叶瑾跪伏于地,泣不成声,泪水混着泥土,在她苍白却已恢复清明的脸上划出两道湿痕。那是一种劫后余生、悔恨交加、又掺杂着无尽感激的复杂情绪。识海中那变得温暖平静、不再具有强迫性的印记,无时无刻不在提醒着她,自己刚从怎样可怕的命运中被解救出来。
“前辈大恩…叶瑾…无以为报…愿为奴为仆,追随左右,以赎前罪!”她哽咽着,重重磕下头去。此刻的她,再无半分虚假,唯有赤诚。
林风上前一步,沉声道:“叶姑娘请起。追随之言不必再提,我等亦是泥菩萨过江,自身难保。你既已脱困,便自行离去吧,寻一处安稳之地,好好生活。”他并非不近人情,而是实在不敢再轻易相信任何人。星陨阁的手段诡谲莫测,谁能保证叶瑾此刻的清醒不是另一种更高明的伪装?
叶瑾闻言,抬起头,眼中闪过一丝失落,却更加坚定:“恩公是怕星陨阁再利用我吗?叶瑾虽修为低微,但绝非忘恩负义之辈!我熟知这片山脉地形,也略通丹草药性,或可…或可为恩公们引路一二,略尽绵力!待护送恩公至安全之地,叶瑾自会离开,绝不敢多做纠缠!”她目光恳切,带着一丝小心翼翼的祈求。
林风眉头微蹙,仍在犹豫。
这时,启却忽然开口了。他看着叶瑾,清澈的眼眸中倒映着对方真诚而渴望弥补的身影,轻声道:“她…现在是真的。那个坏东西,睡着了。让她跟着吧。”
启的直觉,某种程度上比任何探查都更为可靠。他能感知到叶瑾此刻情绪的真实与纯粹。
林风看了看启,又看了看满脸期盼的叶瑾,最终叹了口气:“既然如此…你便暂时跟着吧。但需约法三章:一,不得询问我等来历目的;二,一切行动需听我吩咐;三,若再有异动…”他话未说完,但眼中的寒意已说明一切。
叶瑾大喜过望,连忙再次叩首:“叶瑾遵命!多谢恩公收留!定当谨守本分,绝无二心!”
于是,队伍中又多了一人。简单处理了叶瑾的皮外伤(骨折本就是伪装),众人再次上路。有了叶瑾这个“本地通”的加入,行程果然顺利了许多。她似乎对这片广袤的山脉极为熟悉,总能找到最安全的路径,避开一些强大的妖兽领地和天然险境,甚至还能辨识出许多有用的灵草,采摘下来交给柳依依处理。
她的存在,也让队伍的气氛稍微活跃了一些。她性格看似爽利,经历此番大变后更是小心翼翼,努力想要融入群体,不时会请教柳依依一些丹道知识,或是指点赵莽辨认某些炼体所需的特殊矿石。虽然林风和吴铭依旧保持着警惕,但至少表面上,暂时相安无事。
唯有启,大部分时间依旧安静。他有时会看着叶瑾忙碌的背影,若有所思。他能感觉到,叶瑾在努力地“做好”,但那被净化后的星辰印记深处,似乎仍有一丝极细微的、连叶瑾自己都未察觉的波动,与遥远虚空中的某个存在保持着一种极其隐晦的联系。这联系并非操控,更像是一种…单向的“标记”或“观察”。
他没有说出来。因为他感觉不到恶意,只是一种冰冷的“注视”。而且,他隐约觉得,或许可以通过这个“睡着”的印记,反过来感知到一些星陨阁的动向?这是一种模糊的直觉,他还不太确定。
数日之后,在叶瑾的指引下,一行人终于抵达了一片雾气终年不散的巨大山谷外围。
谷口矗立着两座如同洪荒巨兽獠牙般的黑色山峰,形势险恶。浓得化不开的灰白色雾气如同活物般在山谷中翻滚涌动,阻隔着一切窥探的视线。空气中弥漫着一股淡淡的、混杂着腐朽与药香的奇异气味。谷口处的岩石上,隐约可见一些残破的、被苔藓覆盖的古老符文痕迹,证明此地确曾存在过强大的阵法。
“这里就是‘沉疴谷’了。”叶瑾指着那迷雾山谷,语气带着一丝敬畏,“据说谷内地形复杂,终年毒瘴弥漫,更有天然迷阵,极易迷失方向。即便是我,也只在外围采过药,从未敢深入。药王宗的前辈们竟能在此隐居,当真了得。”
林风观察着谷口地形和那浓郁的雾气,神色凝重。此地易守难攻,确是隐居的好去处,但这天然险地本身也意味着巨大的风险。
“如何进入?可有联络信号?”林风问道。
叶瑾摇了摇头:“药王宗行事隐秘,具体如何联络,我并不知晓。只听传闻,需以特定的药草或法诀引路,方能穿过迷雾,找到正确入口。”
众人一时陷入了沉默。面对这不知深浅的天然迷阵,贸然闯入绝非明智之举。
“我试试。”吴铭忽然开口。他走到谷口,闭上双眼,剑意微吐,并非攻击,而是如同细腻的触须般,小心地探入前方的迷雾之中,感知着其中气流的走向和能量的流动。
片刻之后,他睁开眼,摇了摇头:“迷雾之中,气流混乱无序,神识严重受阻,难以分辨方向。更有一种腐蚀之力,能缓慢侵蚀真元护罩。”
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