琼林宴，寓意取自“琼林玉树”，是新科进士们蒙受皇家恩典的盛大庆典。
宴会选址于御苑的“沁芳园”，园中亭台楼阁环绕着一泓碧水，奇花异草肆意绽放，吐露着芬芳。
丝竹管弦之声悠扬飘荡，营造出宛如人间仙境般的美妙氛围。
然而，在这如梦似幻的仙境表象之下，实则暗流汹涌，处处潜藏着杀机。
萧辰身着崭新的绯色状元袍，腰间悬着御赐的玉带，气宇轩昂地走在如众星捧月般的新科进士队伍前列。
他步伐沉稳有力，目光平静地扫视着皇家园林的极致奢华，与此同时，识海中帝经悄然运转，将周遭的每一丝细微动静都纳入感知范围。
沁芳园内，可谓冠盖云集。
皇亲国戚们身着蟒袍玉带，悠然端坐于视野绝佳的“观澜亭”中。
他们表面上谈笑风生，可目光却时不时地扫向新科进士们，眼神中透露出审视与算计的意味。
新科进士们呢，有的兴奋得难以自抑，有的则强装镇定，他们三三两两，或聚于水榭，或立于回廊，尽情感受着这一步登天的喜悦。
九国使节分别坐在两侧的花厅之中，吐蕃大相眼神阴鸷，仿佛藏着无尽的阴谋；东瀛遣夏使嘴角噙着若有若无的讥诮，满是轻蔑之意；高丽王子则显得有些拘谨，似乎对这陌生的场合不太适应。
除此之外，还有无数宫女太监垂首侍立，宛如无声的背景，可园中每一处假山、每一片花丛的阴影里，仿佛都隐匿着无声的注视。
“状元郎，这边请！”
掌宴太监张让满脸堆着谄媚的笑容，殷勤地将萧辰引领至主宴席下首最为尊贵的位置。
这个位置紧邻象征皇权的御座，可谓风光无限，但同时也意味着置身于万众瞩目之下，危机四伏。
“萧状元，恭喜恭喜啊！”
一位身着郡王服饰的青年，面庞略显浮肿，手中端着金杯，带着几名宗室子弟快步迎了上来。
此人便是与靖王交往密切的平阳郡王世子夏承泽。
他脸上挂着热情的笑容，可眼底却透着一片冰冷。
“六元及第，这可是旷古烁今的大事啊！
如此盛事，怎能不连饮三大杯呢？
来，小王敬你！”
他身后的几人立刻随声附和，迅速形成合围之势，不容分说地将手中的金杯递到萧辰面前。
酒液澄澈透明，在玉杯中轻轻荡漾，映照出琉璃灯盏的璀璨光华，还散发出阵阵诱人的醇香。
然而，帝经的敏锐感知瞬间拉响了最高级别的警报！
一股极其细微、几乎难以察觉的甜腻气息，混杂在浓郁的酒香之中，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，悄然钻进了萧辰的鼻腔。
靖王的死士！
萧辰心中暗忖。
只见两名身着内侍服饰的太监，他们低眉顺眼，正托着玉壶侍立在夏承泽世子身后。
他们的动作毕恭毕敬，气息收敛得如同磐石般沉稳，若不是帝经那极致的洞察能力，几乎会将他们当作普通宫人。
就在萧辰被夏承泽等人团团围住的瞬间，这两人借着斟酒的动作做掩护，将藏在指甲缝里的“醉仙引”粉末，精准无误地弹入了萧辰的酒杯之中。
更远处，玉贵妃端坐在女眷席上，巧笑嫣然地与身旁的诰命夫人交谈着，可眼波却似不经意地扫向这边，嘴角带着一丝不易察觉的阴冷笑意。
她指尖轻轻抚摸着腕上那价值连城的翡翠玉镯，玉色在灯光下流转闪烁，恰似毒蛇的鳞片。
“醉仙引”，这可是前朝宫廷的秘药，无色无味，一旦遇热，效力便会成倍增加。
喝了它，起初会像醉酒一般，飘飘欲仙，可实际上却在悄然侵蚀人的神智。
若是三个时辰内没有解药，轻者会癫狂痴傻，口吐秽言，在御前失了礼仪；重者则经脉错乱，最终爆体而亡！
这毒药的狠辣之处就在于，初期症状与醉酒毫无差别，极难分辨，事后追查起来，也很容易推脱为不胜酒力。
此刻，三杯下了“醉仙引”的御酒，已被平阳郡王世子夏承泽带着几个宗室纨绔，以“贺喜”的名义，强行递到了萧辰的唇边。
众目睽睽之下，宗室敬酒，代表着皇家的恩宠，如果拒绝，便是狂妄自大，藐视皇族；可若是饮下这三杯剧毒之酒，那可真是神仙也难救了！
更可怕的是，御座之上，女帝夏倾凰静静地端坐在九龙椅上，凤眸微微低垂，看似在欣赏园中歌舞，对这边发生的一切仿佛充耳不闻。
甚至，那绝美的唇角似乎还噙着一丝极淡、极冷的弧度。
她在冷眼旁观！
她在静静等待！
这既是靖王精心布置的杀局，也是女帝对这位新科状元冷酷无情的试探！
金凤身着一身华贵的宫装，坐在稍远处的女宾席上。
她敏锐地察觉到了萧辰这边气氛的异样，尤其是看到那几杯被强行递到唇边的酒，以及萧辰眼中一闪而过的凝重。
她心头猛地一紧，霍然起身，就要朝着萧辰走去：“萧……”她想要替萧辰代饮这毒酒！
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