正午时分，烈日如火，炙烤着神都的青石板路，空气中弥漫着尘土、汗水与牲畜混杂的气味。
一辆毫不起眼的商队马车，混在川流不息的人潮中，随着车轮“吱呀”的滚动，不紧不慢地朝着西城门方向行去。
车厢内，光线昏暗，将外界的喧嚣与燥热隔绝开来。
袁天罡闭目端坐，身形纹丝不动。他整个人仿佛与车厢的阴影融为一体，连呼吸都微弱到几不可闻，宛如一尊没有生命的石雕。然而，只有他自己知道，他全身的感官已经张开到极致，方圆百丈内的风吹草动，都清晰地映入脑海。
马车行至一处僻静的拐角，车壁上突然传来三长两短、极有节奏的敲击声。
袁天罡的双眼倏然睁开，那双深邃如古井的眸子里，没有半分意外，只有棋子落盘的冷然。
车帘被一只粗糙黝黑的手从外面掀开一角，一个身形佝偻、皮肤被晒得像老树皮，看着像是在码头扛活的行脚夫，却以与外表绝不相符的敏捷，悄无声息地钻了进来。
他一进车厢，立刻单膝跪地，之前那副被生活压得直不起腰的模样一扫而空，取而代之的是锦衣卫特有的精悍与干练，眼神锐利如刀。
“大人。”
探子的声音压得极低，却字字清晰如铁。
“二皇子的车驾，已从后门进了太师府，至今未出。府内气息诡秘，似有高手潜伏。”
“按照您的吩咐，您已奉女帝密令离京的消息，通过赌坊、茶楼、青楼三个不同的渠道，至少传了五遍，我们的人亲眼看到太师府的眼线，将消息传了回去。”
“另外，城外的几个要道关隘，我们的人都发现了鬼鬼祟祟的身影。是二皇子府上豢养的死士，还有一些气息驳杂、杀气很重的江湖散修，正在分批化整为零，潜入城中。”
每一条消息，都像是一块精准的拼图，严丝合缝地嵌入了袁天罡早已布好的棋盘之中。
庞巍和凰煜，果然已经按捺不住了。
袁天罡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中毫无波澜。他没有说话，只是点了点头，然后指了指自己身上那件质地考究的内衬，又指了指探子那一身满是汗渍的粗布短打。
那探子没有丝毫犹豫，立刻心领神会。
两人迅速地交换了衣物。
片刻之后，车厢内的气息发生了翻天覆地的变化。
那个威压深重，足以令百官噤声的不良帅消失了。袁天罡的脊梁一寸寸地弯了下去，眼神中的锐利与深邃迅速褪去，化作一片被生活磨平棱角的浑浊与麻木，脸上的肌肉松弛下来，连嘴角的法令纹都变得更深，更显苦相。一个身材佝偻，满脸风霜，仿佛被生活压弯了脊梁的老年脚夫，活灵活现地出现了。
而那名真正的探子，则穿上了飞鱼服，戴上了那张冰冷的青铜面具，将黑色斗篷披在身上。虽然身形和气势远不及袁天罡本人，但在昏暗的车厢和面具的遮掩下，足以以假乱真。
“按计划行事，告诉兄弟们，网已撒开，只等鱼儿入网。”袁天罡开口，声音已经变得沙哑、苍老，还带着一丝讨好式的怯懦，与之前的沉稳判若两人。
“遵命！”戴着面具的探子沉声应道，声音中透着一股即将见证历史的兴奋。
马车继续前行，很快便来到了靠近西城门几十里外的一处热闹的茶水摊子。这里人来人往，三教九流汇聚，是消息传递最快，也最容易被人忽略的地方。
就在马车即将驶过茶摊的瞬间，异变陡生！
“砰！”
一声巨响，马车的后车窗被人从里面一脚踹得木屑横飞。
紧接着，一道身影如同被丢弃的破麻袋般，从车窗里狼狈地倒飞了出来，在空中划过一道难看的抛物线，“噗通”一声，重重摔在茶水摊边上，撞翻了一张桌子，滚烫的茶水和碎裂的瓷片溅了一地。
周围的茶客们吓了一跳，纷纷惊呼着散开，让出一片空地。
那道身影，正是乔装打扮后的袁天罡。
他摔得七荤八素，在地上滚了两圈，满身都是尘土和混着茶叶的泥水，样子要多狼狈有多狼狈。
马车没有丝毫停顿，反而扬鞭催马，加快了速度。
车厢里，传来一道经过刻意压制的、沙哑而冰冷的声音，充满了不耐与轻蔑的暴戾。
“废物东西！这点路都撑不住，不过几十里路就想偷懒喝水？”
“耽误了行程，你这条贱命担待得起吗？想歇脚，自己滚回去喝西北风吧！”
话音未落，马车已经汇入出城的车流，扬长而去，只留下一串嚣张的烟尘。
这一幕，被周围所有人看得清清楚楚。众人看向地上的“老头”，眼神里充满了同情、鄙夷和事不关己的冷漠。又是一个被黑心商队压榨的可怜虫。
袁天罡挣扎着从地上爬起来，一边“哎呦哎呦”地惨叫，一边拍打着身上的灰尘，动作迟缓而痛苦。他一眼就看到了茶摊角落里坐着的几个佩刀官差，那几人正饶有兴致地看着这边的热闹，眼神里带着戏谑。
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