黑风隘口内，焚天龙炎的余温尚未散尽，空气中弥漫着能量湮灭后的焦糊味与血腥气。暗红色的砂石被先前恐怖的能量碰撞熔化成琉璃状的结晶，在微弱的光线下闪烁着诡异的光泽。逆鳞军士卒正在沉默而高效地打扫着战场，将同袍的遗体小心收敛，给重伤者喂下丹药，对残存的黑袍人进行最后的补刀，确保无一活口。整个过程肃杀而有序，唯有粗重的喘息和偶尔因牵动伤口发出的闷哼，昭示着刚才那场短暂却惊心动魄的战斗是何等惨烈。
敖烬指挥着几名亲卫，将那名神君巅峰黑袍首领残破的尸体拖到一旁，仔细搜查可能携带的线索。他自己则走到龙渊身后数步远的地方，单膝跪地，声音带着激战后尚未平息的震颤，却又充满了难以言喻的狂热：“陛下！战场初步清理完毕！我军阵亡三十七人，重伤过百，轻伤者近半。歼敌五十八，皆为黑袍邪修，缴获部分邪异法器，但……未发现明确身份标识。”
龙渊背对着他，身影挺拔如岳，凝望着熔岩裂谷深处。那里，幽暗仿佛活物，吞噬着一切光线，只有更深处隐约传来的、令人心悸的能量波动和隐约的嘶吼，证明着其中潜藏的巨大危机。他指尖萦绕的那一缕属于龙灵儿的魂力，在神王投影被轰散后，悸动似乎平复了少许，但那份微弱的联系并未增强，反而像是被某种力量更加严密地封锁、压制，透出一股令人心焦的沉寂。
“起来吧。”龙渊的声音听不出太多情绪，但那股冰冷的杀意已内敛至极致，如同冰封的火山，“阵亡将士，记其名，收敛骨灰，待凯旋之日，重归龙墓，享万世香火。重伤者立刻原地救治，分发龙血丹，不惜代价。”
“诺！”敖烬起身，立刻传令下去。龙血丹珍贵无比，陛下此言，无疑是对将士性命的最大珍视，让所有听到命令的士卒心头滚烫。
“陛下，”敖烬上前一步，压低声音，脸上带着决然，“裂谷深处邪祟盘踞，更有神帝爪牙潜伏，危机四伏。末将请命，愿亲率一队精锐先行探路，为陛下扫清障碍！”他深知龙渊救妹心切，但刚才那神王投影的恐怖威压犹在眼前，他不能让陛下轻易涉险。
龙渊缓缓转过身，那双重瞳之中的金色已然褪去，恢复了深邃的黑色，但目光扫过，依旧让敖烬感到一股无形的压力。他看了一眼伤亡不小的军队，又望向裂谷深处，摇了摇头。
“不必了。”龙渊的声音低沉而坚定，“昊天既已察觉，投影被斩，其本体或更强大的爪牙必已警觉。步步为营，反而落入其算计。况且……”
他顿了顿，指尖那缕魂力微微跳动：“灵儿的状况，不容拖延。这裂谷，更像是一个精心布置的陷阱，等着我们一头撞进去。”
就在这时，一道几乎与阴影融为一体的纤细身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在龙渊身侧数丈之外，单膝点地。正是影蝠的统领，幽夜。她依旧一身黑衣，面容隐藏在暗影中，只有清冷的声音传出：
“陛下，影蝠急报。”
“讲。”龙渊目光一凝。
“根据擒获的几名外围哨探魂魄中零碎记忆拼凑，以及对我方捕获的低阶魔物进行溯源探查，基本可以确定，囚禁灵儿小姐的核心区域，并非在熔岩裂谷的最深处。”幽夜语速极快，却清晰无比，“裂谷深处，乃是一处名为‘万灵血池’的邪阵核心，能量反应极其庞大邪恶，应是对方经营已久的重要据点，囤有重兵，甚至有空间波动痕迹，可能连接着其他区域。但关于灵儿小姐的直接线索，却指向了另一个方向——”
她伸出手指，指向与裂谷深处看似相反，却隐隐有所关联的某个虚空方向：“冥河支流，葬神窟。”
“冥河？”敖烬眉头紧锁，“那条传说中贯穿神域幽冥之地、污秽不堪、能侵蚀神魂的死亡之河？它的支流怎么会出现在这赤燎荒原？”
幽夜答道：“回禀将军，并非真正的冥河主干。据碎片信息显示，是神帝麾下大能者，以莫大法力，接引了一丝冥河支流的虚影，结合此地特殊的地脉煞气，人工开辟的一条‘伪冥河’，用以运输某种……‘重要物资’。而葬神窟，便是这条伪冥河在赤燎荒原的终点，一个巨大的地下溶洞群，被改造为临时囚笼和……提炼工坊。”她说到“提炼工坊”时，声音微微有些发冷。
“提炼？”龙渊眼中寒光暴涨，瞬间想到了灵儿被抽取血脉魂魄的惨状，“他们是在那里进行血脉提炼？！”
“记忆碎片显示，是的。”幽夜低头，“而且，有迹象表明，近期将有一批‘货品’（包括可能的重要‘祭品’）通过这条伪冥河航道，从葬神窟运往他处，或许是送往神域。时间……可能很紧迫。”
情报如同惊雷，在龙渊和敖烬心中炸响。
局面瞬间清晰，却又无比残酷地摆在了面前。
选项一：直扑熔岩裂谷深处的万灵血池。那里是敌人明面上的大本营，力量最强，陷阱最多。攻打那里，若能端掉这个据点，无疑能给予神帝势力重创，也能最大程度打击对方。但风险极高，一旦陷入僵持，灵儿可能就会被从冥河支流转移走，届时再想寻找，无异于大海捞针。而且，强攻硬打，逆鳞军刚经历恶战，伤亡不小，面对以逸待劳、经营已久的坚固据点，胜算几何？即便胜，也必然是惨胜。
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