自云州城一别，天地间便再无炊烟，只剩下连绵不绝的崇山峻岭。过了云州，便是西凉地界。此去前路，再无城池可依，也无驿站可栖。
夜色如泼洒的浓墨，将群山染成一片死寂的剪影。
一行人寻到一处悬崖边的山洞，权作今夜的营寨。
山风凌冽，刮在人脸上，如刀子一般。
几名衙役燃起一堆篝火，火光跳跃，将他们疲惫而又亢奋的脸庞映得忽明忽暗。
他们围火而坐，言语间是压抑不住的粗鄙与荤腥，笑声刺破夜的宁静。
那些女囚，则被铁链锁着，赶入了山洞深处。
洞口不大，腹地不深，且无旁的出路，倒也算是一处天然的牢笼。
上半夜，轮到小乙当值。
他独自坐在离洞口不远处的一块山岩上，面对着那堆篝火。
火光将他的影子拉得很长，投在冰冷的崖壁上，像一个孤独的问号。
他时不时地捡起一根枯柴，扔进火堆里，看那火星“噼啪”作响，炸裂开来，又迅速湮灭。
脖颈间，那枚木牌贴着胸口，尚有余温。
而怀中那块雕着莲花的冰凉玉佩，则像一块万年不化的玄冰。
他想起巷弄中那双亮得惊人的眸子，想起那沙哑如破旧风箱的声音。
他是谁？那老头儿又是谁？
一个又一个谜团，像这连绵的山脉，压得他有些喘不过气。
就在他心神恍惚之际，山洞里，毫无征兆地传来一声被死死捂住的哀嚎。
那声音凄厉而短促，像是濒死的夜枭。
紧接着，是铁链在石地上拖拽的刺耳声响，一下，又一下，剐着人的耳膜。
小乙心中一凛，几乎是本能地抓起身旁的火把，霍然起身。
火光摇曳，驱散了他身前的一小片黑暗。
他大步流星，冲向洞口。
火光映照下，只见一个名叫韩林的衙役，正狞笑着从洞中拖出一人。
那是个女囚，衣衫本就褴褛，此刻更是被扯得不成样子。
她的口鼻被韩林一只粗糙的大手死死捂住，只能发出“呜呜”的悲鸣。
另一只胳膊则如铁钳般架在她的脖颈上，将她瘦弱的身躯拖行于地。
女囚的双手双脚，都被镣铐锁着，每一次挣扎，都带起一阵绝望的“哗啦”声。
“韩哥，你这是要做什么？”
小乙的声音不高，却在这寂静的山风中显得格外清晰，他将火把一横，拦住了韩林的去路。
火光下，韩林那张平日里还算憨厚的脸，此刻竟扭曲得如同庙里的恶鬼。
他瞥了小乙一眼，眼神中满是鄙夷。
“滚开，别耽误老子好事！”他啐了一口唾沫，声音里满是淫邪的火气。
“小乙，少管闲事！”
话音未落，洞内又走出两名衙役。
他们同样挟持着一名女囚，只是动作更加粗暴。
一人反剪其双手，一人直接将她双腿托起，竟是生生将她抬了出来，像是在抬一头待宰的牲畜。
那女囚已经放弃了挣扎，双目紧闭，两行清泪从眼角滑落，没入散乱的发鬓。
“你们……你们这是……”
小乙的瞳孔骤然收缩，握着火把的手，青筋毕露。
那个被抬出来的女囚，他记得，是那个白天赶路时，唯一一个对他道过谢的人，因为他分了她半块干粮。
“小乙，别急嘛。”
后出来的一名衙役，脸上挂着一抹邪异的笑容，冲着小乙挤了挤眼。
“等哥哥们快活完了，就换你，今晚的夜，我帮你守了。”
那笑容，像一条滑腻的毒蛇，缠上了小乙的心脏。
小乙还想上前，喉咙里却像是被什么东西死死堵住，一个字也吐不出来。
他只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
这时，一个身影从篝火旁慢悠悠地走了过来，是李四。
“小乙啊，年纪也不小了，还没碰过女人吧？”
他的语气，像是长辈在关心晚辈的成长，可那话语里的内容，却比这山崖下的泥土还要肮脏。
小乙愣住了。
他终于明白，为何出了云州城，这些平日里懒散怠惰的衙役们，一个个都像是打了鸡血一般，精神抖擞，抢着赶路。
原来，这趟押解的路途，在他们眼中，从来就不是一桩苦差。
出了云州，前不着村，后不着店，天地之间，王法也变得遥远。
这些女囚，在他们眼中，早已不是人。
她们是即将被送往西凉军营充作军妓的货物。
而在送达之前，他们这些“护送者”，便要先一步“验货”，享受一番这趟旅途的“红利”。
这才是这桩人人避之不及的苦差，却总有这么多人挤破了头要来的真正缘由。
小乙的目光，越过李四的肩膀，看到了那个被韩林拖拽的女囚。
她的挣扎渐渐微弱，一双眼睛，穿过摇曳的火光，死死地盯着小乙。
那眼神里，充满了哀求，甚至绝望。
小乙的心，被那道目光狠狠刺了一下。
他狼狈地将头扭向一旁，不敢再看。
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