县衙照壁前震耳欲聋的欢呼声、母亲喜极而泣的泪眼、无数道或敬畏或嫉恨的目光…如同潮水般退去，最终被破屋中柳氏压抑不住的剧烈咳嗽声取代。
“咳…咳咳…辰儿…娘…娘没事…咳咳…就是高兴…太高兴了…”
柳氏蜡黄的脸上病态的红晕还未褪尽，整个人却如同被抽掉了筋骨，软软地靠在冰冷的土墙上，每一次咳嗽都带动着瘦弱的身体剧烈颤抖，仿佛要将肺腑都咳出来。
童试案首的荣光，是火种，是希望，却也像一面巨大的靶子，引来了更多暗处的窥伺。
三叔公萧厉得知消息后，当天下午便派人“敲打”，言语间满是威胁，更暗示要“收回”那块被萧辰种出奇迹姜苗的荒坡。
二堂兄萧宏更是阴阳怪气，话里话外都透着一股子酸腐和嫉恨。
无形的压力如同冰冷的蛛网，缠绕着这间破败的小屋。
更让萧辰心头沉甸甸的，是母亲的身体。
巨大的喜悦之后是更深的疲惫，风寒入骨，加上长年的积郁和营养不良，柳氏的咳疾骤然加重，普通的姜汤和之前白凤（神医传人）暗中指点留下的几味便宜草药，已然压不住那肺腑深处的灼痛和虚弱。
她需要更好的药！需要温养肺腑、固本培元的珍品！
城西三十里，黑风岭。那里背阴的崖壁缝隙中，生长着一种名为“石髓兰”的草药。
此物性温，生于阴寒之地，却蕴含一丝微弱的天地灵气，最是温养肺经，固本培元，正是对症之药！
只是那黑风岭，地势险峻，更有乱葬岗盘踞，阴风呼啸，白日里都少有人迹，被视为不祥之地。
“娘，我去趟黑风岭，寻一味药，很快回来。”
萧辰将刚煎好的、散发着辛辣气息的姜汤端到母亲嘴边，声音低沉却不容置疑。
他不敢提石髓兰，更不敢提黑风岭乱葬岗，怕徒增母亲忧惧。
柳氏艰难地喝了两口姜汤，浑浊的眼睛里满是担忧：“辰儿…天快黑了…咳…咳…那地方…邪性…别去了…娘…娘撑得住…”
“无妨，我去去就回。”
萧辰给母亲掖紧那床薄被，将仅剩的几块炭火拨旺了些。
他拿起墙角那把磨得锋利、沾着泥土的采药小锄头，又揣上几块硬邦邦的杂粮饼子，最后深深看了一眼母亲蜷缩在破被下、依旧咳喘不止的身影，转身，毅然决然地推开了那扇吱呀作响的破门，一头扎进了暮色四合、寒风凛冽的荒野。
寒风如同刀子，刮在脸上生疼。残阳如血，将西边的天空染得一片凄艳，却吝啬地不肯给大地留下多少暖意。
萧辰脚步迅捷而沉稳，如同荒野中觅食的孤狼。
眉心深处，《混沌帝经》的符文缓缓流转，散发出的暖流驱散着刺骨的寒意，更赋予他远超常人的耐力与警觉。
淬体初成的身体，筋骨坚韧，气血奔涌，让他在崎岖的山路上如履平地。
翻过最后一道山梁，黑风岭那如同怪兽脊背般狰狞的轮廓便出现在眼前。
浓重的阴云低低地压在岭上，更添几分压抑。
山风呜咽着穿过嶙峋的怪石和枯死的树林，发出如同鬼哭般的尖啸。
空气中弥漫着一股混合着腐烂泥土、枯枝败叶和某种难以言喻的、令人作呕的阴冷气息。
乱葬岗，就在黑风岭背阴的山坳里。
萧辰没有丝毫犹豫，循着记忆中和白凤描述过的方位，朝着山坳深处走去。
天色迅速暗沉下来，最后一丝天光被浓重的阴云吞噬。
四周的景物变得模糊不清，只剩下扭曲的树影和散落在荒草中、歪斜断裂的残破墓碑，如同黑暗中窥伺的鬼影。
他拔出腰间的采药锄，锄刃在昏暗中反射着冰冷的微光。
五感提升到极致，耳中是风掠过墓碑缝隙的呜咽，是枯草摩擦的沙沙声，是远处不知名夜枭偶尔发出的凄厉啼叫。
鼻端是浓重的腐殖质气味，混杂着一种若有若无的…新鲜的血腥味！
萧辰的脚步猛地一顿！眼神瞬间锐利如刀！不对！这血腥味太浓烈，太新鲜！
绝非乱葬岗陈腐的气息！
就在这时！
“杀！一个不留！割下首级回去复命！”
一个冰冷、毫无感情、如同金铁摩擦般的声音，陡然刺破呜咽的风声，从前方不远处的黑暗中传来！
紧接着，是几声极其短促、戛然而止的惨嚎！如同被掐断脖子的鸡！
萧辰瞳孔骤缩！
身体瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！
他猛地伏低身体，借着半人高的荒草和几块残破墓碑的掩护，如同鬼魅般悄无声息地向声音来源处潜行！
拨开最后一片遮挡视线的枯黄蒿草，眼前的景象让萧辰的心猛地一沉！
一片相对开阔的坟地中央，歪斜的墓碑间，七八个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民蜷缩在一起，瑟瑟发抖，脸上是极致的恐惧和绝望！他们面前，横七竖八地倒着几具还在微微抽搐的尸体，鲜血染红了冰冷的冻土！
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