周扒皮那冰锥般的声音还在简陋的茅屋外回荡，带着一种不容置疑的威压和毫不掩饰的厌烦。屋内的林夜却像是没听见那催促的尾音，动作依旧是慢吞吞的。他趿拉着那双破旧的布鞋，鞋底沾着干涸的泥块，每一步踏在坑洼不平的泥土地面上，都发出轻微的“噗噗”声，混着他尚未完全消散的慵懒哈欠，形成一种奇异的节奏。
“吱呀——”
腐朽的木门被拉开更大的缝隙，初春山间特有的、裹挟着草木清冽与湿泥寒意的风猛地灌了进来，吹得林夜额前几缕碎发胡乱飞舞，也让他因沉睡而略显苍白的脸颊感受到一丝真实的冰凉。他下意识地缩了缩脖子，把身上那件洗得发白、肩头还打着补丁的粗布短褂裹得更紧了些，这才完全走出门外。
门外，管事周扒皮背着手站在几步开外。此人约莫四十许年纪，身材干瘦，颧骨高耸，一双三角眼此刻正锐利地扫视着陆续从其他茅屋走出的杂役弟子，薄薄的嘴唇抿成一条严厉的直线。他穿着一身玄天剑宗外门管事特有的灰色制式长袍，浆洗得发硬，虽然料子普通，但比起杂役弟子们身上那粗陋的短打，已是天壤之别，象征着身份和权力的差距。他腰间挂着一块乌木令牌，上面刻着一个小小的“执”字，在略显阴沉的晨光下泛着幽暗的光泽。
周扒皮的目光像冰冷的剃刀，刮过每一个走出茅屋的杂役弟子。当他的视线最终落在最后出来的林夜身上时，那眼神里的不耐和鄙夷瞬间浓烈了十倍，几乎凝成实质。他上下打量着林夜——凌乱的头发，惺忪的睡眼，嘴角甚至还有一丝可疑的水痕未干，身上那件短褂皱巴巴，整个人透着一股刚从热被窝里被硬拽出来的颓靡气息。
“哼！”周扒皮从鼻腔里重重哼出一声，如同闷雷，带着毫不掩饰的轻蔑和厌弃，“烂泥扶不上墙！天天就知道挺尸！玄天剑宗的脸都让你丢尽了！今日若再引不得一丝灵气入体，就给我卷铺盖滚去后山矿洞，这辈子别想再出来！”
他的声音又尖又利，清晰地传入每一个杂役弟子的耳中。那些已经聚集在练功场边缘、冻得瑟瑟发抖的少年们，闻声都下意识地看向林夜，眼神复杂。有同情，但更多的是麻木的冷漠，以及……一种微妙的庆幸——至少自己不是垫底的那个废物。赵铁柱和孙小猴更是毫不掩饰地嗤笑起来，投向林夜的目光充满了快意和嘲讽。
林夜仿佛没听见周扒皮的辱骂，也没看见周围那些形形色色的目光。他只是抬起手，用力揉了揉依旧有些发涩的眼睛，又长长地打了个哈欠，这才慢悠悠地踱步到练功场边缘，找了个不起眼的角落，抱着胳膊，懒洋洋地靠在一棵被山风吹得歪斜的老松树干上。他微微阖上眼睑，似乎随时准备站着再睡个回笼觉。
这幅油盐不进、死猪不怕开水烫的模样，让周扒皮气得额角青筋直跳，三角眼里几乎要喷出火来。他狠狠剜了林夜一眼，强压下当场发作的冲动，猛地转身，对着所有杂役弟子，厉声喝道：“都给我站好了！打起精神！引气入体是仙凡之隔的第一步！今日执事大人亲自查验，是你们的造化！谁再敢像某些废物一样懈怠，休怪宗规无情！”
他口中的“执事大人”，此刻正站在练功场中央一块稍高的平整岩石上。
此人身材高大魁梧，站在那里便自然生出一股沉凝的气势，仿佛一块扎根于山岩的千年古松。他同样身着灰色长袍，但料子明显比周扒皮的更为细密，衣襟袖口处还用银线绣着玄天剑宗独有的云纹剑徽。他面容方正，肤色黝黑，浓眉之下是一双深邃如古井的眼睛，开阖间精光内蕴，不怒自威。腰间悬挂的令牌，材质是温润的墨玉，上面刻着一个古朴遒劲的“外”字。
他便是负责青云峰杂役弟子区域的外门执事，郑山。在玄天剑宗外门，执事已是手握实权的人物，掌管着杂役弟子的生杀予夺、资源分配，甚至部分低阶功法的传授。郑山向来以铁面无私、执法严苛着称，在他面前，周扒皮那点管事威风，连大气都不敢喘。
郑山并未理会周扒皮的喝骂，也似乎完全忽略了角落里那个靠树打盹的林夜。他的目光平静地扫过场中数十名杂役弟子，那眼神仿佛带着无形的重量，让每一个被他看到的少年都下意识地挺直了腰背，屏住了呼吸，连赵铁柱脸上的嘲讽都瞬间收敛，换上了紧张和恭敬。
“时辰到。”郑山的声音不高，却异常沉稳有力，清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“引气入体，百日为限。今日便是尔等入门整百日之期。宗门规矩，引气不成者，贬为苦役，永无晋升之机。”
他的话语没有任何情绪起伏，却像一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在每一个尚未引气成功的杂役弟子心头。场中的气氛瞬间凝固，压抑得让人喘不过气。
“现在，开始查验。”郑山言简意赅，目光转向周扒皮。
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