金銮殿内死寂无声，唯有襁褓中婴孩断续的微弱啼哭，像细针扎在人心上。七皇子赵棠跪在冰冷的金砖上，小小的身子裹在玄色斗篷里，冻得微微发颤。他双手托着那个染血的襁褓，如同捧着滚烫的炭火，指节因用力而泛白。老太监王德全佝偻着腰，枯瘦的手死死扶住他的胳膊，浑浊的老眼紧盯着龙椅上的帝王。
隆庆帝的目光落在襁褓一角洇开的暗红上，那血色刺目，如同泼在丹墀上的墨。他喉结滚动，声音沉哑：“棠儿，你方才所言，可有凭据？”
赵棠深吸一口气，压下喉头的哽咽，声音虽稚嫩却异常清晰：“回父皇，儿臣不敢妄言。昨夜丑时，儿臣随王公公前往城西乱葬岗施粥舍衣，行至刘家坳坟地时，听见微弱的哭声。循声而去，在一处新掘的浅坑旁，发现了这个孩子。”他轻轻掀开襁褓一角，露出婴孩青紫的小脸和干裂的嘴唇，“他气息奄奄，浑身冰冷，裹着他的…正是他娘亲的贴身小袄。”
殿内响起一片压抑的抽气声。几个老臣不忍再看，别过了脸。
“王德全，”隆庆帝转向老太监，“你来说。”
王德全扑通一声跪倒，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛下明鉴！老奴…老奴亲眼所见！那妇人…刘大柱的媳妇，就倒在离孩子几步远的田埂上，身子都僵了，怀里…怀里还紧紧攥着一角撕下的衣襟！”他颤巍巍地从怀中掏出一块折叠整齐的粗布，双手高举过头顶，“老奴斗胆…斗胆解了下来。这…这就是那妇人临死前，咬破手指写下的血书啊陛下！”
一名内侍快步上前，接过那方粗布，小心翼翼地在御案上展开。暗褐色的血字歪歪扭扭，却带着一股令人心悸的决绝，赫然是五个字：“还我田，祭我夫！”
字迹边缘晕开的血渍尚未完全干透，透着一股铁锈般的腥气，无声地控诉着书写者临死前的悲愤与绝望。殿内落针可闻，只有那婴孩愈发微弱的哭声，像钝刀子割着每个人的心。
“陛下！”太医院院判周太医早已被宣召至殿角候命，此刻上前一步，躬身道：“微臣斗胆，请为这婴孩诊视。”
隆庆帝疲惫地挥了挥手。
周太医快步上前，从赵棠手中极其小心地接过襁褓。他动作轻柔地解开外层包裹，露出里面单薄破旧的小袄，那袄子前襟处同样洇着一大片暗红。周太医屏息凝神，仔细检查婴孩的瞳孔、脉搏、口唇，又轻轻按压其腹部，面色愈发凝重。
“回禀陛下，”周太医声音沉重，“此婴孩约莫不足三月，先天体弱，又遭逢大难。观其面色青紫，手足冰冷，啼哭无力，气息微弱，显是冻饿交加已久，生机…生机已如风中残烛。其母…其母新丧不久，应不超过十二个时辰。婴孩胃袋干瘪，恐…恐是许久未曾进食了。”他顿了顿，补充道，“观其身上所裹小袄，单薄破旧，绝非御寒之物，且前襟血渍未干，与王公公所言妇人临死紧抱婴孩之状相符。”
殿内一片哗然。冻饿濒死！新丧不久！每一个字都像重锤砸在众人心头。赵恒站在班列之中，脸色由青转白，袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。他身后的刘琨等人更是面如土色，额角渗出细密的冷汗。
“陛下！”刑部尚书李存仁再次出列，声音因激动而微微发颤，“臣恳请陛下，即刻命人取来刘大柱之妻生前所书文书，与这血书字迹比对！”
隆庆帝闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的锐利：“准！速去刘家坳，取其妻生前所书任何字迹！另，传户部掌管田册书吏，携刘大柱名下田契原档入殿！”
命令一道道传下，殿内气氛压抑得令人窒息。时间一点点流逝，襁褓中婴孩的哭声越来越弱，最终只剩下小猫般微弱的抽噎。赵棠跪在地上，小小的身体绷得笔直，眼睛一眨不眨地盯着那个小小的生命，仿佛要将自己所有的力量都传递过去。
约莫半个时辰后，一名户部书吏捧着几卷泛黄的田契册簿，另一名内侍则捧着一本破旧的《百家姓》和几张写着歪歪扭扭大字的粗纸，匆匆入殿。那是从刘家徒有四壁的茅屋里搜出的，刘大柱妻子生前用来描红学字的物件。
数名精通笔迹的老翰林被紧急召入殿中。他们在御案前铺开血书、田契签名、以及妇人描红的字纸，就着明亮的宫灯，屏息凝神，细细比对。殿内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那方染血的粗布和几张破旧的纸张上。
一位须发皆白的老翰林颤抖着手，指着血书中“田”字的一处转折，又指向妇人描红本上同样位置一个略显笨拙却神韵相似的转折，声音带着难以置信的激动：“陛下！此血书字迹虽因指力虚弱而略显飘忽，然其起笔、顿挫、转折之习惯，尤其这‘田’字右竖内收之笔意，与妇人平日所书一般无二！绝非他人可以模仿！”
另一位老翰林也颤声道：“还有这‘夫’字最后一捺，力透纸背，收笔时习惯性带出的一个小钩，与田契上刘大柱之妻代夫所按指模旁签写的‘刘氏’二字中的‘夫’字，如出一辙！此乃铁证！确系刘大柱之妻临终绝笔无疑！”
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