朔风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子，抽打在宣府镇城高耸的、布满岁月斑驳痕迹的青黑色城墙上。墙头那面破损不堪的“明”字战旗，在铅灰色的天幕下，有气无力地耷拉着，偶尔被狂风扯起一角，露出底下千疮百孔的底色。
镇安堡，作为宣府镇西北方向的重要门户军堡，此刻更像是一头在风雪中蛰伏的、遍体鳞伤的疲惫巨兽。堡墙明显比主城低矮陈旧许多，不少地段夯土剥落，露出里面参差不齐的碎石。墙头巡弋的士兵稀疏拉拉，裹着破烂的棉袄，抱着锈蚀的长矛，缩着脖子，脚步虚浮，眼神麻木，与堡外原野上那些被积雪半掩的枯骨似乎并无多少分别。
时近黄昏，风雪更紧。堡门早已落下，包铁皮的沉重木门紧闭着，门楼上悬着的孤灯在风中剧烈摇晃，投下惨淡昏黄的光晕，勉强照亮门前一小片被踩得泥泞不堪的雪地。
就在这时，一阵微弱却持续不断的金属撞击声，夹杂在风雪的呜咽中，从堡外官道的方向隐约传来。
咚…咚咚…咚…
声音缓慢、固执，带着一种令人心悸的沉重感。
门楼上一个正靠着垛口打盹的老兵猛地惊醒，侧耳听了听，浑浊的眼睛里闪过一丝惊疑。他推了推身旁另一个年轻些、冻得鼻涕直流的哨兵：“栓子，听见没？啥动静？”
叫栓子的哨兵揉了揉冻得通红的鼻子，含糊道：“风…风声吧？或是野狗刨食…”
“放屁！这声不对！”老兵警惕起来，扒着垛口，努力向风雪弥漫的堡外望去。
咚…咚咚…
声音越来越近，越来越清晰。透过漫天飞舞的雪沫，隐约可见官道尽头，有几个黑点，正艰难地、缓慢地朝着堡门方向挪动。
“有人！快！示警！”老兵脸色一变，嘶哑着嗓子喊道，同时抓起了身边的一面破锣。
栓子也慌了神，手忙脚乱地抓起木槌。
哐！哐哐！
刺耳的破锣声骤然响起，撕裂了堡墙上沉闷的死寂。
“城外何人？！立刻止步！再靠近放箭了！”老兵扯着嗓子，用尽全身力气向下方吼叫，声音在风中显得破碎而无力。
堡墙上其他几个哨兵也被惊动，慌忙聚拢过来，张弓搭箭，虽然箭矢软绵绵地搭在弦上，但总算多了几分紧张气氛。
城下的黑点停了下来。风雪中，他们的轮廓逐渐清晰。
那是怎样的一群人？！
总共不过五六人，却如同从地狱里爬出的饿鬼，浑身沾满了冻结的血污、泥泞和硝烟熏黑的痕迹，衣衫褴褛，几乎不能蔽体。为首一人身材瘦削，却站得笔直，背上用皮条固定着一个昏迷的小女孩，手中拖着一支锈迹斑斑的鸟铳，铳管末端系着一块石头，刚才那沉重的撞击声，显然就是他拖着鸟铳敲击冻土发出的信号。
他身后，一个满脸虬髯、眼珠通红的大汉，搀扶着一个面无人色、几乎走不动道的瘦高个。旁边还有一个半大孩子，咬着牙，拖着一个被捆得结结实实、肥胖如猪、却如同死狗般被雪地拖行的家伙。最后面，另一个汉子吃力地背着另一个昏迷不醒的人。
正是王小伟、周大胡子、孙癞子、狗娃，以及被俘虏的张有财和依旧昏迷的赵六子（王小伟坚持带回了他的遗体）！
他们如同从冰原深处走出的复仇幽灵，浑身散发着浓烈的血腥味、硝烟味和一种近乎实质化的冰冷杀意，与这死气沉沉的军堡形成了极其强烈的对比。
“俺…俺是第七墩的周大勇！”周大胡子仰起头，用尽力气吼道，声音嘶哑如同破锣，“后面是王二狗！孙癞子！俺们从鞑子手里逃出来了！快开门！”
“第七墩？”门楼上的老兵愣了一下，似乎想起了什么，“第七墩不是报说…全军覆没了吗？王二狗？那个闷葫芦？”
“废什么话！快开门！老子们要冻死了！”周大胡子不耐烦地吼道，眼神却警惕地扫过堡墙上的箭垛。
“你说是就是？谁知道是不是鞑子诈城？！”老兵显然不敢轻易做主，尤其下面这群人看着实在太像煞神了。
就在这时，一直沉默的王小伟缓缓抬起头。风雪扑打在他脸上，却无法掩盖那双深陷的眼窝中射出的、如同冰锥般锐利刺骨的目光！那目光仿佛能穿透风雪，直接钉在门楼老兵的心口！
老兵被这目光看得浑身一寒，下意识地后退了半步，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
“墩牌。”王小伟的声音不高，却异常清晰平稳，带着一种不容置疑的冰冷。他从怀里摸索出一块黑乎乎、边缘残缺的木牌，用力抛上了城头。——那是他从第七墩废墟里找到的、代表边墩身份的凭证。
木牌啪嗒一声落在垛口后的雪地上。老兵小心翼翼地捡起来，抹去上面的雪沫，仔细辨认。木牌上模糊的刻痕和编号，确认无误。
“还有他，”王小伟用脚踢了踢地上死狗般的张有财，“镇安堡管队官，张有财。私通鞑子，克扣军粮，证据确凿，押回来受审。”
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