张灵芝自小就生活在不幸之中。她爸不小心滑到水库里淹死了；她妈狠心抛下只有三岁的她，改嫁了；爷爷奶奶没有能力抚养她，外公外婆又不想要这个累赘，幸得叔叔张有顺好心收养了她。可是，婶婶洪先菊却是一个尖酸刻薄、又视钱如命的女人，不仅打骂、虐待她，不给她吃、不给她穿，还把她当作牛马一样使唤。
人们都说上山村有三个命苦贱的女娃，其中两个是叶永直的女儿，另一个就是张灵芝。
张灵芝长到十七岁，样貌很是不错，吸引了不少年轻小伙子的注意。洪先菊见状，就决定不再养着她，开始张罗着给她找婆家，提的条件也是挺高的。她先是将此事拜托给春婶，但过了半个来月，春婶也没有一个答复。她有些着急，就回了一趟娘家，将此事托付给娘家人。娘家人很快就回复她，说她们邻居一个叫林宝山的小伙子，小时候和灵芝一起玩过，想要和灵芝一起过日子。她知道这一件事情，也记得这小子——那时她刚生小孩，根本照顾不了灵芝，就让娘家人将灵芝带回去养了快两年。虽然林家的条件不怎么样，八成没法完全满足她的条件，但看在娘家人的面子上，她还是让娘家人把林宝山领上门来。两个年轻人一见如故，表态愿意一起过日子；林家人答应了不少的条件，她也就口头应承了这一门亲事。
可就在第二天，春婶领着叶国清上门来了。
叶国清看上了样貌不错的张灵芝。
张有顺倒还实诚，如实相告说灵芝已经找到婆家了。
这样的媒已然说不成。
然而，洪先菊却动起了别的心思。当时，叶国清的父亲是大队支委——那个时候的大队干部，往往是人们争相巴结讨好的对象。洪先菊寻思着与其将张灵芝嫁给她那个家境不怎么样的林宝山，还不如现实一点，将张灵芝许给大队支委的儿子。如此一来，自家说不定还能在大队支委的身上沾一点好处。
她把春婶拉到一旁，拐来绕去地说她那个耳背的丈夫没有和她商量，就擅自将灵芝许人。可许下的林家，家里的情况实在是不怎么地，她担心灵芝嫁过去会吃苦受累。她又说自己灵芝养这么大，多么希望灵芝将来能过上好日子，如何忍心让灵芝受苦受穷……
以春婶的精明，自然猜得到洪先菊是想攀上大队支委的枝头。但张灵芝已经许给别人了——正所谓“宁拆十座庙，不坏一门亲”，她不能拆散人家定好的姻缘，只好向洪先菊表明此事只能作罢。
洪先菊当然不乐意自己的如意算盘落空了。她索性把话摊开来讲，表示可以推掉那一门亲事，让灵芝嫁给国清。
虽然春婶厌恶看高不看低的洪先菊，也不愿做这种破坏人家姻缘的事情，但洪先菊自己愿意如此，她唯有把叶国清他爸请来，让他自己和洪先菊谈。
在条件方面，国清他爸答应的要比林家高出许多。见钱眼开的洪先菊，当下就自作主张，改将灵芝许给国清。
但是，张灵芝认定了打小就认识的林宝山，根本就不愿意嫁给叶国清。她向洪先菊哭求，洪先菊哪会管她这些；她又向洪先菊哭闹，却换来了一顿打骂。林家人得知消息，上门来质问这件事情。谁想，洪先菊不仅拿他们跟大队干部好一通比较，还毫不留情面地挖苦一番，气得林家人无言以对。不死心的林宝山，也上门苦求，洪先菊居然准备拿隔夜尿泼他，林宝山只好抱憾恨恨地离去。
一番哭闹没有结果，张灵芝知道这是自己注定的命，也只得屈从了洪先菊的安排。出嫁之后，她和叶国清平平淡淡的，一过就是十三年。
如果没有叶国清的意外，也许她和叶国清还是这样平平淡淡地过下去。可是，命运偏偏要捉弄她，偏偏把这样的灾难降到她的头上。她又要照顾失去胳膊的丈夫，又要伺候年迈体衰的公婆，还要操心两个年幼的孩子。除此之外，地里的庄稼、圈里的猪和鸡鸭、家里的柴米油盐、吃喝拉撒等等，全部压在她一个人的肩膀上。
这对于一个从小就不幸的女人而言，足以让她失去对生活的信心！
就在这时，林宝山出现了。
林宝山听说了她的丈夫发生的不幸，担心她承受不了，就偷偷跑来找她，看一看她的情况。他第一次来，张灵芝在他面前大哭了一场；他第二次来，张灵芝抱着他又大哭了一场——这一抱，让他彻底慌乱了，并一点点寻回对她的情意。
当年，在张灵芝出嫁之后的第二个月，他的父母就张罗着给他另寻了一个对象，他只见了那个姑娘一眼，就将亲事答应下来。一个月之后，他心里惦记着张灵芝，和那个姑娘成了婚；四年之后，在和老婆无休止的吵闹当中，他已经是两个孩子的爸；十三年之后的今天，他突然发现自己的心里，还是惦记着张灵芝……
自打林宝山再次出现，张灵芝在他身上得到了很大的安慰，也让她准备勇敢地扛起家庭的重担。可随之而来的第三次、第四次见面，让她和林宝山一样，唤醒了存于心底的情意……一个笃信命运的农村女人，一个根本不懂得什么情啊、爱啊的不幸女人！十三年前她就认定了林宝山，只是命运捉弄了她，让她和一个自己不愿意的男人走到一起。到现在，十三年前那一颗早已埋下的种子，如今如遇春雨一般，开始萌芽……这个笃信命运的女人，发现自己还是忘不了早已认定的林宝山！
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