赵宸裹着件半旧的靛青棉袍，歪在靠墙一张铺了薄褥子的圈椅里。袍子裹得严实，只露个脑袋。右半边脸那层靛蓝冰壳子裂得跟摔过的冻河面似的，细纹底下筋肉突突直跳，偶尔牵动嘴角新糊的黑药膏子，渗出来点带着冰碴子的黑血丝。他眼皮半耷拉着，勉强还睁着的那只左眼，瞳孔深处那点血光黯得跟快烧尽的炭灰似的，没什么神采，空茫茫地望着对面墙上被油烟熏黑的一块污迹。
高阳瘫在旁边另一张铺了厚垫子的软椅上，裹着厚实的狐裘斗篷，帽子拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一点惨白的下巴尖。斗篷底下，那条被厚布裹紧的右腿僵直地搭在脚踏上，裹伤布缠得死紧，可布底下，小腿肚子那块皮肉，靛蓝的印子跟活水似的，一股一股从脚腕子直往大腿根上漫。她人昏沉沉的，偶尔身体不受控地轻颤一下，喉咙里滚出半声压不住的抽气。
燕七缩在角落一张小马扎上，小脸熬得焦黄，眼珠子抠抠着，全是红血丝，手里攥着块半湿的破布，紧张地盯着门口。
老药头佝偻着背，站在赵宸椅子后头阴影里，浑浊的老眼半眯着，像在打盹，枯树皮似的手拢在袖子里，指头无意识地捻着袖口一块油腻的补丁，底下硬邦邦地硌着那块“翊”字铁牌。
大堂里死寂，只有油灯爆芯的噼啪声和门外风雪的呜咽。
门轴子发出刺耳的嘎吱声，被两个穿着驿卒号衣的汉子用力推开。一股裹着雪沫子的寒气猛地灌了进来，吹得灯火一阵乱晃。
冯保裹着簇新的紫貂斗篷，抱着金丝珐琅手炉，一张白胖脸堆着笑，侧着身子让开门口。他身后，一个穿着明黄团龙箭袖常服、外罩玄色貂领大氅的身影，在几名金鳞卫的簇拥下，迈步走了进来。
是大皇子赵稷。
他身形高大，面容与赵宸有几分相似，却更显雍容。只是此刻眉宇间带着一丝刻意为之的忧虑和长途跋涉的疲惫。他目光扫过大堂，掠过角落里昏沉的高阳，最后落在圈椅里气息奄奄的赵宸身上，眼神深处掠过一丝极其隐晦的、如同打量一件破损古玩般的审视，随即迅速被浓浓的关切取代。
“三弟！”赵稷的声音带着恰到好处的焦急和痛惜，快步上前，在赵宸椅前半步处停下，微微俯身，“你…你受苦了！”他目光落在赵宸脸上那层妖异的靛蓝冰壳和嘴角渗出的黑血丝上，眉头紧锁，痛心疾首，“朔风关一战，你为我大乾立下不世之功！却遭此毒伤折磨…是皇兄…是朝廷对不住你啊！”
他身后，冯保尖着嗓子帮腔：“是啊王爷！大殿下听闻您重伤，忧心如焚！连夜冒雪从京郊别苑赶来！一路风尘仆仆，连口热茶都没顾上喝！就为着亲眼看看您！这份手足之情，感天动地啊！”
赵稷摆摆手，止住冯保的话，目光恳切地看着赵宸：“三弟，京中御医早已在府中候着，最好的药材也已备齐。皇兄此来，就是接你回京！定要倾尽全力，治好你的伤！”他顿了顿，声音低沉了些许，带着一丝不易察觉的试探，“至于那些胆敢伤你的狄戎宵小…还有那些…那些胆大包天、竟敢在归途设伏的狂徒…皇兄向你保证！定会查个水落石出！将他们碎尸万段！为你讨回公道！”
他说话间，目光若有若无地扫过一旁昏沉的高阳，在她那条裹着厚布的右腿上停留了一瞬，眼神深处闪过一丝极快的、难以捉摸的幽光。
赵宸那只勉强睁着的左眼，瞳孔深处那点黯淡的血光微微跳动了一下。他喉咙里滚出几个含混不清的音节，像是想说什么，却又被涌上的血腥气呛住，发出一阵压抑的咳嗽，嘴角的黑血丝又渗出来一些。
赵稷见状，脸上痛惜之色更浓。他直起身，朝身后挥了挥手。
一个穿着王府管事服色、面容精干的中年人立刻上前，手里捧着一个托盘。托盘上放着一只造型古朴、通体黝黑、边缘镶嵌着一圈暗金色饕餮纹的陶土大碗。碗旁边，是一个同样材质、略小些的酒坛子，坛口用红泥封着。
“三弟，”赵稷的声音带着一种奇异的、仿佛能抚慰人心的温和力量，又蕴含着不容置疑的威严，“还记得这个吗？”
他指着托盘上的黑陶大碗：“当年在漠北军营，你我兄弟三人，歃血为盟，共饮此碗！立誓同生共死，共扶社稷！此碗，便是见证！”
他目光灼灼地看着赵宸：“今日，皇兄带来这坛窖藏二十年的‘兄弟血’！便是要与你再饮此碗！一为庆贺你朔风关大捷，扬我国威！二为替你驱散邪毒，祈佑安康！三为…”他声音微沉，带着斩钉截铁的决绝，“告慰那些为护你周全、血染归途的忠魂！你我兄弟齐心！必让那些魑魅魍魉！血！债！血！偿！！！”
冯保立刻上前，小心翼翼地拍开酒坛上的红泥封。一股极其浓郁、带着陈年窖藏特有醇厚、却又隐隐透着一股奇异甜香的酒气瞬间弥漫开来！酒香钻入鼻腔，竟让人精神微微一振！
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