养心殿内，药气与龙涎香混合成一种沉闷的、令人不安的气息。赵宸立在龙榻前数步之外，目光沉沉地落在纱帐后那道枯槁的身影上。隆庆帝双目紧闭，面色蜡黄中透着一股死气的青灰，眉心处一道若隐若现的黑线如同蠕动的蚯蚓，每一次微弱的呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，仿佛随时会断绝。
赵稷就侍立在榻边，低眉顺目，手中捧着一碗漆黑的汤药，动作轻柔地用小勺一点点喂入隆庆帝口中，一副孝感动天的模样。若非赵宸左眼能清晰看到那药碗中升腾起的、与父皇眉心黑气同源的幽冥死气，以及赵稷指尖那丝丝缕缕、不断渗入父皇体内的阴寒能量，他几乎也要被这假象蒙蔽。
这哪里是侍疾？分明是慢性毒杀！以父皇龙体为炉鼎，滋养其体内幽冥，加速某种仪式的进程！
赵宸袖中双拳紧握，指节发白。他体内力量躁动不安，右肩纹路灼痛，恨不得立刻出手将这孽障毙于掌下。但他不能。父皇气息奄奄，受制于赵稷，贸然动手，恐会立刻要了父皇性命。而且，这殿内…除了赵稷，必然还隐藏着更深的杀机。他必须忍耐，等待最佳时机。
殿内死寂，只有药勺碰触碗沿的细微声响，以及隆庆帝痛苦的喘息。
与此同时，东宫却难得有了一丝短暂的平静。在老太医和老药头的全力施为下，赵棠的高烧暂时退去，虽仍虚弱昏睡，但呼吸平稳了许多。淑妃守在一旁，轻轻抚摸着儿子汗湿的额头，憔悴的脸上终于露出一丝宽慰。连日来的惊惧和操劳，让她也几乎到了极限。
“娘娘，您也歇息片刻吧，太子殿下已无大碍了。”贴身宫女低声劝道。
淑妃摇了摇头，目光依旧不离赵棠：“本宫不累，看着棠儿才能安心。”她心中总有一丝莫名的不安，仿佛有什么不好的事情即将发生。尤其是想到如今宫中的诡异局势，以及赵宸独自前往养心殿的险境，更是心绪不宁。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，一名面生的太监躬身而入，手中捧着一份精致的食盒。
“启禀娘娘，三殿下感念娘娘照顾太子辛劳，特命御膳房做了些安神补气的羹汤，命奴才送来，请娘娘享用。”太监声音尖细，低着头，让人看不清面容。
淑妃微微蹙眉。赵稷送来的东西？她本能地感到抗拒。但转念一想，如今赵稷表面功夫做得十足，若直接拒绝，反倒显得刻意，引人怀疑。况且，只是些羹汤…
“替本宫谢过三殿下好意。”淑妃示意宫女接过食盒。
那太监却未立刻退下，而是又道：“三殿下还吩咐了，说御花园的梅花昨夜受了寒气，有几株极品绿萼恐有损伤，听闻娘娘素来精通此道，想请娘娘移步一观，指点花匠一二。”
赏梅？在这个关头？淑妃心中的疑虑更重。她下意识地想拒绝。
那太监仿佛看穿她的心思，补充道：“殿下说，只是片刻功夫，就在临近的梅轩，不会耽误娘娘照看太子。而且…陛下近日病重，宫中沉闷，殿下也是想借赏梅让娘娘散散心。”
话说到这个份上，再拒绝就显得不合时宜了。淑妃看了一眼沉睡的赵棠，心想就在邻近的梅轩，快去快回，应当无妨。或许…是自己太过紧张了。
“本宫知道了，稍后便去。”淑妃淡淡道。
太监这才躬身退下。
淑妃并未立刻动身，她先仔细检查了那食盒中的羹汤，确认无异样后，又嘱咐了太医和宫女好生看护赵棠，这才带着两名贴身宫女，出了东宫，往不远处的梅轩走去。
她并不知道，在她离开东宫不久，另一名看似寻常的洒扫太监，悄无声息地接近了赵棠的寝殿外，指尖弹出一缕极淡的、无色无味的烟雾，随风飘入殿内。殿中值守的太医和宫女眼神瞬间恍惚了一下，随即又恢复如常，却仿佛对周遭的感知迟钝了许多。
梅轩位于御花园一角，环境清幽，此时正值黄昏，夕阳余晖给琉璃瓦镀上一层血色。轩内果然摆放着几盆含苞待放的绿萼梅，但淑妃一眼看去，便知这几株梅花并无大碍。
中计了！她心头猛地一沉，转身欲走。
然而，梅轩的门窗却在瞬间无声合拢！整个轩内光线骤然暗淡，温度骤降，一股阴寒刺骨的死气从四面八方弥漫开来！
“什么人？！”淑妃厉声喝道，将两名吓得瑟瑟发抖的宫女护在身后。
阴影中，数道身影缓缓浮现。他们并非太监宫女打扮，而是身着诡异的灰色长袍，面容模糊，周身缠绕着浓稠的灰黑死气，眼神空洞而残忍。正是幽冥门徒！
“桀桀…淑妃娘娘…殿下请您在此…长眠…”为首的门徒发出沙哑的怪笑，抬手一挥，一道漆黑的锁链如同毒蛇般射向淑妃！
“保护娘娘！”两名宫女虽怕，却忠心护主，奋不顾身地挡在前面！
“噗！噗！”
锁链轻易洞穿了两名宫女的身体，她们连惨叫都未发出，瞬间血肉干瘪，化为飞灰！
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