卯时，天色未明。
皇城之上，铅灰色的阴云厚重堆积，不见一丝天光，沉甸甸地压在每个人的心头，压得人喘不过气。空气中弥漫着潮湿的土腥气与若有若无的冷香，那是昨夜燃尽的熏香余味。
神庙前的御道两侧，三百六十四盏鎏金宫灯早已点亮。诡异的是，明明有风在道间穿行，吹得旌旗猎猎作响，灯罩内的焰心却凝固不动，投射出死寂的金色光斑，将整条神道照得如同通往幽冥的入口。
乾清门沉重的门轴发出呻吟般的转动声。
女帝凰曦的玄色御辇缓缓驶出。
拉辇的十二匹纯白仪仗马，神骏异常，此刻却在踏出宫门的一刹那，不约而同地发出一阵不安的嘶鸣！它们齐齐垂首，焦躁地刨着蹄子，鼻中喷出滚烫的白气，仿佛前方有什么无形之物，令它们自血脉深处感到了本能的畏惧。
沈天君一身玄色飞鱼服，腰佩天子金刀，面无表情地立于御辇之侧。他的目光越过那些躁动的仪仗马，投向远处在晨昏中若隐若现的神庙轮廓。**他知道，马匹的灵性远超常人，它们畏惧的，正是那即将由“镇海螺”奏响，能引动“幽魂引”剧毒的无形声波。**
那里，是庞巍为女帝，也是为他，精心准备的舞台。
神庙广场，早已是人山人海。
文武百官、皇亲国戚，按照品级爵位，分列于广场两侧。数千人汇聚于此，却鸦雀无声，只有厚重繁复的祭祀朝服在冷风中发出沉闷的摩擦声。所有人都神情肃穆，在这压抑的氛围中，连呼吸都变得小心翼翼。人群中，有人紧张地吞咽着口水，有人控制不住地微微颤抖，目光却不敢有丝毫偏移。
百官之首，太师庞巍一身紫色蟒袍，须发皆白，身形站得笔直。他微阖着双眼，在那张布满沟壑的脸上看不出任何情绪，仿佛一尊立于天地间的石像，任凭周遭暗流涌动，我自忲然不动。
当女帝的御辇抵达广场，钟鼓齐鸣。
那黄钟大吕之声，沉闷而宏大，不似礼乐，反倒像是一阵阵崩塌的雪山，裹挟着万钧之力，狠狠撞在每个人的心口上。
凰曦在焰灵姬的搀扶下，走下御辇。
她今日身着十二章纹的玄黑衮服，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮住了她大半的面容，只露出一个线条优美却紧绷的下颌。
她一步步走向那通往祭天台的汉白玉神阶，每一步都走得极稳。
沈天君与焰灵姬一左一右，护送她到神阶之前，便停下了脚步。
按照礼制，接下来的路，只能由帝王一人走完。
“陛下。”沈天君的声音很低，只有他们三人能听见。
凰曦的脚步顿了顿，却没有回头。
她只是极轻微地点了点头，那垂在身侧的手，指节微微蜷缩了一下。
而后，她提起沉重的裙摆，独自一人，踏上了那九十九级通往神坛的台阶。
“沈爱卿，交给你了。”她的心中响起一个声音，平静而坚定。十二旒的冕冠沉重无比，压在头顶，如同压着整个大炎的江山。脚下的汉白玉冰冷刺骨，透过厚底的龙靴传来。
但她的心，却是前所未有的滚烫。她能感受到身后那道如山岳般沉稳的目光，那便是她此刻全部的勇气来源。她不是孤身赴死，她是与他并肩作战。
她的背影，在宽阔空旷的台阶上，显得那般孤单而渺小，却又蕴含着足以撼动天地的力量。
沈天君的目光，死死锁住那道玄色的身影。他的手，看似随意地搭在腰间的刀柄上，指尖的温度却比刀鞘还要冰冷。
他的心神高度凝聚，已经将百丈之外的庞巍、孙正雅，以及那上百名乐师的气息全部锁定。他如同一位最顶尖的猎手，在等待猎物露出破绽的万分之一刹那，射出雷霆万钧的一箭。
焰灵姬站在他身侧，红唇抿成一条直线，平日里妩媚流转的眼波，此刻也凝固成了一潭深水。
祭天台之上，凰曦的身影终于站定。
她转身，面向下方黑压压的文武百官，面向整个大炎王朝的江山。
“典礼开始！”
司礼监大太监胤东海那尖锐的嗓音，如同利刃划破凝滞的空气。
六十四名身着朱色深衣的舞童，手持长长的雉尾羽，踏着北斗七星的方位，开始起舞。他们的衣袂翻卷，在阴沉的天色下，宛如一片片涌动的血浪。
胤东海展开三尺长的青玉祭文，用一种近乎撕裂的声调高声诵读：
“维皇考德配天地，功盖万古……”
每一个字，都仿佛是从胸膛中挤压出来，带着金属摩擦般的质感。
尾音未绝，太常寺卿已快步上前，双手高高捧起一个盛满了三牲之血的白玉爵。
凰曦接过，面不改色，将那腥热的液体，缓缓倾倒在身前青铜卣中。
血液注入，那古老的青铜器皿内，仿佛荡开了一圈圈玄色的波纹。
“轰！轰！轰！”
接连九声沉闷的巨响，不是礼炮，而是早已布置在神庙四角的巨型牛皮鼓被同时擂响！
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