永诚家养的三头猪已经开始长膘。为了保证它们在秋冬有足够吃食，也为了能在春节前多卖几斤肉，家里决定多留一些田地，用来种植萝卜和芥菜。因此，他们家今年的晚稻就少种了一些，家里也就不再需要那么多的劳动力。
在永诚的催促声中，犁完田当天的午饭后，永善携妻带子启程返回县里。
他们前脚刚走，永直默默地翻出早已锈迹斑斑的斧、锯、刨、锛、凿、钻等，仔细打磨修理一番，然后连同直尺、曲尺、墨斗等，一并放进一个跟随了他十几年的木头工具箱子。随后，他又默默地走到厨房，只对他的老母说了一句“到乡里做工”，就踏上了去乡里的山路。
他此行的目的地，是乡里大泽沟村妹夫赵根才家。
四妹虽然死去多年，赵根才也早已续弦，但两家都怀念乖巧懂事又死得凄惨的四妹，所以一直保持着往来。红白喜事不说，逢年过节的时候，赵根才也会到苦茶坡走一走。赵根才每次来，都会自责没有照顾好四妹，都会黯然念叨着：如果四妹没有走，那该有多好！
这样的话总让叶家人跟着伤心，老人总会躲灶膛边上抹老泪。
大泽沟村位于星罗乡东北部，省道从村子里穿过。由于交通便利，加上附近有广阔的松树、杉树林，这里就成了木材的集散地。有木材的地方，自然也成了木匠的聚集地。
赵根才也是一名木匠，早年曾跟着叶永直的父亲学了一些不怎么外传的技艺。也是因为这一点，叶永直的父亲才把女儿嫁给他。他就四十多点的岁数，个子不高、已经谢顶，但精神头十足。目前，他家里经营着一个木工作坊，什么桌、椅、凳、橱、床、柜都有制作。这两三年，生活水平提高了，本村的人家不论是婚庆、还是乔迁，家具总要置办几样；附近的几个村子也时有订制，活还不少。待到“双抢”结束，婚庆和乔迁开始集中了，有些人家早早就把家具订下了，他早早就忙得不可开交了。
妻舅的到来，让正在忙活的赵根才颇为意外。但他没有表现出太大的热情，只是先散了一支烟给妻舅，然后埋头把手里的活做完，这才领着妻舅来到客厅。
两人先是泡了一壶茶喝。
凤来人招呼客人的第一件事情就是喝茶，这也与凤来县广泛种植茶叶有关。
没过多久，赵根才的老婆端来一碗香菇瘦肉汤。这是招呼客人的俗惯，不仅上山村如此，凤来县所辖地区基本上都是。永直是他的妻舅，礼数上更要以此相待。
永直走了二十几公里路，肚子早饿了，自然没有客气，端起碗、拿起筷子就狼吞虎咽起来。
按照以往的习惯，根才是要招呼妻舅喝一杯的。他自己也时常喝一点，所以家里不缺酒，橱柜里就放着县酿造厂产的米酒、村里酿的地瓜烧、还有用来招呼客人的华佗十全大补酒。但他一直默默地看着狼吞虎咽的妻舅，犹豫了许久才开口问想喝什么。
叶永直居然摇着头说不喝！
这真是奇了怪了！以往只要他来，哪次不是喝得舌头都打卷了，还不肯作罢。
不过，今时不同往日。叶永直指着脚边的木头箱子，说这一次来是想做几天工。
自打他背着箱子进门，赵根才就知道他干什么来了。他的这个妻舅因为喝酒的恶习，早已是恶名在外，不仅是大泽沟，附近的几个村子都知道这么一号人物，虽然说手艺不错，但基本上没有人敢请。也只有赵根才念及早死的四妹，不论妻舅什么时候来，他都会给安排一点活。有时候是他这边实在太忙，托人到苦茶坡把妻舅请下来。
要说永直这人吧，不喝酒做起木活来，面就是面、角就是角、卯榫间必是严丝合缝，从不差一星半点，是一把好手。可是，只要他一沾酒，那准把活搞砸，活搞砸不说，还时常能惹一些是非出来。就在前年年底，来帮忙的他就因为喝多了酒，趁夜摸进村里一老寡妇的家门，结果让十几个村民给堵着绑了起来，准备大动拳脚。幸得赵根才及时出现，一个劲地求饶说情。好说歹说，村民们才把人放了。
躲过一劫的叶永直居然满不在乎，还豪言壮语地说是那个老寡妇看上他、勾引他在先。赵根才气得无言以对，只能结了工钱叫他回去，很长时间都没有搭理他。
虽然事情过去很久了，但根才着实怕妻舅喝了酒，再去惹什么祸端出来。见妻舅推说不喝，他心中大喜，赶忙吩咐他老婆给收拾一个地方住。
叶永直吃着东西，眼睛却一再望向存酒的柜子——他能闻到里面飘出的酒香……
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