咸阳宫的灯火，一如往常，在黎明前最深沉的夜色里，倔强地燃烧着，将扶苏伏案的身影长长的投在冰冷光滑的金砖地上。堆积如山的简牍之间，他缓缓搁下朱笔，指尖被墨色浸染，目光却穿透了层层叠叠的竹简，投向窗外那片正被晨曦一点点唤醒的帝国版图。
新政的浪潮已然越过函谷关，在巴蜀的沃野、楚地的峻岭、北疆的风雪中激荡回响。刘邦摸着新得的永业田喜笑颜开，吴中织坊女工面北而拜的呜咽，阴山脚下士卒抚摸新制长剑与棉衣时的崇敬眼神……这些由黑冰台密报传递而来的画面，无声地在他脑海中流淌。
民心初聚，如涓涓细流正汇成江河。然而，扶苏深知，仅仅依靠自上而下的强力推行，依靠他个人的威权，远远不够。帝国的根基，需要更深、更广的支撑。吏治的源头活水何在？军队的筋骨如何重塑？未来的栋梁又该如何锻造？
一连串的问号，在他胸中激荡。他需要的，是足以撬动整个帝国结构、奠定万世之基的变革！科举取士、军制鼎革、学府兴教——这三柄利刃，在他心中反复淬炼，锋芒渐露。
“宣李斯、陈平、蒙恬、冯去疾、王贲、蒙毅、王绾、茅焦、章邯……入宫议事！”扶苏的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在空旷的大殿内回荡，惊散了最后一缕徘徊的夜色。
片刻之后，被点名的重臣们鱼贯而入。文臣以李斯为首，宽袍博带，神色端凝；武将以蒙恬为尊，甲胄未卸，风尘仆仆，显然刚从北军军营星夜兼程赶回。茅焦、章邯等亦肃立其列。空气里弥漫着松烟墨、皮革与金属的混合气息，肃穆而凝重。
扶苏并未寒暄，开门见山，目光如电扫过众臣：“新政推行，根基初奠。然，此不过治标之术。欲使大秦真正脱胎换骨，万世永昌，需行根本之法！朕有三策，关乎国本，今日与众卿共议！”
群臣心头一凛，屏息凝神。
“其一，”扶苏指向殿中早已命人悬挂起的巨幅帛图，上面以朱笔勾勒出帝国主要的郡县交通，“朕欲废察举、除任子，开科举，以试取士！”
“科举？”殿中响起一片压抑的吸气声。即便是李斯、陈平这等心腹智囊，也未曾预闻此等构想。
“正是！”扶苏声音斩钉截铁，“自今岁始，于各郡治设‘郡试’，岁科；于咸阳设‘省试’，三年大比！无论出身贵贱，是黔首之子，亦或六国遗民之后，还是我大秦旧民，凡通晓法令、明辨事理、有一技之长者，皆可报名应考！郡试合格者，由官府出具文书，供给沿途驿站食宿、车马脚力，入咸阳应省试！省试所取之才，按等授予官职，由朝廷量才擢用！”
此言一出，殿内瞬间陷入死寂，落针可闻。废除察举任子？黔首乃至遗民之后皆可应试？官府供给路费食宿？这一条条，简直如同惊雷，炸响在每一个习惯了门第血统的朝臣心头。
“陛下！”老成持重的三公之一王绾再也按捺不住，须发微颤地出列，声音带着急切，“察举、任子，乃祖宗成法，行之百年，赖此维系朝廷根基！若骤然废弃，恐……恐天下汹汹，世家离心！且黔首遗民，学识粗鄙，骤然授以官职，如何能治理地方？此乃动摇国本，万望陛下三思啊！”他身后的几名老臣也纷纷点头，面露忧惧。
“王公此言差矣！”李斯清朗的声音响起，带着一种不容置疑的锋锐。他向前一步，目光炯炯地环视众人，“陛下圣心烛照！察举、任子之弊，积重难返！所举者，非世家亲故，便是豪强子弟，几曾见真正有才干的寒门？长此以往，朝廷充斥庸碌之辈，地方为豪强把持，新政何以深入？六国遗患何以根除？陛下开科举，正为打破此壁垒，使天下英才尽入彀中！至于学识，”他嘴角掠过一丝锐利的弧度，“考校之法，陛下必有圣裁，岂是无知粗鄙者所能侥幸？此乃廓清吏治、广纳贤才之千秋良策！臣，附议！”他的声音在殿内回荡，带着一种破釜沉舟的气势。
陈平紧随其后，沉稳补充：“陛下，臣以为，此策可行。然需配套周详。其一，考务需严。由御史大夫府、廷尉府及黑冰台精干吏员共同监临，严防舞弊，确保公正。其二，考题范围，当以秦律、农桑、水利、算学等实用之道为主，兼及策论，甄选真正通实务之才，而非空谈经义之辈。其三，录取授官，需有试用之期，置于郡县实务之中，由吏部考功司严密考察，称职者方可转正。如此，方能堵悠悠之口，使新政选才，名实相符。”他条理清晰，直指要害，将反对者最可能攻讦的“滥竽充数”之虑提前化解。
“李卿、陈卿所言，深合朕意！”扶苏颔首，目光扫过脸色变幻的王绾等人，“朕开科举，非为尽弃勋旧，乃为注入活水！勋贵子弟，若有真才实学，自可下场应试，堂堂正正获取功名，更显其能！若只知躺在父祖功劳簿上尸位素餐，朕的大秦，容不下这等蠹虫！此事，不必再议！”他语气陡然转厉，带着帝王的决绝，将王绾等人嘴边的话硬生生压了回去。
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