赤地千里，哀鸿遍野。
自三年前起，这片隶属于吴郡王管辖的东北大地，便再未获得上天的垂怜，降下一场像样的甘霖。龟裂的土地，如同老人额头上深沉的皱纹，带着一种无声的绝望，狰狞地蔓延至视线的尽头。
稀稀拉拉的庄稼，早已失去了生命的绿色，如同垂死的病人，耷拉着枯黄的脑袋，在灼热而凝固的空气中微微颤抖。
官道两旁，时而可见倒毙的饿殍，成群的蝇虫发出令人烦躁的嗡嗡声，盘旋不去。空气中，弥漫着一种混合了尘土、腐臭与彻底绝望的死亡气息。
与此形成鲜明对比的，是位于区域西北中心的吴王宫。
巍峨壮丽，金碧辉煌。宫墙之内，夜夜笙歌不绝，酒池肉林，奢靡无度。吴王爷纵情声色，对辖下这片人间地狱的惨状，充耳不闻。曾有忠直之臣，怀着一腔热血冒死进谏，最终却如石沉大海，再无任何音讯。
然而，就在数日前，一场比天灾更为酷烈、更为血腥的人间惨剧，如同寒冬最刺骨的朔风，瞬间席卷了整个东北地域，甚至连遥远的帝都，都为之震动。
忠勇赫赫、名震东域的南宫将军府，一夜之间，满门被屠！
那座象征着无上荣耀与赫赫军威的府邸，在冲天而起的烈焰中，化作了一片触目惊心的焦黑废墟。府中上至南宫将军及其家眷，下至仆役、杂工、马夫，三百余口人，除了将军年仅十岁的小女儿南宫灵儿与一名忠心老仆神秘失踪外，无一活口。
昔日门庭若市、车水马龙的将军府门前，如今只剩下几段烧焦的残破门槛，以及散落一地、带着暗红色污迹的碎瓦破砖。空气中，浓郁的焦糊味久久不散，其间，似乎还夹杂着一丝若有若无、令人作呕的血腥气，让所有路过之人，无不心生寒意，脊背发凉。
坊间，暗流涌动。
各种窃窃私语，在茶肆酒坊的角落，在夜深人静的巷弄深处，如同瘟疫般悄然流传。
“听说了吗？南宫将军前些时日曾在王宫之中，为了赈灾之事，与王爷发生了激烈的争执！”一个沙哑的声音在茶馆角落里低语。
“何止是争执？”另一个声音更加低沉，带着恐惧与愤懑，“据说南宫将军当面斥责王爷昏聩无道，尸位素餐，言辞激烈，险些就要动起手来！”
“唉……南宫将军一生忠义，爱民如子，定然是触怒了王爷，才招致这灭门之祸啊……”一声充满无奈与悲凉的叹息。
“嘘！慎言！不想活了吗？”立刻有人紧张地制止，“官府已经下了严令，严禁议论此事！昨日城东的王麻子，就因为多说了两句，现在人还在大牢里蹲着呢，生死不知！”
恐惧，瞬间扼住了所有人的喉咙。
街面上，一队队盔甲鲜明、刀剑森然的官兵明显加强了巡逻。他们眼神锐利如鹰隼，带着审视与压迫，扫视着每一个行色匆匆的路人。整个城池，都笼罩在一股令人窒息的压抑气氛之中，仿佛连天空都低沉了几分，让人喘不过气。
楚云，就是在这片令人窒息的沉默中，流浪到了这座城池。
他看上去不过十五六岁的年纪，一身粗布衣衫破旧不堪，沾满了长途跋涉留下的尘土与磨损。面容虽带着难以掩饰的疲惫与风霜之色，但那双眼睛，却格外清澈、明亮，仿佛两颗被苦难淬炼过的星辰，深处隐藏着不屈的火焰。
这些日子，关于南宫将军府一夜之间血流成河、满门覆灭的惨案，已如同最可怕的瘟疫，迅速传遍四方。
每多听到一句细节，楚云的心中便翻涌起一股难言的悲愤；与此同时也升起一种近乎虔诚的向往与感激。
他向往的，是那位传说中的南宫将军——顶天立地，镇守东域，爱兵如子，庇佑万民的铮铮风骨；
他悲愤的，是这朗朗乾坤之下，黑白竟能如此轻易地被倾覆，忠良竟会落得如此凄惨的下场！
一段深埋于心的记忆，浮上心头。
那也是一个冬天，东域遭遇百年不遇的酷寒，流民盈野，饿殍遍地。 他那时还小，蜷缩在难民群中，饥寒交迫，生命如同风中残烛。
是南宫将军！在朝廷赈济迟迟未至的生死关头，以一己之力扛住巨大压力，甚至不惜动用宝贵的军粮，开仓放赈！
那一碗碗冒着微弱热气的薄粥，那一块块救命的干粮，如同无尽黑暗中的一缕薪火，温暖了无数濒死之人的肺腑，也救活了他这条卑微却顽强的性命。
那一饭之恩，于他而言，重若山岳，如同再造。
可他也听说了，正因为南宫将军这份过于耿直的忠义与仁心，触怒了吴王府的权贵。在对方的不断运作与构陷之下，将军被步步打压，连贬数级，最终从执掌东域兵马大权的将首之位跌落，兵权旁落，在军中的影响力早已今非昔比。
恩情未报，噩耗先至。
这份沉甸甸的恩义，连同将军府覆灭的冲天冤屈，如同一颗被鲜血浸透的炽热种子，深埋在他心底，于这片血色的土壤中，悄然破土，发芽。
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