陈无涯推开柴房门时，天边刚泛出灰白。他没回头再看那堆草铺一眼，只把补丁包袱甩上肩头，脚步沉稳地朝前院走去。鞋底夹层里的布条贴着脚心，像一块烧不透的炭，不烫人，却压得他每一步都清楚自己在往哪走。
皮甲穿在身上有些紧，破口处磨着胳膊，但他故意没去扯平。炭灰抹过的指甲缝里还留着黑渍，脸上也刻意蹭了几道污痕。他要让自己看起来像个常年跑外勤的粗汉，而不是一个刚从马厩里爬出来的杂役。
前厅偏厢外已站了不少人。晨风卷着尘土在石板地上打转，几个镖师抱着兵刃靠墙而立，神情肃然。这是每日点卯的地方，赵天鹰向来在此发令调度。陈无涯站在人群后方，没有靠近，也没有退开，就像一根插进土里的木桩，不动声色地等着时机。
不多时，一声重靴踏地的声响由远及近。众人立刻挺直了身子。一道魁梧身影穿过廊柱，披着红氅，手中方天戟拄地，发出闷响。赵天鹰到了。
他扫了一眼队列，目光停在几个新面孔上，随即开口：“今日任务不变，各组清点装备，午时前出发。”声音不高，却字字落地。
陈无涯往前迈了一步。
有人皱眉侧目，低声呵斥：“你干什么？站这儿干嘛？”
他没理会，径直走到队列前端，抱拳躬身：“小的陈无涯，愿随队护镖。”
空气仿佛凝住了一瞬。四周的目光齐刷刷钉在他身上，有惊愕，有讥笑，更有按住刀柄的手。
“你？”一名老镖师冷笑，“刷马的也想押镖？知不知道这一趟走的是什么路？”
“我不知道押的是什么。”陈无涯抬起头，视线越过众人，直直落在赵天鹰脸上，“但我知道有人盯着它。我也知道，南陵一带的地势，三岔口往西七里有个断崖，雨季塌过一次，现在底下埋着旧车辙——那是伏击的好地方。”
场中安静下来。
赵天鹰没动，只是眯起眼睛，打量着他。半晌才问：“谁让你来的？”
“没人。”陈无涯声音平稳，“我自己来的。”
“你算什么东西，敢擅自闯到这里说话？”另一名镖师怒喝。
“我不是来求你们收留的。”陈无涯依旧看着赵天鹰，“我是来告诉总镖头，如果不想路上折人，就该带上一个认得死路的人。”
这话一出，连赵天鹰的眉头都跳了一下。
他缓缓起身，走下台阶，一步步来到陈无涯面前。两人身高相仿，但赵天鹰气势如山，逼得旁人不由后退。他绕着陈无涯走了两圈，忽然道：“你知道昨夜议事厅说了什么？”
“我说了，我不知道押的是什么。”陈无涯坦然回应，“但我听见了‘龙渊剑’三个字。也听见了‘局中有眼’。”
赵天鹰眼神骤然一冷。
“你还偷听了？”身旁一名副手厉声质问。
“我没进议事厅。”陈无涯摇头，“我只是送饭时，看见马匹受惊，红鬃马往东冲了三次。那种反应不是偶然。我在流民营时学过看牲口动静，它们比人诚实。”
赵天鹰沉默片刻，忽然笑了：“好一个比人诚实。”他盯着陈无涯，“你说你能辨生路？”
“我能认蹄印、看风向、听鸟飞的方向。”陈无涯答得干脆，“要是有人提前埋伏，我会知道他们藏在哪片林子。”
“那你不怕死？”
“怕。”他点头，“可我更怕明明能活，却因为没人信，白白丢了命。”
赵天鹰盯着他良久，终于转身挥了下手：“让他跟。”
“总镖头！”副手急道。
“人手不够。”赵天鹰语气不容置疑，“而且——”他回头看了陈无涯一眼，“我想看看，到底是真有点本事，还是只会耍嘴皮子。”
陈无涯拱手：“谢总镖头成全。”
没人再拦他。他退到队尾，默默站定。没有人欢迎他，也没有人再说话。但至少，他已经站在了这支队伍里。
回到柴房收拾行囊时，太阳已升过屋檐。他把干粮用油纸包好塞进包袱，又取出火石和旧匕首检查了一遍。草鞋翻出来时，指尖忽然触到一丝异样——角落里多出一只粗布靴子，半掩在草堆下，鞋尖朝外，像是被人匆忙塞进去的。
他蹲下身，不动声色掀开草屑。
鞋底刻着一道极细的波浪纹，边缘整齐，深浅一致。和他鞋底夹层那块布条上的暗记，一模一样。
心跳微微一顿。
他轻轻把靴子放回原位，手指却在草堆边缘多停留了一瞬。那里有轻微的压痕，像是有人蹲过，又迅速离开。
起身时，门外传来脚步声。一个瘦削身影低着头快步走过，衣角沾着马厩的草屑，右手袖口有一道新鲜裂口。那人看见陈无涯，眼神一闪，立刻低下头，加快脚步离去。
陈无涯笑了笑，抬手拍了拍对方肩膀：“兄弟，赶工呢？”
那人僵了一下，含糊应了声，几乎是逃也似的走远了。
他望着那背影消失在拐角，慢慢收回手，掌心攥紧。
这只靴子不该出现在这里。柴房是杂役共用之地，但每个人都有自己固定的角落。而这只鞋不仅位置反常，还带着异族斥候的联络标记。更重要的是——它被藏起来了，不是遗落，是刻意隐藏。
说明这个人知道昨晚议事厅的事，也知道有人会查。
而现在，他也知道了。
陈无涯将包袱背好，走出柴房。阳光照在脸上，暖而不烈。他迎着光走向前院集合地，脚步不疾不徐。
队伍已在前厅外列好。几辆黑篷车停在空地上，盖得严实，四周由持戟镖师环绕。赵天鹰站在最前方，正在听取副手汇报路线安排。
陈无涯走到队尾站定，低头整理绑腿。指腹悄悄擦过鞋底夹层，确认那块布条仍在。
他知道，这趟路不会太平。
就在他抬头的一瞬，眼角余光瞥见一辆篷车后轮下方，泥土略显松软，有几道浅浅划痕，像是重物拖拽所致。而旁边守卫的脚步，比其他岗位多停顿了半拍。
他垂下眼帘，没做声。
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