琼林宴,寓意取自“琼林玉树”,是新科进士们蒙受皇家恩典的盛大庆典。
宴会选址于御苑的“沁芳园”,园中亭台楼阁环绕着一泓碧水,奇花异草肆意绽放,吐露着芬芳。
丝竹管弦之声悠扬飘荡,营造出宛如人间仙境般的美妙氛围。
然而,在这如梦似幻的仙境表象之下,实则暗流汹涌,处处潜藏着杀机。
萧辰身着崭新的绯色状元袍,腰间悬着御赐的玉带,气宇轩昂地走在如众星捧月般的新科进士队伍前列。
他步伐沉稳有力,目光平静地扫视着皇家园林的极致奢华,与此同时,识海中帝经悄然运转,将周遭的每一丝细微动静都纳入感知范围。
沁芳园内,可谓冠盖云集。
皇亲国戚们身着蟒袍玉带,悠然端坐于视野绝佳的“观澜亭”中。
他们表面上谈笑风生,可目光却时不时地扫向新科进士们,眼神中透露出审视与算计的意味。
新科进士们呢,有的兴奋得难以自抑,有的则强装镇定,他们三三两两,或聚于水榭,或立于回廊,尽情感受着这一步登天的喜悦。
九国使节分别坐在两侧的花厅之中,吐蕃大相眼神阴鸷,仿佛藏着无尽的阴谋;东瀛遣夏使嘴角噙着若有若无的讥诮,满是轻蔑之意;高丽王子则显得有些拘谨,似乎对这陌生的场合不太适应。
除此之外,还有无数宫女太监垂首侍立,宛如无声的背景,可园中每一处假山、每一片花丛的阴影里,仿佛都隐匿着无声的注视。
“状元郎,这边请!”
掌宴太监张让满脸堆着谄媚的笑容,殷勤地将萧辰引领至主宴席下首最为尊贵的位置。
这个位置紧邻象征皇权的御座,可谓风光无限,但同时也意味着置身于万众瞩目之下,危机四伏。
“萧状元,恭喜恭喜啊!”
一位身着郡王服饰的青年,面庞略显浮肿,手中端着金杯,带着几名宗室子弟快步迎了上来。
此人便是与靖王交往密切的平阳郡王世子夏承泽。
他脸上挂着热情的笑容,可眼底却透着一片冰冷。
“六元及第,这可是旷古烁今的大事啊!
如此盛事,怎能不连饮三大杯呢?
来,小王敬你!”
他身后的几人立刻随声附和,迅速形成合围之势,不容分说地将手中的金杯递到萧辰面前。
酒液澄澈透明,在玉杯中轻轻荡漾,映照出琉璃灯盏的璀璨光华,还散发出阵阵诱人的醇香。
然而,帝经的敏锐感知瞬间拉响了最高级别的警报!
一股极其细微、几乎难以察觉的甜腻气息,混杂在浓郁的酒香之中,如同潜伏在黑暗中的毒蛇,悄然钻进了萧辰的鼻腔。
靖王的死士!
萧辰心中暗忖。
只见两名身着内侍服饰的太监,他们低眉顺眼,正托着玉壶侍立在夏承泽世子身后。
他们的动作毕恭毕敬,气息收敛得如同磐石般沉稳,若不是帝经那极致的洞察能力,几乎会将他们当作普通宫人。
就在萧辰被夏承泽等人团团围住的瞬间,这两人借着斟酒的动作做掩护,将藏在指甲缝里的“醉仙引”粉末,精准无误地弹入了萧辰的酒杯之中。
更远处,玉贵妃端坐在女眷席上,巧笑嫣然地与身旁的诰命夫人交谈着,可眼波却似不经意地扫向这边,嘴角带着一丝不易察觉的阴冷笑意。
她指尖轻轻抚摸着腕上那价值连城的翡翠玉镯,玉色在灯光下流转闪烁,恰似毒蛇的鳞片。
“醉仙引”,这可是前朝宫廷的秘药,无色无味,一旦遇热,效力便会成倍增加。
喝了它,起初会像醉酒一般,飘飘欲仙,可实际上却在悄然侵蚀人的神智。
若是三个时辰内没有解药,轻者会癫狂痴傻,口吐秽言,在御前失了礼仪;重者则经脉错乱,最终爆体而亡!
这毒药的狠辣之处就在于,初期症状与醉酒毫无差别,极难分辨,事后追查起来,也很容易推脱为不胜酒力。
此刻,三杯下了“醉仙引”的御酒,已被平阳郡王世子夏承泽带着几个宗室纨绔,以“贺喜”的名义,强行递到了萧辰的唇边。
众目睽睽之下,宗室敬酒,代表着皇家的恩宠,如果拒绝,便是狂妄自大,藐视皇族;可若是饮下这三杯剧毒之酒,那可真是神仙也难救了!
更可怕的是,御座之上,女帝夏倾凰静静地端坐在九龙椅上,凤眸微微低垂,看似在欣赏园中歌舞,对这边发生的一切仿佛充耳不闻。
甚至,那绝美的唇角似乎还噙着一丝极淡、极冷的弧度。
她在冷眼旁观!
她在静静等待!
这既是靖王精心布置的杀局,也是女帝对这位新科状元冷酷无情的试探!
金凤身着一身华贵的宫装,坐在稍远处的女宾席上。
她敏锐地察觉到了萧辰这边气氛的异样,尤其是看到那几杯被强行递到唇边的酒,以及萧辰眼中一闪而过的凝重。
她心头猛地一紧,霍然起身,就要朝着萧辰走去:“萧……”她想要替萧辰代饮这毒酒!
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