解放牌客车最终在一阵精疲力竭的颤抖中，停在了路边一个歪斜的木牌旁。木牌上，“青林镇客运点”几个红漆字已经斑驳脱落，几乎难以辨认。
“青林到了！都下车！”司机粗哑的嗓门如同破锣，敲碎了车厢里昏沉欲睡的气氛。
李腾提起那只与他一样疲惫的旧皮箱，随着人流，踉跄地踏下了车门踏板。双脚落地的瞬间，一种虚浮的不真实感袭来，仿佛还在那颠簸的车上。他站稳身子，深吸了一口气，试图驱散胸腔里那股混合着汽油和汗味的浊气。吸入肺腑的空气，带着明显的草木清甜和泥土的腥气，与县城的燥热浑浊截然不同，这让他精神微微一振。
他举目四望。
这里似乎算不得一个正式的“车站”，只是一个三岔路口旁略微平整出来的土场子。场子边缘，几棵高大的苦楝树投下稀疏的阴影，树下拴着几头水牛，正懒洋洋地甩着尾巴驱赶蝇虫。一条明显是主街的土路，从他脚下蜿蜒向前，伸向一片依山而建的、密集的灰黑色瓦屋顶群。
这就是青林镇了。
时间已近下午四点，偏西的日光将一切都染上了一层陈旧的暖黄色。脚下的路是纯粹的黄土，被夏日雨水和过往车辆反复碾压，形成一道道深浅不一的车辙，干燥的浮土没过脚踝。一阵山风吹过，便扬起一片迷蒙的黄尘，给视线所及的一切都蒙上了一层薄纱。
街道两旁，是参差不齐的屋舍。大多是斑驳的木板壁房，屋顶覆盖着厚厚的、长着些许青苔的黑色小瓦。偶尔有几栋鹤立鸡群的二层砖楼，外墙用石灰水草草刷白，在周遭的灰暗色调中显得格外醒目，却也透着一种突兀的简陋。店铺不多，门脸窄小，敞开的门洞如同沉默的嘴巴。一家杂货铺门口挂着褪色的肥皂和毛巾，一家铁匠铺里传来断断续续的叮当声，炉火的光晕在昏暗的内里闪烁。一个剃头挑子摆在街角，老师傅正给一个老汉修面，动作慢得像是凝固的时光。空气中，除了尘土和草木气息，还隐约飘荡着氨水、炊烟和某种发酵酸菜的味道。
街上行人稀疏。几个穿着蓝布或灰布衣裳的老人，坐在自家门槛上，叼着旱烟袋，目光浑浊地望着街面，对李腾这个陌生来客投来短暂而漠然的一瞥。几个光着脚丫、皮肤黝黑的孩子追逐着一条瘦狗从街上跑过，扬起更高的尘土。一切都显得缓慢、安静，甚至有些凝滞，与李腾想象中的、哪怕是最基层的“政府所在地”应有的繁忙景象相去甚远。这里的时间流速，仿佛比山外慢了好几拍。
一种巨大的失落感，如同冰冷的山泉，悄无声息地浸透了他的四肢百骸。他想起省城师范大学门口那条车水马龙的柏油路，想起图书馆窗明几净的阅览室，想起同学们意气风发的争论……那些景象，在此刻这幅真实的、带着原始粗糙感的乡镇画卷面前，变得如此遥远和不真实，如同另一个维度的幻影。
他抿了抿有些干裂的嘴唇，提起皮箱，踩着厚厚的浮土，朝着街尾那栋最像样、也最显陈旧的两层小楼走去。那应该就是镇政府了。楼体是红砖砌的，许多地方的砖块已经风化剥蚀，露出深浅不一的颜色。墙面上残留着不同时期刷写的标语痕迹，旧的模糊难辨，新的像是“计划生育是国策”、“要想富，先修路”之类，白漆也已经开始发灰。院门口挂着两块同样饱经风霜的长木牌，一块写着“中国共产党青林镇委员会”，另一块写着“青林镇人民政府”，字迹的漆色暗淡，边缘卷起细小的木刺。
院子是泥土地面，打扫得还算干净，角落里生长着几丛顽强的野草。几间平房倚着主楼而建，似乎是食堂或者仓库。整个院子静悄悄的，与不远处集市隐约传来的、如同背景噪音般的讨价还价声形成鲜明对比。这寂静，非但不能让人安心，反而透着一股难以言说的沉闷和压抑。
李腾在院门口停顿了片刻，整理了一下自己被颠簸得皱巴巴的白衬衫，深吸了一口气，仿佛要为自己注入一些勇气，这才迈步走了进去。
主楼的门洞开着，里面光线昏暗，一股潮湿的、混合着旧纸张、霉味和廉价烟草的气息扑面而来。走廊又深又长，两侧是一扇扇紧闭或虚掩的木门，门上挂着或新或旧的小木牌，写着“书记室”、“镇长室”、“武装部”、“民政办”等字样。脚下的水泥地面坑洼不平，墙壁下半截刷的绿色油漆已经大面积脱落。
他放轻脚步，沿着走廊往里走，几乎能听到自己的心跳声。偶尔有房间传出说话声或电话铃声，也显得压抑而低微，仿佛怕打破了这固有的宁静。他按照之前打听的，走向走廊尽头那间挂着“党政办公室”牌子的房间。
门是虚掩着的。他正要抬手敲门，里面传来一个年轻人略带抱怨的声音：“……王主任，这县里催要的夏粮征收进度表，好几个村的数据都报不上来，村长都下地去了，电话也打不通，怎么办啊？”
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