星骸囚笼，“碎星滩”。
巨大的星骸碎片如同沉默的巨兽尸骨，在混乱的引力场中缓缓漂浮、碰撞。由废弃舰船残骸、破碎空间站模块勉强拼凑成的简陋平台，构成了这片“滩涂”的主体。空气中弥漫着金属锈蚀、劣质燃料和某种…类似辐射尘的刺鼻气味。稀薄的人造大气勉强维持着呼吸，却带着一股挥之不去的霉味。
林霄穿着一身从“飞鼠号”上找出的、略显宽大的旧工装，脸上刻意抹了些油污，收敛了大部分星核与心灯的气息，只流露出微弱的能量波动，如同一个挣扎求生的普通流亡者后代，小心翼翼地在星骸间的“街道”上穿行。
所谓的“街道”，不过是星骸之间相对平整的连接地带，两侧挤满了用各种废弃材料搭建的棚屋和摊位。形形色色的“居民”穿行其间：有缺胳膊少腿、靠着简陋机械义肢行动的退役佣兵；有眼神麻木、兜售着不知从哪个废墟里刨出来的“古董”零件的摊主；有身上带着明显变异特征、在阴影中窥探的潜行者…这里就像宇宙的下水道，汇集了所有不被主流文明接纳的渣滓与边缘人。
每个人都带着武器，眼神中充满了警惕、贪婪与一丝不易察觉的绝望。弱肉强食，是这里唯一的法则。
林霄的目标很明确：收集信息，了解“星骸囚笼”的势力分布、生存规则，以及…可能存在的、关于外界的消息，尤其是…观察者（牧主）的动向。
他走到一个看起来相对“正规”些的摊位前。摊主是个戴着厚厚眼镜、正在摆弄一个复杂仪器的干瘦老头，摊位上摆着各种型号的能量电池、数据芯片和修理工具。
“老板，收东西吗？”林霄压低声音，从口袋里摸出几块从坟场驿站带来的、品质不错的备用能量块——这是目前最硬通的货币。
老头推了推眼镜，浑浊的眼睛扫过能量块，闪过一丝精光，但很快掩饰下去，用沙哑的声音道：“成色还行。想换什么？”
“信息。”林霄直截了当，“初来乍到，想了解一下这里的规矩，还有…最近的‘新闻’。”
老头嘿嘿一笑，露出焦黄的牙齿：“新人？难怪。信息…可是这里最贵的东西之一。”他伸出两根手指，“两块能量块，告诉你最基本的地头蛇名字和几个不能去的地方。想知道的更多？得加钱，或者…用别的东西换。”
林霄没有犹豫，将两块能量块推了过去。
老头迅速收起能量块，压低声音道：“碎星滩这边，主要是些像你我这样的散兵游勇，抱团取暖。真正管事的，是‘黑骨’和‘毒寡妇’两伙人。黑骨的地盘在东边那片最大的残骸群，主营‘回收’业务（其实就是抢劫和收保护费），手下养着一帮亡命徒。毒寡妇在西边的废弃空间站，搞情报和‘特殊服务’，心狠手辣，背景神秘，最好别招惹。”
他顿了顿，指了指星骸囚笼深处那片更加黑暗、引力乱流更明显的区域：“至于中心区…别去！那是‘漩涡眼’，进去的没几个能出来。据说里面藏着大恐怖，连黑骨和毒寡妇都不敢轻易涉足。”
“最近有什么特别的事吗？”林霄追问。
“特别？”老头想了想，“前阵子听说‘灰烬平原’那边动静不小，好像有什么东西炸了，能量波动传出来老远…再就是，黑骨的人最近好像在找什么东西，在碎星滩到处打听陌生面孔，你小心点。”
灰烬平原？林凡父子对视一眼，心中微动，但不动声色。
“还有吗？关于…外面？”林霄试探着问，“比如，那些‘铁罐头’（对观察者的蔑称）有什么动静？”
老头脸色微微一变，警惕地看了看四周，声音压得更低：“小子，打听这个可是要命的！那些铁罐头…最近巡逻确实频繁了不少，好像在找什么人…据说‘毒寡妇’那边有渠道能搞到更具体的消息，但价格嘛…”他搓了搓手指，意思不言而喻。
林霄心中了然，知道再问下去也得不到更多，便又付了一块能量块，买了几样普通的修理零件作为掩护，离开了摊位。
接下来的几天，林霄又通过类似的方式，接触了几个不同的信息贩子和底层居民，拼凑出的信息大同小异，但对“星骸囚笼”的整体情况有了更清晰的认知：这里是一个无法无天的三不管地带，由几股较大的势力割据，底层人在夹缝中艰难求生。而观察者的活动近期确实有所增加，似乎在搜寻重要目标，这让他们更加警惕。
同时，林霄也敏锐地察觉到，自从他们到来后，似乎有几双眼睛在暗中盯着他们落脚的那片星骸区域。是刀疤壮汉那伙人贼心不死？还是…黑骨或者毒寡妇的人已经注意到了他们这两个“新人”？
必须尽快提升实力，并找到更安全的据点。林霄将打探到的消息和自已的担忧，通过加密频道传给了正在闭关的父亲。
…
…
…
“飞鼠号”深处，林凡盘膝而坐，周身被一层混沌色的气流笼罩。识海之中，星穹联邦庞大的数据库如同星河流转，无数科技知识与法则认知被他快速吸收、理解、并与自身的混沌道源相互印证、融合。
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