第三十八章 化解危机
内部矛盾的冰山，在黑皮的强压之下，只是暂时潜入了水下，那尖锐的棱角随时可能刺穿脆弱的平静。竹楼里的空气仿佛凝固的胶体，每一次呼吸都带着粘稠的阻力。瘦猴彻底将我视作空气，他的沉默比之前的叫嚣更具威胁，像是一层不断增厚的冰壳，包裹着内里沸腾的怨毒。他不再直接与我冲突，但那无处不在的、冰冷的注视，以及阿炳、阿成在领取物资或分配任务时，偶尔流露出的、带着歉意的闪躲眼神，都清晰地表明，瘦猴正在不动声色地编织着一张孤立我的网。
黑皮冷眼旁观着这一切，他那深不见底的眼神里，看不出喜怒，只有一种近乎残忍的权衡。他需要维持队伍的运转，更需要尽快完成豹哥交代的新任务——将一批“紧俏货”安全送往更北方的一个指定地点，与一个代号“山魈”的新接头人碰面。据“肥膘”传来的模糊信息，“山魈”此人性格多疑，手段狠辣，且对路线和时间有着近乎苛刻的要求。
“不能再拖了。”黑皮终于在令人窒息的沉默中开口，将一张手绘的、线条粗糙的地图摊在桌上，上面标记着几个扭曲的符号和地名，“豹哥催得紧，‘山魈’那边只给了三天窗口期。路线……就按之前定的，走‘野人沟’那条线。”
“野人沟？”瘦猴终于开了金口，声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的抵触，“刘哥，那地方几十年前闹过瘴疠，废弃很久了，路早就没了，而且……听说不太干净。”他所谓的“不干净”，显然不是指卫生。
“就是因为它荒僻，才够安全！”黑皮不容置疑地打断他，“‘雾谷’的经历还不够吗？常规路线现在就是活靶子！‘野人沟’地形复杂，正好甩掉可能的尾巴。就这么定了！猴子，你负责带路，林野，你负责押后警戒，阿炳阿成看紧货物。明天天亮就出发！”
这个安排，意味深长。让心怀怨怼的瘦猴带路，将我放在需要高度警惕却难以掌握全局的队尾。这既是考验，也是制衡。
第二天拂晓，我们再次踏入危机四伏的丛林，朝着传说中凶险的“野人沟”进发。瘦猴果然“尽职尽责”地走在最前，他的步伐很快，有时甚至显得有些莽撞，专挑那些荆棘密布、藤蔓纠缠的所谓“近路”，似乎急于到达目的地，又或者，是想用这种方式消耗队伍的体力，给我制造麻烦。我跟在队伍末尾，不仅要应对复杂的地形，更要时刻留意身后和两侧的动静，防止岩温或者其它势力趁虚而入，精神始终高度紧绷。
进入“野人沟”地界，环境果然变得愈发恶劣。这里仿佛是被时光遗忘的角落，参天古木遮天蔽日，巨大的蕨类植物和带刺的藤蔓几乎封锁了所有空间。空气中弥漫着一股浓郁的、混合着植物腐烂和某种奇异腥膻的气味，令人作呕。脚下根本没有路，只有厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，有时甚至会陷到脚踝。各种奇形怪状的昆虫和吸血的旱蚂蝗层出不穷，鸟鸣声也显得稀少而怪异。
瘦猴凭借着一些极其模糊的、可能是几十年前的老马夫留下的标记（比如某棵树上模糊的刻痕，某块岩石下堆砌的特定形状的石块），艰难地辨认着方向。但他的脸色越来越难看，速度也明显慢了下来，有好几次，他停在岔路口，犹豫不决，反复比对那张简陋的地图和周围的地形，嘴里不干不净地咒骂着。
“妈的……这鬼地方……标记都快烂没了……”
我冷眼旁观，心中那股不祥的预感越来越强烈。瘦猴这种状态，极有可能带错路。在“野人沟”这种地方迷路，后果不堪设想。
果然，在穿过一片布满巨大、湿滑青苔的岩石区后，我们面前出现了三条几乎一模一样的、被浓密植被覆盖的狭窄沟壑。瘦猴彻底傻眼了，他拿着地图，在原地转了好几圈，额头冒汗，眼神慌乱。
“走……走哪边？”阿炳怯生生地问。
“闭嘴！”瘦猴烦躁地吼道，他看了看左边那条似乎隐约有水流声的，又看了看中间那条看起来稍微“干净”一点的，最后指着右边那条最阴暗、植被最茂密的，“应该是这边！地图上标记这边有个‘鹰嘴岩’！”
他语气带着强烈的不确定，但为了维护他带路者的权威，他强行做出了选择。
我们跟着他，钻入了右边那条沟壑。这条路比之前更加难行，腐烂的树干横亘，带刺的蔓藤像无数试图缠绕猎物的手臂。行进了约莫一个多小时，非但没有看到什么“鹰嘴岩”，前方的地势反而越来越低洼，植被越来越密，光线也愈发昏暗，那股怪异的腥膻味也更加浓重了。
“猴子，你他妈到底认不认路？！”黑皮的声音从队伍前面传来，带着压抑的火气和一丝不易察觉的焦虑。时间在一分一秒流逝，距离与“山魈”约定的时间窗口越来越近。
“应……应该没错啊……”瘦猴的声音已经带上了哭腔，他徒劳地挥舞着砍刀劈砍着挡路的藤蔓，“就……就快到了……”
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