“我名林霄。受‘归源之隙’指引而来，寻求…盟友与答案。”林霄谨慎地回答，数据眼瞳仔细观察着对方。这个光影似乎并非真正的生命，更像是一个高级的交互界面。
“归源之隙…”光影的声音出现了一丝极其细微的波动，“734节点…它竟然还在运作…并启动了最高协议…”
它“打量”着林霄，目光尤其在他数据化的身躯和眉心的心火上停留了片刻：“你的状态…很奇特。数据化重塑，却保留了生命本源核心，甚至…沾染了‘源海之眼’的禁忌气息…你是‘变数’…”
林霄心中微动，对方似乎知道很多。
“我需要了解真相，关于观察者，关于牧主，关于…这一切。”林霄沉声道，“我也需要…救治我的父亲。”他展示了怀中那枚坤垣玉印。
光影沉默了片刻，似乎在与方舟核心进行高速数据交换。
“你的请求涉及权限极高。随我来，面见‘掌舵人’。”光影最终说道，“警告：方舟内部法则与外界不同，禁止任何形式的能量冲突与信息窥探。违反者将被…‘格式化’。”
说完，光影转身，向着方舟舰体一个突然打开的、散发着柔和白光的入口通道飞去。
林霄深吸一口气，压下心中的警惕与期待，紧随其后。
穿过长长的、布满了各种扫描与防御设施的通道，眼前的景象再次让林霄震撼。
方舟内部并非想象中的冰冷金属舱室，而是一个…广阔无比的、由无数流光溢彩的数据星河与全息投影构成的…虚拟与现实交织的世界！高耸的数据塔直插“天空”，街道上行走的并非全是血肉之躯，还有许多半机械化的生物、纯能量体、甚至完全由数据构成的虚拟生命！它们形态各异，却都带着一种共同的、历经磨难的疲惫与坚韧气质。
这里仿佛是一个…宇宙流浪文明的最后避难所，汇聚了来自不同世界、不同形态的…“叛逆者”与“幸存者”。
许多“人”注意到了林霄这个新来的、气息奇特的陌生者，投来或好奇、或警惕、或麻木的目光。
光影带着林霄一路穿梭，最终来到一座位于方舟核心区域的、巨大的圆形大厅。
大厅中央，并非宝座，而是一个巨大的、由无数流动数据光带构成的复杂星图。星图之前，站着一位…身影。
那是一位身穿简洁灰色长袍、面容普通却带着极度疲惫与沧桑的中年男子。他的双眼并非肉眼，而是两颗不断流动着数据瀑布的机械义眼。他的左臂是完全的机械结构，右手指尖则闪烁着微弱的能量电弧。他整个人仿佛与整个方舟的核心数据网络连接在一起，散发着一种…与舰同载的沉重气息。
“掌舵人，客人带到。”光影恭敬道，随即消散。
那中年男子缓缓转过身，数据义眼的光芒聚焦在林霄身上，仿佛要将他从内到外彻底看透。
“欢迎来到逐星方舟，流浪者。”他的声音沙哑而平静，却带着一种不容置疑的权威，“我是这里的掌舵人，你可以叫我…‘弘’。”
他的目光落在林霄怀中的坤垣玉印上，数据流剧烈闪烁了一下：“坤垣玉印…玉神族的遗泽…看来734节点这次送来了一个…不得了的‘变数’。”
林霄心中一震，对方竟然一眼就认出了玉印来历！
“掌舵人弘，”林霄行礼，“我…”
弘抬手打断了他，数据义眼直视林霄的双眼：“我知道你的来意。寻求真相，寻求救治，寻求力量…所有来到方舟的人，初衷大抵如此。”
他缓缓踱步，指向身后那巨大的流动星图。星图上，标记着无数光点与暗域，其中许多区域被打上了猩红的“已收割”或“已寂灭”标记，触目惊心。
“真相往往残酷。”弘的声音低沉下来，“你所知的‘观察者’，并非真正的决策层。它们…只是‘牧主’麾下，负责维护‘牧场’秩序、执行收割指令的…工具与爪牙。”
“而‘牧主’…也并非单一存在。祂们是…更高维度的、以宇宙文明与本源为食的…掠食者集合。你所遭遇的‘寂灭’、‘枯寂’、乃至其他形式的‘终结’…都只是祂们不同的‘收割方式’罢了。”
“源海之眼，也并非宇宙终点，而是…最大的一个‘牧场入口’，同时也是…囚禁着最古老、最强大‘叛逆者’的…牢笼。”
每一个词，都如同重锤，敲打在林霄的心头，印证并完善着他之前的猜测，却更加黑暗，更加令人绝望。
“那我们…”林霄声音干涩。
“我们？”弘的嘴角勾起一丝苦涩的弧度，“我们是被收割后的残渣，是侥幸逃脱的漏网之鱼，是不甘被牧养而聚集起来的…反抗火种。但这火种…微弱得可怜。”
他指向星图上方一片巨大的、不断移动的阴影：“牧主的爪牙从未停止追猎我们。方舟虽能隐匿穿梭，却也时刻处于危险之中。我们所能做的，就是在被彻底毁灭前，尽可能多地保存文明的火种，寻找更多的‘变数’，并…等待那渺茫的契机。”
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