科举舞弊案的余波尚未平息，会试放榜之日已至。
贡院门前，人潮汹涌，比起考试之时更添几分癫狂。
当那杏黄榜单高高悬起，“萧辰”二字，赫然居于榜首！
“会元！又是会元！”
“五元及第！连中五元！国朝百年未有的盛事！”
“文曲星！这是文曲星降世啊！”
惊呼声、赞叹声、嫉妒的抽气声瞬间淹没了贡院街。
萧辰之名，如同投入滚油的火星，彻底点燃了整个京城！
从清源小县一路过关斩将，连夺县、府、院、乡、会五场考试头名，“五元及第”的旷世奇才诞生了！
这消息比之前的舞弊案更令人震撼，以狂风骤雨之势席卷朝野上下。
青苔巷那小破院的门槛这几日几乎被道贺的人踏破，若非枭和金翎卫冷着脸守着，只怕连院墙都要被挤塌。
金凤数钱数得手软——借着“五元及第”萧辰同款笔墨纸砚、甚至是他家邻居（自称）卖的炊饼都狠狠炒作了一波，赚得盆满钵满，笑得见牙不见眼。
紫璇依旧在静室调息，只是偶尔看向萧辰院落的方向，清冷的眸中也会闪过一丝极淡的波澜。
白凤则更加细心地照料着昏迷的玄凤，萧辰的崛起，让她看到了救治玄凤的更多希望。
然而，风暴中心的萧辰，却异常平静。五元及第，在他意料之中。
他深知，这极致荣耀的背后，是更加汹涌的暗流和无数双审视、忌惮甚至充满杀意的眼睛。
靖王接连受挫，绝不会善罢甘休。真正的考验，才刚刚开始。
这考验，很快便到来。
放榜后第三日，例行大朝会。
出乎所有人意料的是，萧辰作为新科会元，竟被特旨传召，允其上殿觐见！
这无疑是将他推到了风口浪尖的最中央！
天未亮，萧辰便身着特赐的举子礼服，在内侍的引导下，穿过重重宫禁，踏入那象征着帝国最高权力核心的金銮殿。
殿内金碧辉煌，盘龙柱高耸，文武百官分列两旁，身着繁复的朝服，气氛庄严肃穆，鸦雀无声。
一道道目光，如同实质般落在踏入殿门的萧辰身上。
好奇、审视、赞赏、嫉妒、冰冷…种种情绪交织。
萧辰垂眸，稳步前行，依礼参拜，姿态不卑不亢。
帝经无声运转，将周遭一切细微动静尽收“眼底”。
他能感觉到来自文官队列中墨渊那道温和却带着考量的目光，也能清晰捕捉到武官队列前列，那道如同毒蛇般阴冷、属于靖王的视线！
高踞龙椅之上的，便是当今大胤女帝，凤倾凰。
她并未穿着过于繁复的龙袍，只是一身明黄常服，却威仪天成。
面容隐在十二旒白玉珠冕之后，看不真切，只能感受到那透过珠帘投射下来的、仿佛能洞悉一切的目光。
朝会按部就班地进行着，商议着漕运舞弊案的后续、北方边镇的粮草、南方水患的赈济…萧辰静立一旁，如同泥雕木塑。
就在朝会即将结束，不少官员以为今日只是让这新科会元亮个相之时，珠帘后，那道清冽而威严的女声，忽然响起，清晰地传遍大殿：
“萧辰。”
只两个字，瞬间让所有人的心提到了嗓子眼！
“臣在。”
萧辰出列，躬身应答。
“朕闻你五元及第，才学想必是极好的。”
女帝的声音听不出喜怒，“如今北狄虽暂退，然边患未绝，时有摩擦。朕想听听，你这新科会元，对北方边患，有何见解？”
来了！
殿内一片死寂！落针可闻！
所有目光瞬间聚焦在萧辰身上！
这是殿试的预考！
是简在帝心的绝佳机会，也是一步踏错便万劫不复的深渊！
北方边患乃是国朝头等大事，牵一发而动全身，多少老成谋国之士都不敢轻言，如今却拿来考校一个年仅弱冠的新科举子！
靖王嘴角勾起一丝几不可察的冷笑，他倒要看看，这黄口小儿能说出什么花来。
墨渊微微蹙眉，有些担忧地看着萧辰。
萧辰深吸一口气，并未立刻回答，而是再次躬身：“陛下垂询，臣不胜惶恐。
边患之事，错综复杂，臣年轻识浅，姑妄言之，若有不当之处，恳请陛下与诸位大人指正。”
先放低姿态，堵住悠悠众口。
随即，他抬起头，目光清澈而坚定，朗声开口：
“陛下，臣以为，应对北方边患，非单一兵事可决，需刚柔并济，四维并举！”
第一维：以战促和，立威止戈！
“北狄畏威而不怀德。故，边军不可懈怠，需保持精锐，择机给予挑衅之敌雷霆一击，使其知我兵锋之利，不敢轻犯。
然，战非目的，乃手段。以战慑之，以战促和，方为上策。”
第二维：发展边贸，以利缚之！
（此时，他引入帝经推演出的、糅合了现代地缘政治与经济学的理念）
“北狄地处苦寒，于我朝之茶叶、盐铁、布帛需求甚切。
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