为了庆祝新中国成立45周年，凤来县准备举办一场中小学生知识竞赛。这一次竞赛，除了向新中国华诞献礼，同时也是为了考查全县中小学生的总体水平。竞赛以课堂、课外知识相结合，分为小学组、初中组和高中组，并分发了专门的辅导资料。
小学组按照高低年级再次划组。
上山村小学，校长叶建设负责低年级，副校长张利民负责高年级。
叶建设肯定是在他所任教的三年级学生里挑人选。
要说三年级的这些学生，虽然有诸如张向阳、叶国展、赵东庆、叶庆东这样既调皮捣蛋，学习成绩又差的学生，但也有叶章宏、叶冬雪这样表现好、学习又好的学生，张敏莉、叶国雄的成绩要略逊一筹，却也可圈可点。只是，低年级只有两个名额，叶建设思索一番，决定让一班的叶章宏、叶冬雪作为上山村小学低年级的代表，到县里参加知识竞赛，并对他们进行了专门的辅导。
对此，二班班主任陈金兰有建议，非要叶建设让一个名额给二班，这样才显得公平。叶建设以成绩作为衡量标准，使得陈金兰无言以对。
参加竞赛的当天，章宏早早起了床，刚吃完一碗特地给他做的瘦肉鸡蛋面线，建设就准时上门接他来了。
高年级的参赛人选有一名驼背岭的学生，张利民就直接骑上黑嘉陵摩托车前往一中。而叶建设只有红嘉陵，只得选择搭小巴车。
永诚想招呼建设喝杯茶，但建设怕时间来不及，当即领着章宏赶往冬雪家。竞赛九点钟开始，昨天他们已经约好了，今早七点半准时出发，九点钟之前就能够到达县里。
两人来到冬雪家，冬雪居然才刚刚开始吃早饭。
建设看了一下时间——现在已经快七点快二十了。
一辆由采石坑开来的小巴车，每天早上七点半准时发车，看时间怕是赶不上了。
建设心生不悦，连连催促了几句。
很奇怪，守财奴叶有财也很不高兴，不仅黑着一张老脸坐在板凳上，甚至连招呼也不和堂堂的校长打一个！冬雪妈的脸色也不好看，只是随手搬了一张凳子给校长，就一个劲地催促女儿快点吃饭。
建设哪里还有心情坐！
不过，他很是纳闷，这一大早的，为什么守财奴会黑着一张老脸，而且冬雪妈也显得很是反常。按道理，对冬雪可以前往县里参加知识竞赛，守财奴一家应该感到高兴才对，怎么一大早都板着一张脸，给谁看呢！
瞧瞧人家章宏，全家上下都欢天喜地的。
好不容易等到冬雪吃完早饭。
建设不敢耽搁，领着两名学生急匆匆地赶往村部广场。
前年，采石坑的村民马来健，购买了一辆二手小巴车，在山上跑起了运输。每天清晨，他都会把小巴车开到上山村村部广场，七点半准时出车，途经星罗镇沿途各村，最终开往县政府所在的城关镇。中午十一点钟，小巴车又从城关镇返程，回到上山村村部广场，下午一点再次从广场出发。一天来回两趟，风雨无阻、节假日无休。
他的小巴车一开始运营，终于结束了从山上到山下几乎全靠步行的历史。不仅如此，山里的禽畜、农产品、土特产等可以运到山下，山下的煤炭、化肥、饲料等也可以运到山上，极大方便了星罗乡最为偏远的采石坑村与上山村。两个村几乎所有的人都能因此受益，而最为显着的变化当属煤炭——山里一些经济较好的人家，纷纷烧起了蜂窝煤。
由于马来健是采石坑的人，上山村几个家里经济情况好、又有想法的人，已经暗地里盘算着也买一辆小巴车跑运输。于私，是因为其中有利可图；于公，他们是不想看着本村的运输大业，落入外村人的手里。刘丽萍也有这样的想法，但她更倾向于买一辆龙马车，不仅可以载客，运送货物也更加方便高效。只是，她的想法没有得到丈夫的支持——叶德兴说自己吃不了这碗饭，死活不肯去学开车……
小巴车已经缓缓驶出村部广场。建设急忙上前拦下车，领着两个学生走进车厢——总算是赶上了，不然麻烦就大了。
星罗镇的集市规模很大，刚好今天逢小集，小巴车上差不多坐满了乘客，过道上还放着各种各样的农产品、家禽。
小巴车继续缓缓开动。
车窗外，一排排破旧的泥瓦房映入眼帘，但很快又在视线里消失，取而代之的，是一棵棵苍翠的树，一座座青翠的山。路旁，早起的人们，或扛着锄头、或挑着粪担、或牵着耕牛，准备到田地里忙活。一季早稻，一季晚稻，一家人要吃的蔬菜，以及能到集市上换几个现钱的农产品，是山里人一年四季的全部。山林里的毛竹、杉树成材了，赶上好机会，也能卖一个不错的价钱。
车厢里，几个装着鸡鸭的竹箩，正散发出一股难闻的粪便味。不过，谁也没有嫌弃这一股怪味。相反，这一股怪味倒有一种熟悉亲切的感觉——山里人，谁的家里没有养一些鸡鸭兔子呢！这一些鸡鸭兔子，不仅是人们主要的肉食来源，还可以拿到集市上卖几个钱。
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