省亲的巨额花费所带来的后续影响，如同连绵的秋雨，一波未平一波又起，持续不断地冲击着贾府这艘本就有些超载的旧船。
王熙凤纵然有千手千眼、通天彻地之能，也难敌这内外交困、银钱短缺的局面。
她日夜操劳，殚精竭虑，既要应付外面越来越紧的债务追逼。
又要弹压府内日渐浮动的人心，加上之前为了填补亏空而行那放印子钱、包揽讼事等担着巨大干系的勾当。
心中焦虑恐惧，如同火煎油熬。
几重压力之下，铁打的人也支撑不住。
她终于病倒了，而且病势来得又急又凶。
竟是高烧不退，咳嗽连连，卧床不起，连说话的气力都弱了，根本无法理事。
荣国府偌大的家业，瞬间失去了最核心、最有力的掌舵人，仿佛一座失去了大梁的房屋，摇摇欲坠。
贾母年事已高，早已不理俗务。
王夫人向来吃斋念佛，不惯这些银钱往来、人事纷争的琐碎。
李纨是个尚德不尚才的菩萨，带着贾兰一心守节，于经济世务上并不精通。
邢夫人更是只顾自身利益，指望不上。
一时间，府中大小事务堆积如山，请示无门。
下人们见没了管束，那平日里被王熙凤雷霆手段压下去的种种弊病便冒了出来。
偷奸耍滑，相互推诿，躲懒耍滑。
甚至有些胆大心黑的，趁机中饱私囊，乱象渐生，府内秩序眼看就要失控。
贾母见状，忧心忡忡，与王夫人几次商议后，决定让素日看来性情和顺却心中有丘壑的探春，协同李纨，暂时理家。
又恐她二人年轻，脸皮薄，经验浅，压不住那些积年的老仆和刁滑的下人。
特请了为人稳重、处事周到、在下人中也颇有威望的宝钗，从旁照看，协助办理。
这日，众人便在原先王熙凤理事的议事厅聚集，开始处理积压的日常事务。
厅内气氛与凤姐在时大不相同，少了几分凌厉压迫，多了几分试探与观望。
恰逢几个负责花园修缮整理的婆子来回话。
说是要支领购买一批石材、颜料、粘合剂等物的银子。
递上来的单子所列物品数量、价格，却有些含糊不清，经不起推敲之处。
李纨性子温和，接了单子细细看了一遍。
虽觉有些项目似乎不妥，价格也偏高，但她向来不愿得罪人，更不擅查问这些。
只拿眼看向坐在一旁的探春，示意她拿主意。
宝钗则安静地坐在下首另一侧，捧着茶盏，并不轻易开口，只目光沉静地观察着。
探春会意，从容接过单子，又细细审视了一遍。
她本就心思缜密，目光敏锐，又素来有心胸志向，不愿只做个庸碌无为的闺阁女儿。
如今得了机会暂管家务，自然要施展一番，整顿风气。
她指着单子上几处，语气平和却带着不容置疑的力度，清晰问道。
“这‘上等青苔’列了二十担，据我所知，近日秋高气爽，并无连绵阴雨，园中各处亭台假山也未见有大规模补种青苔的工程，何需这许多？还有这‘金箔’五十张，是预备贴在哪处亭台楼阁的匾额楹联之上？我记得前次省亲时，各处要紧地方方才新贴过金箔，光鲜亮丽，为何短短时日内又要更换？”
“再者，这上面所列的‘广胶’、‘鱼鳔胶’价格，似乎也比如今市面上的行情高了两成不止。诸位妈妈可否解释一二？”
她语速不快，条理却极清晰，句句切中要害。
如同剥笋一般，将单子里的水分与疑点一一揭露出来。
那几个婆子没料到这位平日里看起来安静寡言的三姑娘，一旦理事竟如此厉害精明。
一时支支吾吾，面色尴尬，互相递着眼色，却找不出像样的理由来搪塞。
探春见状，心中已是明镜一般。
知道这些人是欺她年轻，又想趁着凤姐病中浑水摸鱼。
她却也不立刻点破，给对方留了几分颜面，只将单子轻轻放在桌上，淡淡道。
“这单子暂且先留在这里，待我稍后亲自去园中查核了实际需用之处，再派人去市面上核对了实价，确认无误之后，再行批复。诸位妈妈且先下去忙吧，有了结果，自会通知你们来领银子。”
婆子们面面相觑，心知今日碰到了硬钉子，
不敢再多言，只得悻悻然行礼退下，背后不免窃窃私语，都说三姑娘厉害，往后需得小心。
宝钗在一旁静静看着探春处理此事，心中暗自点头称赞。
见她处理得有理有据，不卑不亢，既立了威，又未将事情做绝。
待婆子们退下后，便微笑着对探春道。
“三妹妹果然心思敏捷，处事公道明白，令人佩服。”
李纨也松了口气，笑着接口道。
“可不是，原先还担心我们两个应付不来，如今有三丫头在，把这千头万绪的事情理得清清楚楚，我也就放心了。”
探春却并无丝毫得意之色，神色反而更显凝重，正色道。
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