路”,似乎急于到达目的地,又或者,是想用这种方式消耗队伍的体力,给我制造麻烦。我跟在队伍末尾,不仅要应对复杂的地形,更要时刻留意身后和两侧的动静,防止岩温或者其它势力趁虚而入,精神始终高度紧绷。
进入“野人沟”地界,环境果然变得愈发恶劣。这里仿佛是被时光遗忘的角落,参天古木遮天蔽日,巨大的蕨类植物和带刺的藤蔓几乎封锁了所有空间。空气中弥漫着一股浓郁的、混合着植物腐烂和某种奇异腥膻的气味,令人作呕。脚下根本没有路,只有厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层,踩上去软绵绵的,有时甚至会陷到脚踝。各种奇形怪状的昆虫和吸血的旱蚂蝗层出不穷,鸟鸣声也显得稀少而怪异。
瘦猴凭借着一些极其模糊的、可能是几十年前的老马夫留下的标记(比如某棵树上模糊的刻痕,某块岩石下堆砌的特定形状的石块),艰难地辨认着方向。但他的脸色越来越难看,速度也明显慢了下来,有好几次,他停在岔路口,犹豫不决,反复比对那张简陋的地图和周围的地形,嘴里不干不净地咒骂着。
“妈的……这鬼地方……标记都快烂没了……”
我冷眼旁观,心中那股不祥的预感越来越强烈。瘦猴这种状态,极有可能带错路。在“野人沟”这种地方迷路,后果不堪设想。
果然,在穿过一片布满巨大、湿滑青苔的岩石区后,我们面前出现了三条几乎一模一样的、被浓密植被覆盖的狭窄沟壑。瘦猴彻底傻眼了,他拿着地图,在原地转了好几圈,额头冒汗,眼神慌乱。
“走……走哪边?”阿炳怯生生地问。
“闭嘴!”瘦猴烦躁地吼道,他看了看左边那条似乎隐约有水流声的,又看了看中间那条看起来稍微“干净”一点的,最后指着右边那条最阴暗、植被最茂密的,“应该是这边!地图上标记这边有个‘鹰嘴岩’!”
他语气带着强烈的不确定,但为了维护他带路者的权威,他强行做出了选择。
我们跟着他,钻入了右边那条沟壑。这条路比之前更加难行,腐烂的树干横亘,带刺的蔓藤像无数试图缠绕猎物的手臂。行进了约莫一个多小时,非但没有看到什么“鹰嘴岩”,前方的地势反而越来越低洼,植被越来越密,光线也愈发昏暗,那股怪异的腥膻味也更加浓重了。
“猴子,你他妈到底认不认路?!”黑皮的声音从队伍前面传来,带着压抑的火气和一丝不易察觉的焦虑。时间在一分一秒流逝,距离与“山魈”约定的时间窗口越来越近。
“应……应该没错啊……”瘦猴的声音已经带上了哭腔,他徒劳地挥舞着砍刀劈砍着挡路的藤蔓,“就……就快到了……”
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