临江县的秋风带着湿冷的河腥气，卷起官道上的尘土，扑在萧辰洗得发白的青色县尉官袍上。
赤凤军的玄甲骑兵如同冰冷的影子，将他“护送”进这座城墙低矮、屋舍破败的边陲小城。
城门处，几个歪戴帽子的衙役斜倚着晒太阳，眼神懒散中透着审视与一丝不易察觉的轻蔑。
县衙大堂，比想象中更显破败。
公案蒙尘，梁柱间蛛网暗结。
临江县令周文斌，一个干瘦如猴、眼珠滴溜乱转的中年人，皮笑肉不笑地迎了出来：“哎呀呀，萧县尉！久仰久仰！您这京城来的贵人，屈尊鄙县，真是蓬荜生辉啊！”
他嘴上热情，眼神却扫过萧辰身后那队煞气腾腾的赤凤军，又掠过萧辰朴素的衣着和空空的行囊，那点虚假的热情迅速冷却，化作一丝不易察觉的算计。
“周大人客气。”
萧辰神色平淡，递上文书，“萧某初来乍到，还请大人多多指教。”
“好说，好说！”
周文斌接过文书，看也不看便丢给旁边的师爷，搓着手笑道：“县尉职责嘛，主要是缉盗安民。不过咱临江县小民安分，倒也没什么大案子。
就是近来‘黑虎堂’那帮江湖人闹得凶了些，萧县尉初来，不妨…多熟悉熟悉环境？”
话里话外，透着推诿与下马威。
县衙内寥寥几个胥吏、衙役，皆眼神闪烁，或麻木或谄媚。
衙门外，几个探头探脑的闲汉，眼神凶狠，臂上隐约可见黑虎刺青。
街角暗巷，一道融入阴影的纤细身影（青凤易容的流民少女）正用破碗乞讨，浑浊的眼眸却如鹰隼般扫视着县衙动静。
“黑虎堂”堂主雷豹！满脸横肉，一道狰狞刀疤贯穿左眼，踞坐在县衙对面“四海赌坊”二楼临窗的虎皮交椅上，手中把玩着两颗铁胆，目光如同毒蛇般锁定了刚出县衙的萧辰。
他身旁，县丞孙德贵（周文斌心腹）正低声谄笑：“豹爷放心，姓萧的毛头小子，又是个空筒子，翻不起浪！
按计划，今晚就让他把朝廷拨的那点赈灾银子，连本带利吐出来！
嘿嘿，周大人说了，事成之后，赌坊三成干股…”
雷豹咧嘴狞笑，露出满口黄牙：“三成？老子要五成！不然，老子不介意让这位新县尉…‘意外’落水，喂了临江的王八！”
绝境！穷县困局，杀机四伏！
三重死局：
1. 财政枯竭：县库空虚得能跑老鼠！仅有的三千两赈灾银（用于安置水患流民）是救命钱，却被周文斌、孙德贵视为囊中之物！
黑虎堂已设下“生死局”陷阱！
2. 武力胁迫：黑虎堂爪牙遍布，县衙衙役大半被收买或慑服。
赤凤军驻扎城外，明为“护卫”，实则隔岸观火，只确保萧辰不死，绝不插手地方事务！
萧辰孤身一人，武力未复巅峰。
3. 身份危机：青凤易容潜伏，身份不明，是敌是友？
其试探随时可能化为致命一击！
夜幕降临，临江县城灯火稀疏，唯有“四海赌坊”人声鼎沸，乌烟瘴气。
萧辰一身布衣，踏入这龙潭虎穴。
他并非莽撞，帝经早已推演出这是破局的关键点——唯有打掉黑虎堂的气焰，才能震慑周文斌，拿到一点实权，也才能…引出暗处的“青鸾”！
“哟！新来的萧县尉？稀客稀客！”
雷豹大马金刀地坐在赌坊中央最大的骰宝台后，声音洪亮，满是嘲讽，“怎么？县衙俸禄不够花，也想在兄弟这场子里…捞点油水？”
周围赌徒哄笑，眼神或同情或幸灾乐祸。
孙德贵坐在雷豹下首，捻着鼠须，阴恻恻道：“萧大人初来，豹爷可得给个面子。这样，咱们玩点简单的，就赌…大小！”
他一指桌上那三颗硕大的象牙骰子，“萧大人若能连赢三把，小的作保，黑虎堂绝不再扰县衙清净！
若输了嘛…嘿嘿，听说朝廷拨了三千两银子赈灾？
正好，给豹爷的兄弟们添点酒钱！”
赤裸裸的敲诈！
连赢三把？
在雷豹坐庄、骰子动过手脚的赌台上？
这分明是“生死局”！
“好。”
萧辰神色平静如水，走到台前坐下，将腰间一枚代表身份的铜质县尉令牌拍在桌上，“就赌这个。三局两胜？不，一局定输赢。我押…全副身家！”
他目光扫过雷豹和孙德贵，一字一句道：“包括那三千两赈灾银！还有…我的项上人头！赌你们二位…项上人头！”
嘶——！
整个赌坊瞬间死寂！
所有目光都聚焦在萧辰身上！
疯子！
绝对的疯子！
雷豹先是一愣，随即爆发出震天狂笑：“哈哈哈！好！够胆！老子就喜欢有种的！一局定生死！老子跟你赌了！”
他眼中凶光毕露，抓起骰盅，手腕猛地一抖，骰子在盅内发出密集如雨的碰撞声！
就在雷豹手腕抖动的刹那，萧辰双目微阖，心神沉入帝经识海！
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